Un goût d’inachevé

Whiskey Town, Tome 2

Carrie Ann Ryan

Table des matières

Un goût d’inachevé

Un goût d’inachevé

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Épilogue

SCÈNE BONUS : Cette soirée whisky

Note de Carrie Ann

De la même autrice

À propos de l’auteur

Un goût d’inachevé

Whiskey Town, tome 2

de

Carrie Ann Ryan

Un goût d’inachevé

Whiskey Town, Tome 2

Carrie Ann Ryan

© 2018 Carrie Ann Ryan

Traduit de l’anglais par Adeline Nevo pour Valentin Translation

eBook ISBN 978-1-63695-208-6

Paperback ISBN 978-1-63695-209-3

Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, scannée ou distribuée sous quelque forme que ce soit, imprimée ou électronique, sans permission. Veillez à ne pas participer ni encourager le piratage de contenus déposés légalement en violation des droits d’auteur.

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les lieux, les personnages et les incidents sont le produit de l’imagination de l’auteur et sont fictifs. Toute ressemblance avec des personnes réelles, existantes ou ayant existé, des événements ou des organismes serait une pure coïncidence.

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Un goût d’inachevé

Quand une soirée bien arrosée ouvre de nouvelles perspectives. Découvrez le deuxième tome de la nouvelle série Whiskey Town, dans l’univers Montgomery Ink, par Carrie Ann Ryan, auteure de best-sellers au classement du New York Times.

Fox Collins aime sa vie telle qu’elle est. Il voit les membres de sa famille tomber amoureux les uns après les autres, mais il préfère se concentrer sur son prochain roman plutôt que sur une relation de couple. Or quand l’une de ses anciennes conquêtes d’un soir revient à Whiskey – pour de bon, cette fois –, il va devoir apprendre à écouter ses instincts pour découvrir s’il est capable de vivre sans elle.

Melody Waters, ancienne danseuse, est enfin prête à s’installer. Elle a choisi pour cela la petite ville de sa grand-mère, en Pennsylvanie. De mauvaises décisions et des nuits désastreuses lui ont souvent mis des bâtons dans les roues, mais à présent, elle a un objectif en tête : ouvrir son propre studio de danse. Pourtant, le destin s’en mêle, et une fois de plus, elle va devoir apprendre que tous les actes ont des conséquences et que certaines d’entre elles peuvent non seulement bouleverser votre vie à jamais, mais aussi revenir vous hanter... une promesse bafouée après l’autre.

Un

Fox Collins aurait voulu ne plus se réveiller.

Du moins pas tant qu’il faisait le plus beau rêve de sa vie. Il n’était pas non plus complètement endormi, mais plutôt à moitié assoupi, comme lors d’une sieste où l’on pouvait manier son subconscient pour terminer un délicieux rêve. Ça voulait également dire que tout bruit pouvait le réveiller et que réfléchir trop fort pouvait l’arracher du sommeil.

Il repoussa donc toute pensée trop compliquée, et retourna à la délicieuse blonde en train de le sucer. Malheureusement, elle n’était qu’un rêve, une foutue invention érotique de son imagination, mais il comptait en profiter au maximum. Le fait qu’elle soit inspirée d’une personne réelle était, encore une fois, une pensée sur laquelle il n’allait pas s’attarder puisqu’il voulait continuer ce rêve.

Sa blonde lécha son sexe avec sa langue chaude et magique qui lui donna envie de jouir immédiatement. Mais il se retint — avec difficulté. Elle le suça lentement, s’attardant sur le haut de son membre. Les yeux de Fox roulèrent mentalement vers l’arrière et son corps se mit à trembler à la fois dans et hors du rêve.

Elle était tellement excitante, toute en courbes et en douceur. Il y avait également une force en elle à laquelle il ne s’était pas attendu, la seule fois où il avait couché avec elle en dehors de ses rêves. Mais il n’allait pas non plus se concentrer là-dessus. Non, il se contenterait de penser à elle à genoux, sur le lit devant lui, alors qu’il était allongé et la laissait faire. Elle releva la tête et son regard plongea dans le sien alors qu’elle le prenait tout entier.

Il n’essaya pas de la toucher, ne laissa pas ses mains suivre les courbes de sa peau douce, car il savait qu’il se réveillerait aussitôt. C’était toujours comme ça. Parce qu’il ne pourrait jamais l’atteindre. C’était comme si son cerveau ne lui permettait pas de se souvenir de la sensation de l’avoir dans ses bras — même si ses souvenirs étaient enveloppés d’un brouillard de whisky.

Quand sa blonde serra son sexe, ses yeux se révulsèrent et ses hanches se soulevèrent. Il cria son prénom, la seule chose qu’il connaissait d’elle vu qu’elle avait refusé de lui donner son nom de famille, et se réveilla dans son lit, le ventre collant et sa propre main enroulée autour de son sexe.

Il était seul, quelque peu repu, et alors qu’il regardait le réveil sur sa table de chevet… en retard.

— Eh bien, Melody, on dirait que je n’arrive pas à te quitter.

Sa voix lui parut forte dans le vide de sa chambre, et il poussa un soupir. Il n’était de toute évidence pas fait pour les aventures passagères — même s’il avait essayé. Et maintenant son coup d’un soir hantait ses rêves et sa queue.

L’idée le fit sourire. Une queue hantée ? Ça pourrait être une histoire amusante à écrire. Il était peut-être propriétaire et rédacteur en chef des Chroniques des Whiskey, mais il pouvait très bien prendre une après-midi pour écrire une courte nouvelle juste pour le plaisir. Ça lui permettrait de ne pas perdre la main, et franchement, ça pourrait être amusant. Ces derniers mois n’avaient été qu’un enchaînement de dates butoirs, et avec la femme de ses rêves qui s’immisçait continuellement dans son subconscient, il ne dormait pas assez.

La deuxième alarme de son téléphone sonna, et il soupira. Il s’était masturbé dans son sommeil après la première sonnerie, ce qui signifiait qu’il n’avait plus le temps de rester entre ses draps moites à broyer du noir. En plus ce n’était pas lui le frère taciturne : il laissait avec plaisir ce rôle à Loch — et peut-être même à Dare avant de rencontrer Kenzie.

Et voilà qu’il se mettait à penser à ses frères et à sa future belle-sœur, nue dans son lit, parce qu’il ne voulait pas se lever et aller travailler.

Il avait officiellement touché le fond.

Fox roula hors du lit, prenant soin de tenir son sexe près de son ventre pour ne pas faire plus de dégâts et alla faire une rapide toilette. Avant de prendre sa douche, il retourna dans sa chambre et retira ses draps. C’était la deuxième fois cette semaine qu’il se réveillait avec un rêve de ce genre, et il était déjà fatigué de faire la lessive.

Sachant qu’il lui faudrait un café avant d’entreprendre quoi que ce soit, il se dirigea nu vers la cuisine et se prépara une tasse tout en vérifiant ses mails et en lisant les nouvelles sur son téléphone. Il lirait également les publications papier puisqu’il travaillait dans le secteur de la presse et qu’il essayait d’être à jour dans les deux supports, mais pour l’instant il voulait juste voir les gros titres. Et le monde étant ce qu’il était, il y avait des nouvelles de dernière minute presque toutes les heures ces jours-ci.

C’était l’une des raisons pour lesquelles il aimait vivre et travailler à Whiskey. C’était non seulement sa ville natale où il connaissait tous les habitants — à part les touristes, bien sûr —, mais également un endroit calme qui lui permettait d’aller au cœur des informations régionales plutôt que de faire du sensationnel et du sordide. Peut-être qu’à un moment de sa vie, il aurait aimé être le genre de journaliste hardcore à travailler jusqu’au petit matin sur des nouvelles terrifiantes et déchirantes, mais il avait appris il y a longtemps qu’il lui fallait de l’équilibre pour donner un sens à ses écrits. Il fallait qu’il y ait de bonnes nouvelles substantielles parmi les horreurs, et trouver un moyen de le faire, sans non plus donner dans la guimauve, était son défi.

— Et maintenant, je deviens beaucoup trop philosophique alors que je n’en suis qu’à la moitié de mon café. Et je parle tout seul.

Il vida le reste de sa tasse et la posa sous le bec de la machine pour après sa douche, quand il voudrait son deuxième café. Il était sur une règle de trois tasses par jour et passait ensuite à l’eau, mais il avait tendance à boire les trois à la suite. Ce n’était probablement pas ce que son médecin aurait voulu, mais il ne pouvait tout de même pas changer ses habitudes comme ça.

Fox fit rouler ses épaules et, toujours nu, retourna dans la salle de bain pour prendre sa douche et finir de se préparer pour la journée. Pour un homme déjà en retard, il prenait son temps. Bien sûr, comme c’était lui le propriétaire du journal, il pouvait aller et venir à sa guise, mais il n’aimait pas arriver après le reste de son équipe : il fallait au moins faire preuve d’un certain sens des responsabilités.

La pensée de la blonde de ses rêves s’infiltra à nouveau dans son esprit, et son sexe se raidit. Démoralisé, il baissa les yeux sur sa queue dressée et fronça les sourcils.

— Traîtresse.

Il ne vivait pas selon le bon vouloir de son sexe, et il fallait vraiment qu’il aille travailler. Il ne lui restait plus qu’à terminer par une douche froide. Encore.

Bordel.

Deux

— J’ai onze colonnes d’article, mais je dois les réduire à dix, déclara Nancy sa journaliste sportive, en contemplant son travail d’un air préoccupé. Onze bonnes colonnes.

Ce n’était pas la première fois que Nancy débarquait ainsi dans son bureau pour réclamer plus d’espace. Fox résista à l’envie de lever les yeux au ciel, et garda les yeux rivés sur les balles avec lesquelles il jonglait. C’était une activité qui l’aidait à rester focalisé sur une seule tâche plutôt que se disperser sur les millions de choses à faire avant l’édition du matin et les nombreux articles à paraître en lignes durant la semaine.

— Je suis sûr que c’est excellent. Mais tu n’as de la place pour dix colonnes, alors réduis !

Il posa une des balles sur son bureau et rattrapa les deux autres d’une seule main. Il lui avait fallu des années pour parfaire ce tour, mais étant le patron, il ne pouvait tout de même pas sourire de triomphe. En général il ne jonglait pas quand ses journalistes lui parlaient, mais Nancy était entrée dans son bureau à l’improviste, et il n’avait pas pris la peine d’arrêter ce qu’il faisait. Il jonglait chaque fois qu’il avait besoin de réfléchir à son travail et qu’il n’arrivait pas à s’y mettre. Nancy l’avait interrompu… une fois de plus. Mais cela faisait partie de son travail, alors il ne dit rien.

— Mais j’en ai onze, protesta-t-elle en levant le menton tandis qu’il retenait un soupir. Lis-le au moins, et dis-moi ce que tu en penses.

Il acquiesça.

— Envoie-le-moi.

En toute honnêteté, les onze colonnes étaient probablement plus que bien, mais il n’avait pas la place supplémentaire. Bien sûr ils pouvaient toujours se débrouiller si nécessaire, mais ce n’était pas la question.

Nancy afficha un sourire éclatant.

— Merci.

Elle appuya sur sa tablette et son ordinateur émit un bip, signalant l’arrivée d’un e-mail.

— Je serai à mon bureau à travailler sur mon prochain article, dit-elle en lui faisant un signe de la tête avant de le laisser.

Heureusement elle referma la porte et il put continuer à mettre de l’ordre dans ses pensées.

En ce moment il travaillait sur deux gros articles et un prochain éditorial qu’il attendait avec impatience depuis plusieurs mois. D’ici la fin de la journée, il lui faudrait programmer ses interviews, réfléchir à la série suivante d’articles et s’occuper de quelques tâches administratives… mais ça avançait — même s’il était épuisé par le manque de sommeil. Pour ça, inutile de blâmer sa blonde imaginaire : c’était lui qui rêvait d’elle après tout. Il fallait vraiment qu’il se la sorte de la tête et cesse de rêver d’elle.

Il ne l’avait rencontrée qu’une fois au bar de son frère, un soir où il avait bu beaucoup trop de whisky. Il l’avait ramenée chez lui et avait vécu les meilleures relations sexuelles de sa vie. Elle était partie le lendemain matin en laissant un simple mot disant « merci ». C’était tout. Pas de numéro, pas de promesses, juste le souvenir de sa saveur, et sa culotte déchirée sur son sol.

Évidemment il se mit aussitôt à penser au fait qu’elle était partie de chez lui sans culotte, et il dut se forcer à réfléchir aux statistiques de hockey pour calmer son érection : il était quand même au travail, bordel !

Baissant les yeux pour voir l’heure indiquée sur son ordinateur, il secoua la tête, résigné. Son travail n’avançait pas aujourd’hui, alors autant emporter tout ça chez son frère et se laisser bercer par l’effervescence des touristes et de la ville. Si quelqu’un avait besoin de lui, on savait comment le joindre et où le trouver. La plupart travaillaient en dehors du bureau plusieurs fois par semaine, car rester longtemps assis au même endroit n’était pas toujours propice à l’écriture.

Il informa ses employés de son départ et de l’endroit où il allait, emballa son ordinateur portable, sa tablette, et les choses nécessaires à son travail, et se dirigea vers le bar-restaurant Old Whiskey visible par son enseigne « Old Whiskey Inn ». Il ignorait comment son frère arrivait à gérer tout cela tout seul. Bon, pour être honnête, s’il y arrivait, c’était parce que Kenzie s’occupait de la partie auberge et que Dare avait du personnel pour le restaurant. Mais en fin de compte, c’était à Dare qu’incombait la plupart du travail, surtout depuis le départ à la retraite de leurs parents. Fox l’aidait souvent durant les week-ends, mais son ancien flic de frère était quelqu’un de très capable, et maintenant qu’il avait Kenzie dans sa vie, Fox avait le sentiment qu’il continuerait à progresser dans tous les aspects de son existence.

Il se débrouillait déjà très bien en tant que père, malgré toute sa charge de travail. Pour ce qui était de son autre frère, Loch, et sa fille Misty — dont la mère n’était même pas présente, contrairement à Dare qui pouvait compter sur la mère de Nate — c’était pareil. Leur sœur, Tabby, était une jeune mariée vivant à Denver, qui gérait à la fois sa propre entreprise et la carrière de photographe de son mari Alex, car elle était vraiment douée pour la planification. Fox se sentait en quelque sorte comme le fainéant du lot, sans enfants et avec un seul métier, mais sa charge de travail était vraiment énorme.

Peut-être qu’il avait besoin de se trouver un nouveau passe-temps ou quelque chose qui lui permettrait de se sentir à la hauteur de ses frères et sœurs. Il se souvint alors qu’il prenait déjà des cours du soir pour ça, et qu’il était propriétaire des Chroniques de Whiskey. Il se débrouillait très bien, bordel, et il devait arrêter de l’oublier.

Se passant une main sur le visage, il se dit qu’il n’était peut-être pas trop tôt pour boire un verre... Bien sûr, il repensa à la dernière fois où il avait bu du whisky, et il dut rapidement repousser ce souvenir. Inutile d’avoir une érection et d’être embarrassé devant sa famille.

En entrant dans l’établissement, il passa devant l’accueil et fit un signe de la tête à Claire, la gérante côté restaurant de Dare. Elle lui adressa un sourire qu’il lui rendit aussitôt. Sa chemise blanche et impeccable rehaussait l’éclat de sa peau foncée, et chaque fois qu’il venait dîner, elle prenait toujours soin de lui en personne. Il n’y avait aucune attirance entre eux et ils étaient de simples amis. Du coin de l’œil, il vit Kenzie monter rapidement les escaliers sur ses talons hauts. Comme l’auberge était à l’étage au-dessus du bar et du restaurant, elle ne cessait de passer d’un niveau à l’autre, et comme elle semblait être en mode travail — chose qu’il allait bientôt devoir faire — il ne la dérangea pas.

Dare était derrière le bar, du côté gauche de l’établissement, nettoyant des verres comme tout bon barman digne de ce nom. Les deux parties du restaurant servaient à manger et à boire, mais Fox préférait le côté gauche car l’ambiance y était moins formelle et qu’il pouvait passer du temps avec sa famille. De plus, l’autre côté n’était pas encore ouvert car on était entre l’heure du déjeuner et du dîner et que le restaurant se préparait à ouvrir.

— Salut, je pensais que tu étais censé travailler, commenta Dare en se dirigeant vers l’appareil à eau gazeuse. Bien que tu sois probablement venu pour travailler ici, c’est ça ?

Fox acquiesça.

— Donc, pas d’alcool. De l’eau gazeuse ? Ou quelque chose de plus costaud avec beaucoup de sucre et de caféine ?

Fox sourit et prit place sur le tabouret en face de lui. 

— De l’eau gazeuse avec citron. Ce n’est pas une si mauvaise journée.

Et ce n’était vraiment pas le cas. Il avait juste été obligé de faire plein de paperasses administratives, chose qu’il n’avait jamais eu à faire à l’époque où il était simple journaliste. Être propriétaire d’un journal et y travailler étaient deux choses tout à fait différentes, et il en prenait conscience à chaque jour, mois et année qui passaient.

— Alors une eau gazeuse citron.

Quand Dare fit glisser le verre vers lui comme dans les vieux films que leur mère leur faisait regarder, Fox le rattrapa, heureux d’avoir de bons réflexes. S’il l’avait raté, il n’aurait plus cessé d’en entendre parler. Loch et Dare étaient les plus athlétiques des quatre frères et sœurs, et Tabby était maintenant en lice pour la troisième place avec ses leçons de boxe dispensées par son mari. Fox savait se défendre, mais il restait le doux rêveur qui avait la tête dans les livres et les nuages. Ça lui était égal, mais il ne pouvait tout de même pas être également le seul à casser un verre dans le bar de Dare. Il avait des principes, après tout.

— Merci, dit Fox en levant son verre en guise de salut avant d’en boire une gorgée.

Ce n’était pas sa boisson préférée, mais il essayait de limiter sa consommation de caféine et de sucre. Par contre, hors de question de se passer de ses trois tasses de café matinales.

— Donc tu travailles sur quoi ? demanda Dare en retournant au nettoyage et à l’inventaire, car c’était l’heure creuse et il n’y avait personne à part Fox et un autre couple.

— Quelques tâches administratives à me débarrasser, mais le numéro de demain est prêt à sortir. Après ça, je pourrai enfin prendre quelques notes pour mon prochain article.

Il ne put s’empêcher de sourire à cette idée. Il attendait cette interview et cet article avec impatience depuis qu’il y avait pensé pour la première fois, et même si ce ne serait pas la nouvelle du siècle ou quelque chose qui changerait le monde, la personne impliquée avait changé le monde de Whiskey par sa simple présence. Et rien que pour cela, il était excité.

Les yeux de Dare s’illuminèrent.

— Tu vas enfin faire la connaissance de madame Pearl ?

Fox acquiesça.

— Ouais. Il est grand temps que Whiskey apprenne à connaître sa madame Pearl.

Madame Pearl était pratiquement un personnage historique dans leur ville déjà historique. La légende locale disait qu’avant de s’installer à Whiskey, elle avait été danseuse de revue à Las Vegas. Fox était certain qu’elle avait de nombreuses histoires à raconter, comme le fait d’avoir été une amie — ou du moins une connaissance — de Rat Pack. Whiskey avait pris ce nom à l’époque de la prohibition, et comptait beaucoup d’anecdotes datant de cette époque à relater aux touristes. À son arrivée, madame Pearl s’était parfaitement mêlée à la culture locale, même s’il n’y avait rien de mêlé chez cette femme. Il ignorait si toutes les histoires à son sujet étaient vraies, mais il avait enfin la chance de l’entendre de sa bouche en personne. Il n’avait pas souvent la possibilité d’écrire des éditoriaux sur les personnalités clés qui avaient forgé l’âme de la ville, mais il allait pouvoir faire quelque chose dont il avait toujours rêvé. Non, ça ne changerait pas la face du monde, mais peut-être que ça pourrait changer Whiskey.

— On dirait que tu as beaucoup à faire avec madame Pearl, déclara Dare en souriant avant d’aller prendre la commande d’un client qui s’était approché du bar.

Fox n’était pas là depuis longtemps, et les affaires reprenaient déjà. Dans sa ville, il n’y avait jamais vraiment de temps mort dans le commerce de l’alimentation.

Au lieu de se laisser distraire par les allées et venues autour de lui, il prit une autre gorgée d’eau et ouvrit son ordinateur pour terminer ses tâches administratives. Il lui fallait encore lire les onze colonnes de Nancy, et il avait le sentiment qu’une fois fait, il allait devoir appeler les personnes adéquates pour voir s’il était possible d’ajouter cette colonne supplémentaire. C’était courant s’agissant du journal d’une petite ville, mais ça donnait quand même mal à la tête après une longue journée de travail.

Il savait qu’il pourrait abattre au moins une heure de travail pendant que Dare s’affairait autour de lui. Ensuite Kenzie viendrait le rejoindre et il ne pourrait plus vraiment travailler. Sa future belle-sœur le distrayait toujours car il aimait bien discuter avec elle. Kenzie était devenue son amie, et il aimait qu’elle fasse partie de sa vie. Elle avait changé le monde de son frère, et rien que pour ça, il lui en serait éternellement reconnaissant.

En pensant au jour où on était, il se rappela que ses parents allaient probablement bientôt passer pour manger. Avec ses frères, ils mangeaient au moins une fois par mois chez leurs parents : grandes retrouvailles, beaucoup de nourriture, discussions à n’en plus finir et de la bonne compagnie. Mais depuis leur départ à la retraire, le couple avait pris l’habitude de manger une fois par semaine au bar ou au restaurant. Compte tenu du fait qu’ils travaillaient ici avant que Dare ne prenne la relève, Fox devinait c’était plus la famille que le menu qui les attirait. Bien sûr, la nourriture aussi était excellente.

Puisque ses parents n’allaient pas tarder à arriver, ça signifiait que Loch se pointerait bientôt avec sa fille. Et là où sa fille allait, la meilleure amie de Loch, Ainsley, n’était généralement pas loin.

En conclusion, il avait intérêt à être productif pendant l’heure qui lui restait, afin de faire avancer son travail au maximum avant l’arrivée de la horde. Une fois chez lui, après ces retrouvailles en famille, il pourrait continuer à travailler encore un peu. Ça ne le dérangeait pas de ne pas avoir des horaires de bureau, mais parfois il aurait aimé ne pas ramener de travail à la maison. Bien sûr, ce n’était pas du tout le cas dans son métier, mais c’était toujours agréable de rêver.

Il ne travaillait que depuis vingt minutes quand du coin de l’œil, il remarqua quelqu’un qu’il n’aurait jamais cru revoir un jour. Il se tourna, intrigué, et son attention fut captivée par la femme qui était venue chercher une commande.

Ses longs cheveux blonds retombaient en vagues dans son dos et elle portait un jean moulant qui mettait en valeur ses courbes pulpeuses. Son T-shirt aux manches 3/4 près du corps épousait ses seins, lui rappelant exactement à quoi elle ressemblait en dessous. Il avait goûté chaque centimètre de sa peau, touché chaque courbe. C’était dans une brume de whisky, mais ça ne l’avait pas arrêté. Il pouvait encore se souvenir de chaque instant. Y compris du matin où elle l’avait laissé seul dans son lit.

— Melody.

Le mot sortit involontairement et résonna dans la salle bruyante.

Elle se retourna, les yeux un instant écarquillés avant de se ressaisir et afficher un sourire agréable.

— Fox. J’aurais dû me douter que je te reverrais ici, dit-il, son sac de commande à la main.

Fox ignora ostensiblement son frère qui lui jetait des regards.

— Je viens souvent ici. Mon frère est le propriétaire. Tu te rappelles ?

Elle lui fit un autre doux sourire qui ne ressemblait en rien à ceux sensuels qu’elle lui avait adressés cette nuit-là.

— Bien sûr que oui. C’était sympa de te voir. Comme tu peux le voir, je suis venue chercher de quoi manger, et il ne faudrait pas que ça refroidisse. Bonne soirée.

Elle tourna les talons et quitta le bar comme si de rien n’était, comme si elle ne venait pas d’apparaître de nulle part après trois mois d’absence. Il ne savait même pas qu’elle était de retour à Whiskey, alors la retrouver ainsi chez Dare était un choc. Ils ne s’étaient échangé aucune promesse, aucun nom de famille, rien sur leur passé, mais il connaissait presque tous les habitants de sa ville, et Melody n’en faisait pas partie. Et pourtant, elle était là en train de commander à manger, comme si elle avait toujours été là. Une fois de plus, il ignora le regard de son frère et rangea ses affaires. Il n’allait pas la suivre, mais il allait rentrer chez lui et se reposer. Il n’était ni d’humeur à répondre aux questions, ni à affronter les regards et les sourires entendus. La meilleure aventure de sa vie venait de passer la porte — encore une fois — et il ne connaissait toujours que son prénom.

Et d’après ce qu’il venait de voir, leur nuit ensemble ne lui avait pas laissé un souvenir impérissable, contrairement à lui.

Qui aurait cru qu’une soirée sans whisky pouvait être si révélatrice.

Trois

Melody Waters pressa sa tête contre la porte et se força à prendre une profonde inspiration. Elle n’avait pas prévu de commencer sa nouvelle vie de cette manière, mais visiblement le sang qui coulait dans ses veines ne lui permettait rien de moins. Elle ne savait pas être normale et ne pas se faire remarquer : elle était officiellement la fille de ses parents et la petite-fille de sa grand-mère. En y réfléchissant, ce n’était pas nouveau… même avant son arrivée à Whiskey.

Elle n’était en ville que depuis une semaine, ou plutôt de retour en ville, et elle fuyait déjà les situations trop compliquées. Elle se demandait encore comment elle avait pu tenir une semaine entière sans voir Fox. Il ne lui restait qu’à espérer qu’elle ait réussi à cacher sa réaction à sa vue, mais il avait fort bien pu voir à travers son masque. Il l’avait vue en entier après tout, alors pourquoi ne pas voir à travers sa façade ?

Mais Fox n’était pas la raison de son déménagement. Il était juste une grave erreur résultant d’une nuit qui s’était avérée être la plus délicieuse d’une longue suite d’erreurs. Et si elle repensait encore une fois au mot « erreur », elle irait se chercher elle-même un verre de whisky.

Elle retint un frisson à l’idée de siroter cet alcool : la dernière fois elle l’avait léché sur les lèvres de Fox. La liqueur était douce et fumée, et avait encore meilleur goût sur lui… ce qu’elle ne lui avouerait jamais. Ni à elle-même d’ailleurs. Cette phase de sa vie était révolue : finies, les aventures d’un soir ou enchaîner les relations stériles ; elle craignait trop d’affronter la personne qu’elle avait été autrefois.

Melody avait emménagé dans cette petite ville de Pennsylvanie car sa grand-mère avait besoin d’elle, et elle aussi avait besoin de sa grand-mère. La vieille dame était encore très autonome, mais elle ne rajeunissait pas — c’était du moins ce qu’elle ne cessait de répéter. Melody était donc là pour l’aider. Et ce serait par la même occasion un nouveau départ pour elle. Il lui avait fallu beaucoup trop de temps pour imaginer ce que pourrait être sa nouvelle vie, mais à présent elle était assise dans un local qui lui appartenait.

Elle n’était pas locataire et n’avait de comptes à rendre à personne, mis à part la banque. Grâce à son entreprise de rénovation, sa sueur et probablement ses larmes, elle allait transformer ces pièces vides en école de danse. Elle était non seulement qualifiée, mais aussi dans de bien meilleures dispositions émotionnelles que lorsqu’elle avait été jetée pour la première fois dans ce monde dur et cruel.

Si quelqu’un lui avait prédit, ne serait-ce qu’il y a un an, qu’elle ouvrirait un studio de danse dans une petite ville de Pennsylvanie, elle l’aurait traité de fou. Mais elle était là, à faire la seule chose qu’elle n’aurait jamais pensé faire un jour… et la seule chose que sa grand-mère pensait être le mieux pour elle. Pourtant Melody était toujours indécise.

Whiskey semblait avoir toutes sortes de commerces, et la présence des touristes contribuait beaucoup à l’identité de la ville. Elle n’en connaissait pas toute l’histoire, mais elle savait que sa grand-mère la lui expliquerait un jour. Apparemment, la ville avait été dans le commerce de contrebande de whisky à l’époque de la Prohibition — d’après ce qu’elle avait entendu. Elle ignorait si c’était vrai, mais ça le semblait pour les touristes qui voulaient avoir un peu d’histoire et une touche d’originalité. C’était une ville adorable où on avait l’impression d’être chez soi, même quand on n’était que de passage.

Melody n’avait jamais vraiment connu de foyer avant cela. Sa grand-mère l’avait toujours invitée à lui rendre visite, mais elle avait fait de son mieux pour rester éloignée. Rétrospectivement, elle ignorait pourquoi, à part le fait qu’elle n’était pas vraiment quelqu’un de bien à l’époque. Elle avait pris d’horribles décisions et fait de terribles erreurs, et un acte désinvolte en entraînant un autre, elle avait fini par payer.

Mais les autres également.

La jeune femme ravala sa douleur et chassa ses pensées de son esprit. Il n’y avait pas de place pour ce genre de raisonnement dans sa nouvelle vie et ce nouvel endroit. Elle avait pris de quoi manger, retrouvé un vieil ami qui n’en était pas vraiment un, mais plutôt une douce tentation, et s’apprêtait à présent à manger seule dans cette pièce vide en imaginant l’avenir. Le local n’était pas vraiment vide puisque ses entrepreneurs y travaillaient depuis plus d’un mois. Mais durant les semaines à venir, elle aurait à rajouter de petites touches qui la représenteraient, et bientôt, elle pourrait ouvrir officiellement.

Et… elle était si nerveuse qu’elle allait vomir si elle ne respirait pas.

Elle n’avait pas passé les trois dernières semaines ici à se tourner les pouces : elle avait finalisé son déménagement et emménagé chez sa grand-mère, s’était rendue utile dans la maison, et avait fait des tonnes de démarches pour ouvrir le studio. Ce n’était pas comme s’il lui suffisait d’accrocher une pancarte pour que les gens affluent du jour au lendemain et y envoient leurs enfants. Elle avait dû se faire connaître sur les réseaux sociaux, imprimer des flyers et même se rendre au centre socioculturel pour les informer qu’elle ouvrait une école de danse destinée aux habitants et aux touristes.

Pourtant malgré ses innombrables cours de gestion et les années d’entraînement à son actif, elle avait tout de même l’impression de faire du sur-place et d’être à deux doigts de se noyer à tout moment.

Ça ne l’aidait pas non plus d’être une étrangère ouvrant un commerce jusque-là inédit dans cette petite ville si soudée. Elle était en plus la petite-fille perdue de vue de la folledingue de Whiskey.

Bon d’accord, ce n’était pas juste. Grand-mère Pearl n’était pas une folledingue, mais elle était entourée d’une aura de mystère et de mégalomanie. Apparemment pas mal de gens d’ici ne savaient pas grand-chose d’elle — sauf ce que madame Pearl voulait bien révéler.

Cependant Melody n’avait jamais vu sa grand-mère de cette façon. Pour elle, ça avait toujours été mamie Pearl avec ses délicieux bonbons, ses belles robes et ses histoires amusantes, qui la faisaient rire et rêver de danser.

Melody posa sa main sur son ventre et essaya de calmer sa respiration. Pour quelqu’un sur le point d’enseigner l’art de la danse, et le sérieux et le stoïcisme qui en découlaient, elle ne faisait pas un très bon exemple.

— Bon, tu peux le faire. Contente-toi de dîner et de t’imprégner de l’atmosphère pour être prête à devenir la meilleure professeure que Whiskey ait jamais connue. Peu importe que tu sois la seule enseignante de danse depuis plus d’une décennie… Et voilà que je suis assise toute seule dans une salle à peine éclairée et pleine de miroirs à me parler toute seule. Il ne nous manque plus qu’un clown et que je sois nue devant ma classe pour compléter ce cauchemar. Parce que, bien sûr, c’est ce qui se passerait dans un cauchemar. Je ne serais pas en tutu ou en chaussons de danse. Non, je crierais et m’enfuirais de peur. Et maintenant il faut juste que je me taise.

Elle fit alors un plié, légèrement gêné par son jean skinny, avant de s’asseoir par terre avec sa nourriture. Après sa petite crise de délire, comme elle se mit à avoir des pensées de clown brandissant une tronçonneuse, elle se força à ne pas se regarder du côté des miroirs. Elle allait passer sa première soirée dans sa nouvelle ville dans un endroit dont elle était propriétaire, à manger des choses absolument mauvaises pour la santé. Étant donné qu’elle avait passé vingt ans de sa vie à ne pas pouvoir manger ce qu’elle voulait, elle comptait bien savourer ses rondelles d’oignon en paix, clown ou pas.

Comme sa grand-mère était à son club de bridge, sa présence à la maison n’était absolument pas nécessaire. C’était assez gênant en tant qu’adulte d’emménager chez sa grand-mère, mais c’était le souhait de celle-ci, et franchement, Melody avait besoin de cette interaction. Elle finirait par emménager un jour dans sa propre maison, mais elle voulait d’abord s’assurer que mamie Pearl allait bien. Melody avait le sentiment que la vieille dame n’avait pas du tout besoin d’elle, et qu’elle l’avait surtout invitée à demeurer chez elle pour le propre bien de sa petite fille. Mais elle ne comptait pas se battre pour ça. Plus jamais. Elle s’était suffisamment battue. Elle était à la maison maintenant… où que soit cette maison.

À présent qu’elle dégustait ses rondelles d’oignon ultra grasses, mais à tomber à la renverse, elle ne pouvait se sortir un visage en particulier de la tête. Et cette fois, rien à voir avec sa grand-mère ou la danse.

Lorsqu’elle était venue rendre visite à mamie Pearl et jeter un œil à l’endroit que celle-ci lui avait déniché, elle avait été quelque peu dépassée par toutes les décisions à venir. Sa grand-mère l’avait encouragée à se distraire un peu —, mais pas trop. Melody en avait suffisamment profité par le passé, avant que tout ne change. Bien sûr, elle n’avait pas réalisé à quelle vitesse le whisky pouvait monter à la tête quand on n’avait pas l’habitude, ni à quel point Fox pouvait avoir un effet similaire.

Quand il lui avait souri, elle avait complètement fondu. Bien sûr il n’était pas le premier homme séduisant à lui avoir jamais souri, mais quelque chose dans son regard l’avait attirée. Ils avaient enchaîné les shots et s’étaient rapidement rapprochés, se penchant plus près, buvant un peu trop, pour au final tituber jusqu’à chez lui à pied. Heureusement, Whiskey n’était pas une si grande ville, et la distance à parcourir avait été courte.

Ils avaient passé la nuit la plus torride de sa vie, arrachant les boutons de leurs vêtements, mordant, léchant et enfonçant ongles dans la peau. Elle retint un gémissement rien que d’y penser. Mieux valait repousser tout cela de son esprit. Elle n’avait pas eu l’intention de coucher avec qui que ce soit en venant ici, mais apparemment son corps — et son esprit si elle était honnête avec elle-même — n’avaient pas pu résister à Fox. Avant qu’il lui apprenne que son frère était propriétaire du bar, elle avait en quelque sorte espéré qu’il ne soit qu’un touriste et qu’elle n’ait plus jamais à le revoir quand elle vivrait ici. Mais le temps qu’il lui révèle cette information, tout cela avait été jeté aux oubliettes. Il lui avait également désigné sa famille et son groupe d’amis, même si elle était un peu trop ivre pour se souvenir des visages et des noms.

Cependant, il n’avait pas profité d’elle : lui aussi était ivre. Ils avaient plutôt profité mutuellement l’un de l’autre sans pour autant oublier de prendre leurs précautions en utilisant chaque fois un préservatif. Elle était également sous pilule contraceptive — même si elle ne lui avait rien dit car elle n’avait pas voulu se battre avec lui sur la question de la contraception. Elle ignorait si Fox aurait essayé de se défiler, mais d’autres hommes l’avaient déjà fait, d’où son désir de se protéger d’elle-même de toute grossesse. Quoi qu’il en soit, ils s’étaient aimés, désirés, et s’étaient endormis en sueur dans les bras l’un de l’autre. En se réveillant le lendemain matin, elle lui avait piqué un T-shirt en silence, avait enfilé son jean et était sortie de chez lui sur la pointe des pieds après avoir laissé un mot. Elle avait fait de son mieux pour faire une rapide toilette et était partie en espérant que personne ne la reconnaîtrait.

Il lui fallait un nouveau départ, et elle craignait que cette aventure sans lendemain avec l’un des hommes les plus gentils jamais rencontrés, vienne tout gâcher.

Elle pensait pourtant avoir plutôt bien réussi à feindre l’indifférence tout à l’heure, mais si elle comptait s’installer ici, elle allait devoir faire preuve d’un peu de courage et avoir une discussion avec Fox.

Elle espérait juste que ce ne serait pas aussi gênant que ça semblait déjà l’être.

Quatre

Le lendemain matin, Melody était dans la cuisine de sa grand-mère, un café à la main, et essayait de garder les yeux ouverts. À l’époque où elle pratiquait la danse et les échauffements avant l’aube, elle arrivait à se réveiller facilement. Ou du moins beaucoup plus facilement que maintenant, car il lui avait fallu plus d’un café, une douche et beaucoup trop de bâillements pour se sentir à nouveau comme un être humain.

Elle était restée tard dans son studio, la veille, après avoir fini son dîner. Mis à part les cauchemars de clown, elle avait beaucoup travaillé sur les lieux pour s’approprier l’endroit, au point de partir plus tard que prévu. Quand elle était rentrée, sa grand-mère dormait déjà. Elle lui avait laissé un mot, mais Melody se sentait tout de même mal de ne pas avoir été là pour elle. C’était après tout sa principale raison de venir vivre à Whiskey, et elle avait l’impression d’échouer déjà.

Melody avait passé les premières années de sa vie à ne jamais échouer, travaillant sans relâche pour réussir. Ces jours-ci, elle ne semblait plus capable de travailler assez dur pour ne pas échouer.

— Il me faudra plus de café pour ça, marmonna-t-elle.

Sa grand-mère serait là d’une minute à l’autre pour prendre son petit-déjeuner. Melody ouvrit le réfrigérateur pour le lui préparer. Tous les matins, mamie Pearl prenait invariablement un yaourt et un demi de pamplemousse. Parfois, elle ajoutait une cuillerée de muesli à son yogourt pour le plaisir, mais à part ça, c’était le même petit-déjeuner depuis les années 1980.

Melody retint un frisson. Elle avait mangé le même durant des années, lorsque ses parents et son entraîneur lui avaient autorisé les produits laitiers. Puis ils lui avaient imposé le dernier régime à la mode pour ne pas prendre de poids. Elle était maintenant incapable de digérer le yogourt si tôt le matin, et peut-être même à n’importe quelle heure de la journée, car l’idée de cette texture dans la bouche lui donnait envie de hurler.

L’esprit tourné vers ses souvenirs, elle termina de préparer le petit-déjeuner de sa grand-mère et se rendit au salon avec sa deuxième tasse de café afin de travailler sur son ordinateur portable. Elle avait quelques tâches quotidiennes à effectuer sur les réseaux sociaux si elle voulait y être visible, et elle attendait également un mail de la part du centre culturel et du bureau du maire, qui gérait toutes les activités de la ville. Ça ne la dérangeait pas, car ses interlocuteurs lui avaient été jusque-là d’une grande utilité pour ses démarches. Elle espérait juste qu’ils continueraient à l’apprécier une fois ses cours commencés.

Elle parcourut quelques mails, déglutit quand elle en lut un venant du maire qui était en fait une bonne nouvelle — même si un peu stressant — et ignora le reste. Du moins pour l’instant.

Elle but une autre gorgée de son café, qui avait suffisamment refroidi, et alla sur son site Internet par le DOS. Les inscriptions officielles pour ses cours de danse débutaient aujourd’hui. Elle prévoyait de faire une multitude de niveaux par semaine, ou par jour dans certains cas, et il lui fallait du monde pour remplir ses classes. Il lui avait fallu attendre l’autorisation de la mairie pour cela, et à présent qu’elle avait reçu ce mail, elle pouvait officiellement ouvrir ses portes — du moins en ligne.

Et… peut-être qu’elle ne vomirait pas.

Peut-être.

Tapant rapidement les commandes sur son site, elle mit les formulaires en ligne. Elle n’avait pas de grandes connaissances en conception de sites Web, mais était capable de faire de petites choses. Quand son entreprise décollerait, si elle décollait, elle pourrait embaucher quelqu’un pour donner un aspect un peu plus professionnel au site. Mais pour l’instant, ses nuits blanches et ses cours de création de site Web avaient porté leurs fruits, et elle avait été au moins en mesure de mettre son site en ligne. Elle ignorait comment, en partant d’un désir de danser professionnellement avec des rêves de devenir une danseuse étoile, elle en était arrivée à l’ouverture de son propre studio, et la gestion de tout le côté commercial et statistique qui en découlait. Elle déglutit à nouveau, se rappelant qu’en fait, c’était de sa faute si elle avait dû prendre ce chemin. Il lui fallait maintenant en assumer les conséquences, ainsi qu’elle le faisait depuis plusieurs années. En tout cas elle s’efforçait d’être une meilleure personne qu’elle ne l’avait été.

Elle appuya sur « Enregistrer » et alla voir le résultat du côté de son site. Tout y était : le formulaire était en ligne et prêt à recevoir les inscriptions. Il y aurait également des inscriptions papier au centre culturel ainsi qu’au studio de danse où elle prévoyait de laisser la porte ouverte pendant qu’elle travaillait à l’installation. Avec un peu de chance, le bouche-à-oreille ferait son affaire et elle ne se retrouverait pas toute seule face au miroir avec sa barre de danse. Oh, mon Dieu, elle l’espérait vraiment, vraiment de tout cœur.

Elle retourna à ses mails et envoya le lien du site Web au centre culturel et à la mairie, au cas où ils en auraient besoin. Ils l’avaient déjà, mais maintenant que le formulaire y était, ça pourrait peut-être leur être utile.

Au moment où elle allait fermer le navigateur, un mail entrant l’arrêta. Elle fronça les sourcils au sujet qui disait « Toi » et rien d’autre. Ça provenait d’une adresse inconnue, et au lieu de le supprimer comme elle aurait probablement dû le faire, elle l’ouvrit… et se figea.

Je sais ce que tu as fait.

Elle battit des cils plusieurs fois, puis ferma le navigateur et éteignit son ordinateur. Elle entendait son propre rythme cardiaque résonner dans ses tympans alors qu’elle tentait de maîtriser sa respiration. Ce n’était rien. Juste un fichu spam qu’elle aurait dû supprimer avant même de l’ouvrir. Mais quelque chose au fond d’elle lui disait que ce n’était pas qu’une blague ; ce n’était pas qu’un simple spam.

Si elle se sauvait depuis tout ce temps, c’était pour une bonne raison, et même si elle ne se cachait plus, elle priait quand même pour que son passé ne la rattrape jamais.

Et voilà qu’elle perdait les pédales devant un étrange spam qui n’avait rien à voir avec elle.

— Melody, chérie, merci beaucoup pour mon petit-déjeuner. Tu voudrais que je fasse quelque chose pour toi ?

Melody se retourna à la voix de sa grand-mère et sourit. La vieille dame était une véritable force de la nature, une personnalité époustouflante contenue dans un corps d’un mètre cinquante à peine, et qui ne faisait pas son âge — un chiffre dont Melody n’était pas sûre. Elle savait que sa grand-mère avait donné naissance à sa mère sur le tard, et qu’elle était assez vieille pour avoir connu le Rat Pack — du moins selon la légende locale et familiale —, mais mis à part cela, elle ne connaissait pas vraiment son âge. Non pas que cela eut la moindre importance, car au final, sa grand-mère était la seule famille qui lui restait, et ça signifiait qu’elle chérirait le temps qu’il leur restait à passer ensemble. Parce que même si mamie Pearl donnait l’air de pouvoir diriger des armées avec ses courbes et son sourire, il y avait une bonne raison à la venue de Melody à Whiskey, et ce n’était pas seulement à cause de ses propres problèmes et son travail.

— Je ne dirai pas non à un café, mamie. Merci.

Melody posa sa tasse et son ordinateur sur la table basse et se leva pour enlacer sa grand-mère. Elles avaient à peu près la même taille, mais Pearl semblait tellement plus frêle qu’il y a à peine trois mois. Melody se disait que c’était peut-être dans sa tête, parce qu’elle était inquiète et qu’elle avait besoin de se sentir utile — aussi égoïste que cela puisse paraître.

— Il te faut autre chose que du café, déclara Pearl en haussant un sourcil.

Un sourcil qui était déjà dessiné avec une précision parfaite. Melody savait qu’il lui avait fallu des années de pratique pour arriver à ce résultat.

— Oh, je sais, et je vais prendre un fruit et peut-être des flocons d’avoine. Ou peut-être un blanc d’œuf parce que je ne sais pas si je pourrai digérer les flocons d’avoine en ce moment.

Peut-être que c’était juste ses nerfs, mais son estomac était mal en point depuis environ un mois. Elle espérait vraiment qu’une fois son studio ouvert et les cours commencés, elle serait moins anxieuse, mais connaissant le sang qui coulait dans ses veines, cela n’arriverait probablement jamais.

Pearl lui tapota la joue et sourit.

— D’accord chérie, tant que tu prends autant soin de toi que de moi. Je suis tellement heureuse que tu sois là. Il y a si longtemps que ma maison n’avait pas été occupée par des personnes autres que celles qui y font le ménage. Parce que j’ai beau prétendre que je peux m’occuper toute seule de nettoyer cette immense maison, je sais bien que j’ai tout de même besoin d’un peu d’aide. Pourquoi passer mes journées à récurer les toilettes alors que je peux demander un petit peu d’aide et me prélasser au soleil à la place ? Je le mérite, n’est-ce pas ?

— Bien sûr que oui.

Sa grand-mère avait cessé de travailler depuis quelques années seulement. Oui, elle s’était retirée de sa vie de danseuse de revue il y a bien longtemps, mais elle avait continué à travailler et s’était toujours portée volontaire pour aider les autres. La famille avait de l’argent, et c’est ainsi que Pearl avait pu se payer cette maison, mais Melody avait appris de sa grand-mère que même avec tout l’argent du monde, il fallait en connaître la valeur. Ses parents, tout en l’aimant à leur manière, ne lui avaient jamais enseigné cela, mettant à la place toute leur énergie dans sa danse, et quand ce choix de carrière ne s’était pas déroulé comme prévu, les choses n’avaient plus jamais été les mêmes. Mais tout ça c’était du passé.

Elle repoussa rapidement ces pensées de son esprit, car ce n’était vraiment pas le bon moment. Elle savait qu’en ouvrant son studio de danse, ou du moins en lançant le processus, ses souvenirs reviendraient en force, mais elle n’était pas encore prête à s’y attarder. Il lui fallait donc les refouler. Son psychiatre en ferait ses choux gras lorsqu’elle reprendrait enfin rendez-vous, mais pour l’instant, elle devait se concentrer sur mamie Pearl, sa nouvelle entreprise et cette nouvelle ville.

Elle aida un peu sa grand-mère dans la maison, puis l’installa confortablement dans le jardin, avec un livre et une bonne tasse de thé, afin qu’elle puisse passer le reste de la matinée dans la nature comme elle le souhaitait. Après cela, Melody se prépara rapidement pour sa journée. Comme elle travaillerait dans un studio très poussiéreux, étant donné que les ouvriers s’y affairaient encore, elle ne prit pas la peine de bien s’habiller. Juste un vieux jean moulant et un haut à fleurs qui n’était pas son préféré, mais qui ferait l’affaire.

En arrivant au studio, elle était impatiente de se mettre au travail et de se concentrer sur autre chose que ses souvenirs et le mail de tout à l’heure qui ne quittait pas ses pensées.

Mais avant même de pouvoir ouvrir la porte, un homme de grande stature avec des muscles encore plus impressionnants, s’approcha de son local. Il arborait une expression si renfrognée qu’elle faillit sortir ses clés pour lui crever les yeux en cas d’attaque ; mais en voyant un sourire fugace et familier se dessiner sur ses lèvres, elle s’arrêta net.

Elle avait déjà vu ce sourire sur un autre visage. Puis elle réalisa qu’elle avait déjà vu cet homme aussi. Fox le lui avait montré au bar, cette nuit fatidique : c’était son frère, Loch. Elle ne se souvenait pas très bien s’il était l’aîné ou le cadet, mais maintenant qu’elle s’approchait, elle voyait les similitudes de leurs traits. Fox avait les cheveux plus foncés et était légèrement plus mince, et il n’arborait jamais cette expression renfrognée, du moins pas de ce qu’elle avait vu durant leur trop court moment passé ensemble.

— Bonjour ? Puis-je vous aider ?

Elle fit semblant de ne pas le reconnaître, ignorant encore comment Fox et elle comptaient aborder le sujet. Comme elle n’était pas très douée pour mentir, elle finirait probablement par commettre une erreur et tout révéler à son frère, mais au moins pour ce qui était des présentations, elle ne bafouillerait pas.

— Melody, c’est bien ça ? La nouvelle propriétaire du studio de danse ? Je suis Loch, le responsable de la société de sécurité et de la salle de sport.

— La sécurité et la salle de sport ? Comment dormez-vous si vous faites les deux ?

Il se contenta de la fixer et elle cligna des yeux, déstabilisée.

— Je veux dire, bonjour, Loch. Oui, je suis Melody. Et vous êtes devant mon futur studio de danse.

Il lui fit un signe de la tête, étudiant son visage comme s’il mémorisait chaque détail. Fox avait fait la même chose, mais dans une intention tout à fait différente. Si Loch travaillait dans ce qu’on appelait communément, le domaine de la sécurité, il cherchait probablement à la mémoriser afin de pouvoir la reconnaître. Et à cette pensée humiliante, elle laissa échapper un soupir.

— Ravi de vous rencontrer. La salle de sport est mon travail à plein temps, et je donne des cours d’autodéfense et autres dont je pense que la ville peut avoir besoin. Et comme nous sommes une toute petite communauté, je suis le seul qualifié actuellement pour installer des systèmes de sécurité. Donc, si vous avez besoin de quelque chose pour votre studio, faites-le-moi savoir. Je sais que vous avez engagé les garçons Henderson et vous avez bien choisi : ce sont les meilleurs des meilleurs. Mais si vous avez besoin d’un homme à tout faire et que les Henderson ne sont pas disponibles, appelez-moi. Je suis juste à côté.

Les yeux de Melody s’écarquillèrent.

— Vous faites tout ça ? Vous avez vraiment beaucoup de cordes à votre arc.

Loch lui adressa un sourire qui cette fois, atteignit ses yeux, ce qui le rendit beaucoup plus séduisant… mais pas autant que Fox. Il fallait vraiment qu’elle arrête de penser comme ça.

— J’ai commencé dans la sécurité il y a des années avant de revenir m’installer ici. J’ai ouvert la salle de sport parce que j’avais besoin d’un travail. Le truc de bricoleur m’est venu parce que mes frères, ma sœur et moi, cassions constamment des choses quand nous étions enfants. L’un de nous a dû apprendre à réparer les dégâts pour que ma mère ne nous torde pas le cou. En fait, je n’étais pas venu vendre mes services comme je viens de le faire, mais on dirait que je n’arrive pas à m’en empêcher.

— Alors pourquoi êtes-vous venu ?

Il lui semblait que Loch avait de multiples couches, et si elle avait été intéressée — et qu’elle n’avait pas déjà couché avec son frère — elle aurait peut-être voulu comprendre comment toutes les retirer. Mais dans l’état actuel des choses, il n’était pas pour elle.

— Surtout pour vous souhaiter la bienvenue à Whiskey. J’ignore de quelle façon vous comptez attirer des clients — même si vous avez probablement un plan détaillé puisque vous ouvrez cette école —, mais si vous voulez plus de monde, il y a beaucoup d’allées et venues dans ma salle de sport. Je me suis dit que puisque nous sommes dans le même secteur, nous pourrions essayer de travailler de concert. Je ne propose pas de cours de danse parce que je ne suis pas qualifié pour ça et que j’ai deux pieds gauches, mais si vous le souhaitez, nous pourrions à la fois nous entraider et aider les habitants de Whiskey.

Melody, qui ne s’était pas du tout attendue à un tel accueil, ne put empêcher la sensation de chaleur qui se répandit en elle. Non seulement personne n’avait encore tenté de lui mettre des bâtons dans les roues, mais voilà qu’on lui ouvrait littéralement les bras et qu’on essayait de l’aider. Elle ravala le nœud d’émotion dans sa gorge et essaya de sourire alors que son cerveau partait dans une centaine de directions à la fois.

— Merci beaucoup. Je viens de mettre mes formulaires d’inscription en ligne aujourd’hui même. Je n’ai pas encore vérifié si quelqu’un s’était inscrit, parce que je suis trop nerveuse et j’ai peur de voir que c’est vide. Mais j’ai mis des dépliants à la mairie et au centre culturel. Si vous le permettez, je vous en donnerai aussi une pile pour la salle de sport. Je ne sais pas comment je pourrai vous payer en retour, mais je trouverai un moyen.

— Nous trouverons. Ce local, qui est à présent votre studio, a été une succession de différents commerces jusque-là. J’aimerais vraiment que cette fois ça marche, et que ce ça devienne quelque chose dont la ville a besoin.

Ils parlèrent quelques minutes de plus, puis elle entra dans son studio après avoir dit au revoir, les nerfs encore plus à vif. Visiblement les gens parlaient de son nouveau studio de danse, et elle n’avait aucune idée de ce que ça signifiait. Si Loch voulait qu’elle réussisse, est-ce que ça voulait dire que d’autres aussi le voulaient ? Ou peut-être qu’ils attendaient de la voir échouer comme elle avait échoué dans tant d’autres choses ?

À cette pensée, ses nerfs eurent finalement raison d’elle. Elle courut vers ses toilettes nouvellement terminées, en ignorant le regard intrigué des ouvriers, pour vomir dans la cuvette immaculée.

Voilà ! Elles étaient baptisées grâce à son stress et son estomac mal en point depuis un mois. Elle était venue ici pour changer sa vie, et si son corps le permettait, elle réussirait. Du moins, elle l’espérait.

Cinq

Fox adorait son travail. Il adorait les jours où il pouvait se concentrer sur ses propres projets et pas seulement sur les articles des autres journalistes, et il avait le sentiment que ça allait être une journée dont il se souviendrait toujours. En tout cas il l’espérait. Ses deux autres éditoriaux à paraître dans les deux prochaines semaines étaient prêts, et il travaillait sur ses recherches concernant madame Pearl et l’article qu’il voulait écrire sur elle depuis plusieurs jours, même si ça faisait quelques années qu’il y pensait. Il avait attendu le bon moment pour que madame Pearl soit prête à se confier. Ce n’était pas tous les jours qu’il écrivait des articles complets comme il le faisait en ce moment. En fait, ça allait être un de ses plus longs articles. Son objectif était d’en faire un genre de série qui durerait deux, voire quatre semaines. D’après ce qu’il avait découvert sur cette femme et sa riche histoire, elle pouvait remplir un livre entier à elle toute seule. Mais comme Fox n’écrivait pas de romans, peut-être qu’il en ferait un feuilleton que les gens aimeraient lire.

Tout cela, bien sûr, n’était que dans sa tête, jusqu’à ce qu’il entende ces récits de la bouche de madame Pearl elle-même. Pour le moment il n’avait qu’une courte biographie d’elle.

S’il voulait mener à bien sa mission, il fallait qu’il se calme un peu. Il ne dormait pas très bien depuis qu’il avait revu Melody au bar il y a quelques soirs. Il avait été très choqué non seulement de la revoir, mais d’apprendre, d’après Loch, qu’elle comptait emménager à Whiskey. Apparemment, elle allait ouvrir un studio de danse non loin de la salle de sport de son frère. Il ignorait depuis quand elle avait pris cette décision, mais il aurait visiblement dû poser plus de questions. Le problème c’était qu’à l’époque, il était plutôt concentré à mémoriser les courbes de son corps.

Bordel, il fallait vraiment qu’il arrête d’être obsédé et qu’il se mette au travail. Ce n’était pas parce qu’elle était revenue qu’elle voulait avoir quoi que ce soit à faire avec lui. Et, pour être franc, lui-même n’était pas sûr de ce qu’il voudrait si l’option se présentait. La soirée qu’ils avaient passée, n’était censée être qu’une aventure arrosée au whisky. Pourtant, il ne pouvait plus se la sortir de l’esprit. Et, voilà qu’elle se retrouvait dans sa ville, et peut-être même dans sa vie pour toujours. Elle travaillerait tout près de son frère : le maudit local où il se rendait quatre fois par semaine pour faire de l’exercice. Il n’était pas un grand fan de sport, et était loin d’être aussi fort que ses frères, mais il détestait être à la traîne. Et avec sa sœur qui s’entraînait maintenant plus que lui, grâce à son mari, il était en train de prendre doucement du retard sur la courbe athlétique. Mais ce n’était pas nouveau pour lui. De toute la fratrie, il avait toujours été celui plongé dans ses livres et ses études qui essayait constamment de fortifier ses bras et ses jambes dégingandés, et ses efforts commençaient enfin à porter leurs fruits.

Et voilà que ses pensées se remettaient à vagabonder sur tout sauf l’essentiel : son travail. Il se rendait chez madame Pearl en ce moment, et il espérait qu’elle le régalerait de récits sur son passé et la riche vie — il n’en doutait pas — qu’elle avait menée. Qu’elle menait toujours d’ailleurs, pour dire les choses franchement. Il ne voulait pas que l’histoire soit une simple liste de personnes qu’elle avait rencontrées ou d’endroits où elle avait dansé avant de s’installer dans leur petite ville de Pennsylvanie : il voulait entendre chaque inflexion de sa voix et voir ses yeux s’illuminer quand elle en parlerait.

Il voulait percer la vérité et en savoir plus sur cette femme passionnante. Et bien que ce soit son travail de journaliste de creuser parfois sous cette première couche et de trouver les horribles vérités, il ne voulait pas non plus que ce soit ce genre d’articles. Il n’avait pas l’habitude de blesser les personnes sur lesquelles il écrivait et de les mettre face à des vérités qu’elles ne voulaient pas affronter.

Trouver l’équilibre délicat était un talent qu’il avait perfectionné au fil des ans, et parfois il pensait pouvoir y exceller un jour. Donc il raconterait l’histoire de cette femme et montrerait au monde entier qu’on ne connaissait pas toujours aussi bien nos voisins qu’on le croyait. Mais il ferait également en sorte qu’elle sache qu’il lui était reconnaissant du temps qu’elle lui accordait, et qu’il ferait de son mieux pour honorer la confiance qu’elle lui accordait. D’autres avaient déjà essayé de l’interviewer et elle avait refusé. Mais pour une raison quelconque, elle était venue d’elle-même vers lui, même s’il y pensait depuis bien longtemps. Il allait donc faire de son mieux pour lui montrer à quel point il lui était reconnaissant.

C’est ainsi qu’il se retrouva assis dans sa voiture et dans son allée, prenant des notes en regardant la demeure tentaculaire située dans une des rues communicantes de Main Street. Whiskey était construite autour d’une rue principale où se trouvaient la plupart des commerces et des restaurants. Ça permettait aux touristes de se rendre facilement d’un endroit à l’autre, de faire du shopping et manger et boire tout en remplissant les coffres de la ville. La ville survivait grâce au tourisme, mais c’était une chose qu’il ne fallait pas prendre pour acquise. Le bar de son frère était situé tout près de Main Street, tandis que les commerces de Loch et de Melody, ainsi que son journal, se trouvaient dans des rues secondaires qui pouvaient facilement être vus depuis la rue principale. En effet, les fondateurs de Whiskey avaient placé chaque rue en diagonale, et il était donc facile de voir les immeubles qui étaient dans la ligne directe de Main Street. Mais ça signifiait aussi qu’on pouvait difficilement donner une adresse en utilisant un vocabulaire tel que « nord », « sud » ou même « est » et « ouest ».

Fox vivait dans une petite maison située à quelques rues de Main Street. Il pouvait donc se rendre à peu près partout à pied, y compris à son travail. Il aurait pu marcher aujourd’hui, mais il avait choisi de prendre la voiture car la météo prévoyait de la pluie, et il ne voulait surtout pas mouiller ses notes ou son ordinateur.

La maison de madame Pearl faisait partie de ces anciennes maisons datant d’avant la prohibition. Rien que l’architecture était à couper le souffle. Loch en savait probablement plus sur l’époque exacte et tout ce qui avait un rapport avec la brique et les tourelles, mais ça n’empêchait pas Fox d’en apprécier la beauté. La famille de madame Pearl n’en était pas propriétaire au départ, puisqu’elle avait acheté l’endroit à l’arrière-arrière-arrière-petit-enfant du propriétaire d’origine ou quelque chose du genre. Mais aujourd’hui elle représentait un élément de plus dans cette ville très historique, et c’était un aspect qu’il allait devoir dépeindre au mieux de ses capacités dans son article.

Il ne prit pas encore de photos car il voulait d’abord discuter avec elle afin de définir les règles de base avant de commencer son article. Mais il avait la certitude que les photos en rapport avec cette femme hors du commun ne seraient pas les seuls points forts de son article, car le personnage n’était pas moins excentrique et gracieux que cette demeure.

Il s’approcha de la porte et pressa la sonnette qui émit un fort bruit de gong, ce qui le fit sourire. Une maison telle que celle-ci ne pouvait qu’avoir une sonnette tout à fait unique.

Madame Pearl en personne ouvrit la porte, ce qui le surprit. Avec tout le mystère et l’aura dont elle était entourée, il aurait pensé qu’elle avait du personnel pour ce genre de choses. Mais voilà que la femme en personne, le sujet de son article, se tenait devant lui du haut de son mètre cinquante, en le toisant comme si elle était capable d’affronter le monde, même à son âge non révélé. S’il y avait bien une chose que Fox n’avait pas l’intention de faire, c’était de lui demander son âge. Non seulement il avait appris à ne jamais faire ça, mais sa mère lui aurait botté le derrière d'y avoir seulement songé. De plus, il voulait que Pearl garde une aura de mystère, même si elle allait lui révéler beaucoup de secrets à conter au public. Il aimait l’idée que personne ne connaisse son âge exact et qu’elle puisse être la star de son époque, quelle que soit cette époque. C’était peut-être son côté écrivain, mais ça lui était égal. Il allait le rajouter dans l’article et faire en sorte que chacun sache qu’on pouvait faire une différence à tout âge.

— Monsieur Collins, je suis si contente que vous soyez là. Et à l’heure qui plus est. C’est une qualité que j’apprécie beaucoup chez un homme. Et, Dieu sait que j’ai des quantités d’histoires à vous raconter sur des hommes qui savaient comment employer leur temps.

Elle lui fit un clin d’œil, et il ne put s’empêcher de lui répondre par un rire profond et sincère. Elle joignit son rire au sien, et recula d’un pas en lui faisant signe d’entrer.

— Appelez-moi Fox.

Il fit de son mieux pour l’appeler mentalement « Madame Pearl », au lieu du simple « Pearl ». Il ne connaissait même pas son nom de famille. Elle avait passé si longtemps à se faire appeler « Madame Pearl » par le public, que tout le monde pensait qu’il s’agissait de son nom de famille. Lui pourtant savait que « Pearl » n’était que son prénom, et que son nom de famille n’était connu que de sa famille et son avocat. Non pas qu’il sache grand-chose sur sa vie privée : elle avait gardé cet aspect de sa vie si secret qu’il n’était même pas sûr de vouloir démêler cela. En tant que journaliste, il avait appris il y a longtemps que certaines confidences gagnaient à rester secrètes.

— Bienvenue chez moi Fox.

À ces mots, il ne put s’empêcher de jeter un regard circulaire autour de lui et d’être fasciné par l’intérieur. Quelqu’un, peut-être cette femme elle-même, avait pris grand soin à restaurer chaque centimètre carré de la maison. Les grandes arcades en bois près de la porte créaient une entrée encore plus spacieuse quand on passait en dessous. Le mur en face de lui était presque entièrement occupé par de hautes fenêtres garnies de lourdes tentures, qui n’étaient ni trop ornées ni trop chargées. Elles étaient tirées en arrière pour laisser la lumière inonder la pièce et lui donner une apparence encore plus grande —, mais en même temps plus accueillante. Il se demanda s’il serait capable de décrire la beauté et la chaleur de cette demeure. Et même si les commodités modernes étaient apparentes, les touches historiques demeuraient visibles partout où le regard se posait. Sa mère pleurerait probablement d’émotion face à la beauté de l’endroit et voudrait en connaître chaque détail historique et architectural. Ses émissions préférées étaient celles de constructions et de ventes de maisons, où d’anciennes demeures étaient restaurées. Il avait le sentiment que la femme en face de lui et sa mère pourraient s’entendre sur beaucoup de choses. Et parce qu’il savait qu’il valait mieux de pas sous-estimer sa mère, il avait un peu peur de les présenter un jour l’une à l’autre, même si d’une certaine manière elles devaient probablement se connaître quelque peu. C’était une petite ville, après tout.

— Votre maison est magnifique.

Le sourire qu’elle lui adressa la rajeunit. Il ignorait comment elle pouvait être si radieuse pour quelqu’un qui devait être dans la fin de sa soixante-dizaine, sinon plus âgée. Soit un chirurgien plasticien de génie avait retouché à son visage, soit elle avait gagné à la loterie de la génétique.

Pourtant les rides de rire qu’il voyait autour de ses yeux et de sa bouche, ne firent que le rendre un peu plus amoureux d’elle — même s’il ne le lui aurait jamais avoué.

— Merci, dit-elle, avec un sourire sincère. Moi aussi je la trouve belle. Est-ce que vous aimeriez la visiter avant de commencer ? Je pense être capable de vous en raconter un peu l’histoire, mais si vous voulez en savoir plus, c’est mon avocat qui en connaît les détails sur le bout des doigts. Personnellement je trouve cela un peu ennuyeux. Mais pendant la visite, nous pourrons discuter de tout ce que nous ferons après, conclut-elle en saisissant son bras tendu et lui tapotant le biceps.

Ses paroles n’avaient aucune connotation sexuelle, même s’il décelait une petite note séductrice. Ce n’est pas sexuel, songea-t-il à nouveau. Cette femme n’était que convivialité et douceur, tout comme le whisky, et sachant exactement ce qu’elle voulait et comment l’obtenir. Et il l’admirait pour ça.

— Je pense que ça me plairait. J’adorerais visiter votre maison. Il y a des légendes qui circulent dans cette ville au sujet de cette maison et la femme qui y vit. Le fait que vous gardiez si bien le mystère n’a fait qu’amplifier le mythe.

Elle rejeta la tête en arrière et éclata de rire.

— Je passe mes matinées devant ma tasse de thé à réfléchir à la façon de tisser ma toile de mystère et de mensonges pour que la ville ait quelque chose à raconter. Je suis une véritable femme fatale, voyez-vous.

— C’est aussi ce que j’ai entendu dire, dit-il, si impassible que madame Pearl se tut pour lui jeter un regard.

— Vous savez, j’aimerais beaucoup entendre le genre d’histoires que vous avez entendues sur moi, Fox. Je suis sûre d’en avoir de plus savoureuses à vous raconter. Hélas, je ne suis qu’une vieille femme qui erre en chemise de nuit dans un manoir poussiéreux et effraye les enfants de cette ville pittoresque de Pennsylvanie.

Fox ne put retenir un reniflement dédaigneux.

— À moins que vous ne jouiez ce rôle à l’Halloween, je suis certain que personne ici, à part les fous, ne le croirait si je l’écrivais.

Elle haussa les épaules comme si ça lui était totalement égal.

— C’est vrai. Je n’ai joué qu’une seule fois le rôle de la femme dans le grenier. Peut-être que je recommencerai cette année juste pour voir qui hurlera en me voyant. Maintenant, racontez-moi ce que vous avez entendu sur moi ? Que j’ai dansé pour le roi ? Mais lequel ? Il va falloir attendre que nous nous connaissions un peu mieux pour ça. Que j’ai couru nue le long du Las Vegas Strip avec la mafia à mes trousses alors que je portais deux sacs de billets de banque ? À l’époque, la Bonnie que j’étais n’avait pas encore rencontré son Clyde, sauf si vous avez entendu de fausses rumeurs.

Fox secoua la tête, sachant qu’elle plaisantait pour essayer de comprendre comment allait se dérouler cette interview. Ça ne le déstabilisa pas, car il était bien préparé et qu’il avait l’expérience des interviews compliquées.

— J’imagine que seule une partie de tout ça est vraie, même si j’ai déjà entendu parler des deux histoires. Dans cette ville, quand on ne boit pas de whisky et qu’on ne discute pas de l’époque de la prohibition, on parle de ce que vous faites. Ou plutôt, ce que vous avez fait.

— Ça, et les aventures de la famille Collins. J’ai ouï dire que les félicitations s’imposent, non seulement pour votre petite sœur, mais aussi pour Dare. C’est bien ça, n’est-ce pas ? La petite Tabby est fraîchement mariée et va avoir un bébé avec quelqu’un de Denver ? Et notre Dare est tombé amoureux de son aubergiste, demanda-t-elle avant de retrouver son sérieux. Il est vrai que j’aime bien plaisanter sur le fait d’être le centre d’attention dans cette ville, mais j’aurais vraiment préféré que la mésaventure de votre frère ne crée pas un tel remous. Dare et Kenzie vont bien, n’est-ce pas ? Je sais que l’ex-mari de Kenzie est derrière les barreaux, mais il aurait mérité bien pire pour le mal qu’il a fait à cette enfant.

En l’entendant qualifier Kenzie d’« enfant », Fox se fit la remarque que décidément madame Pearl n’avait pas d’âge.

Il lui serra doucement la main, et la trouva si fragile sous sa paume.

— Kenzie et Dare vont bien. Ils sont amoureux et parlent de mariage et peut-être d’un autre bébé à ajouter à la horde. Le bar se porte bien aussi, malgré ce léger incident, et le connard — pardonnez mon langage — qui a osé s’imaginer pouvoir blesser ma famille n’est plus un problème.

Il serra la mâchoire et se força à se détendre de peur d’effrayer cette pauvre femme si elle voyait à quel point il pouvait se mettre en colère quand on cherchait à nuire à sa famille.

— Je suis heureuse de l’entendre. Tout le monde mérite de trouver l’amour éternel, même si on l’imagine autrement au départ. Maintenant, laissez-moi vous montrer la maison afin que nous puissions discuter de cette interview. Même si j’aime bien qu’on enjolive les choses à mon sujet, j’imagine qu’il est temps de révéler une part de vérité plutôt que faire constamment dans le mystère et le mythe.

Il se détendit à ses paroles, et la suivit alors qu’elle lui racontait de petites anecdotes sur l’histoire de la demeure, et ce sur quoi ils allaient travailler. Ça allait être long, se dit-il. Une seule et unique interview ne suffirait jamais pour parler de cette femme et de sa vie. Elle méritait bien plus que cela. Ses paroles sur la vérité plutôt que le mystère n’auraient pas pu le rendre plus heureux, car autant il aimait l’idée qu’elle soit hors du commun, autant il souhaitait faire connaître la femme qui se cachait derrière les sourires faussement timides et les parures de danseuse de revue.

Ils avaient à peu près terminé lorsque madame Pearl fit un signe en direction du salon ; Fox entendit alors des bruits de pas.

— Je vois que ma petite-fille est rentrée. J’aimerais vous la présenter. Elle vient d’emménager chez moi, et j’en suis ravie. Je l’aime de tout mon cœur, voyez-vous, et je suis honorée qu’elle prenne sur son temps et sa vie pour le passer avec une vieille femme.

Une voix très familière lui parvint et il fit de son mieux pour ne pas réagir.

— Oui, parce que c’est vraiment une corvée de passer du temps avec ma personne préférée au monde. Je n’arrive pas à croire que tu te sois appelée « vieille femme ».

Madame Pearl lui fit un clin d’œil et tendit le bras.

— Fox, j’aimerais vous présenter ma petite-fille, Melody. Melody, voici Fox, ce journaliste dont je t’ai parlé.

Fox ne savait absolument pas comment Melody comptait réagir. Allait-elle avouer à sa grand-mère qu’ils s’étaient déjà rencontrés ? Il est vrai que ça ne regardait personne qu’ils se connaissent intimement, mais d’un autre côté, garder des secrets finissait toujours mal. Mais il la laisserait décider de ce qu’elle voulait faire puisqu’il s’agissait de sa famille et non de la sienne.

— Bonjour, Fox, ravie de te revoir.

Elle lui adressa un sourire las et en voyant son visage pâle, il eut le sentiment que ça n’avait rien à voir avec lui. Était-elle malade ? Il lui poserait la question dès qu’ils seraient seuls. Pas besoin d’alerter sa grand-mère et peut-être l’inquiéter sans raison.

— Vous vous connaissez tous les deux ? Vraiment ? demanda celle-ci.

Elle avait prononcé le dernier mot d’un ton traînant, et Fox se dit qu’il valait mieux se montrer prudent.

— Oui, mamie, nous nous sommes rencontrés au bar de son frère la dernière fois que j’étais venue te rendre visite, et à nouveau au même bar quand je suis allée chercher ma commande. Les rondelles d’oignon de Dare sont à tomber par terre.

— C’est vrai, acquiesça Fox, soulagé de la voir s’en tenir à la vérité, même si ce n’était pas toute la vérité — il détestait mentir.

— Mais il ne m’a jamais dit qu’il prévoyait de faire un reportage sur toi.

Fox leva les mains.

— Je ne savais pas que vous étiez apparentées, sinon j’en aurais probablement parlé.

— Oh, je sais. Ce qui m’inquiète surtout, c’est que ma grand-mère ne m’a jamais expliqué quel genre de reportage ça allait être. Je ne veux pas qu’elle soit blessée, Fox.

— Melody, la réprimanda madame Pearl.

Fox secoua la tête.

— Non, c’est bon. Je comprends ce qu’elle veut dire. Je ne compte pas embobiner ta grand-mère, la voler, ou raconter des mensonges à son sujet. Madame Pearl m’a contacté pour que j’écrive une petite biographie sur elle. Je dis bien « petite », même si ça ne vient pas d’elle, car j’ai le sentiment qu’elle aimerait garder quelques secrets. Ça me va aussi dans la mesure où, contrairement à certains journalistes, je sais qu’il y a des lignes à ne pas franchir. Je ne ferai aucun mal à ta grand-mère, Melody. Je peux te le promettre. Elle a vécu une vie riche et bien remplie, et maintenant elle aimerait la partager un peu. C’est une icône importante pour cette ville et je suis honoré de pouvoir montrer ce qu’elle représente pour notre communauté — et peut-être aussi ce que cette ville représente pour elle.

Mais alors que le regard de Melody s’emplit d’une émotion qu’il ne put déchiffrer, ce fut madame Pearl qui se tamponna les yeux avec un mouchoir.

— Je savais que j’avais choisi la personne idéale pour ce travail, dit-elle en tapotant l’épaule de Fox avant de rejoindre sa petite-fille pour l’embrasser sur la joue. Maintenant, je dois aller faire ma sieste parce que, hélas, je suis à un âge où j’ai besoin de siestes. Je me console en me disant que les tout-petits font pareil. J’ai hâte de vous revoir à notre prochain entretien, Fox. Je vais demander à mon personnel d’appeler le vôtre pour programmer ça.

Puis elle s’éloigna, les laissant Melody et lui, seuls dans le salon.

Fox enfouit ses mains dans ses poches, ne sachant pas trop quoi faire de lui-même.

— Je ne savais pas que tu serais là. Je t’assure.

Melody haussa les épaules, le visage toujours aussi pâle.

— Je te crois. Je suis simplement en train de réaliser à quel point cette ville est petite.

Il l’étudia un instant et fronça les sourcils.

— Est-ce que ça va ? Tu es toute pâle.

La jeune femme leva les yeux au ciel, le dos raide.

— C’est tout à fait ce qu’une femme aime entendre. Je vais bien, Fox. Je suis sûre que ma grand-mère demandera à son personnel… puisqu’elle a bel et bien du personnel — chose que je trouve fascinante — de t’appeler. Maintenant tu sais où je vis, et puisque Loch sait où je travaille, je suppose que toi aussi. Nous n’avons pas besoin de nous cacher. Je compte vivre à Whiskey, et je ne veux pas tout gâcher. D’accord ?

Il hocha la tête en signe d’acquiescement : elle ne voulait pas tout gâcher en couchant avec lui, chose qu’il comprenait, car leur histoire n’était censée être qu’une aventure d’une seule nuit. Mais visiblement ils allaient devoir lutter contre l’attraction qu’ils ressentaient clairement l’un pour l’autre, afin que cette nuit reste bel et bien unique. Elle ne voulait pas de complications, et d’ailleurs lui non plus.

— Je comprends. Passe une bonne journée, Melody.

— Toi aussi, Fox. Prends soin de ma grand-mère, d’accord ?

Il croisa son regard et acquiesça.

— Sois rassurée. Je prends toujours soin des personnes auxquelles je tiens. Et je tiens à cette ville. Ce qui veut dire que je tiens à toi aussi, Melody. Je ne vais pas m’étaler sur ce sujet, mais sache que si tu as besoin de moi, je suis là. J’aimerais que nous soyons amis car visiblement nous serons amenés à nous revoir.

Elle déglutit avec effort et il regarda la longue ligne de sa gorge remuer.

— Amis…, oui je suis d’accord. Je pense que j’aurais bien besoin d’un ami.

Il ne la toucha pas, malgré le profond désir qui montait en lui, et se contenta de lui dire au revoir et quitter la belle demeure où vivaient deux belles personnes. Cette histoire venait de prendre un tournant légèrement plus profond et plus compliqué. Mais c’était son métier, et il trouverait le moyen de gérer ça. Il n’avait pas menti à Melody : il prenait soin de ceux qui faisaient partie de son cercle intime, et ces deux femmes en faisaient partie à présent. Il ignorait ce que cela signifiait, mais il était curieux de le découvrir.

Six

Melody n’en revenait pas que le temps passe si vite. D’accord, sa dernière rencontre avec Fox chez elle, ne datait que d’un jour, et celle avec Loch devant son studio de danse, de deux jours, mais elle avait quand même l’impression que les jours défilaient à toute vitesse. Bientôt, son studio ouvrirait ses portes et elle commencerait à enseigner à temps plein dans un endroit où elle était propriétaire depuis peu, mais où elle avait littéralement versé son sang, sa sueur et ses larmes. D’accord, quand elle parlait de « sang », elle comptait la coupure qu’elle s’était faite avec du papier, mais quand même. Et si elle comptabilisait chaque pinçon et coupure dus à des heures et des heures de danse dans l’espoir de devenir un jour danseuse étoile, ça commençait alors à faire pas mal de sang, de sueur et de larmes.

Son rêve de danser pour le New York City Ballet, et pas seulement en tant que soliste, mais danseuse étoile, avait peut-être disparu depuis longtemps, mais elle espérait encore que la danse puisse faire partie de sa vie. Elle n’était peut-être plus la même personne depuis que tout avait changé, mais elle avait toujours cette passion dans le sang. Sa grand-mère avait été une célèbre danseuse de revue, usant de ses hanches, ses plumes et ses jambes pour raconter une histoire. Sa mère avait également été danseuse, mais elle avait rapidement tout abandonné en pensant qu’elle n’était pas suffisamment douée. Melody ignorait si c’était vrai, et sa grand-mère refusait de le lui dire, mais elle avait le sentiment que l’investissement excessif de sa mère sur sa carrière, venait du fait qu’elle n’avait jamais vécu ses propres rêves.

Melody avait passé ses plus jeunes années à suivre des cours de danse. Elle était passée à côté de son enfance, sans jamais rien vivre en dehors de la voie qui avait été tracée pour elle à un âge précoce. Et même si ce chemin avait été choisi par d’autres, elle l’avait suivi de son plein gré en raison de sa passion pour la danse.

Grâce à son talent et la renommée de sa grand-mère, elle avait pu travailler avec les meilleurs professeurs, et lorsqu’elle avait été acceptée à Juilliard, elle avait cru que ses rêves se réalisaient enfin, même à l’âge tendre de dix-huit ans. Puis soudain, tout s’était écroulé, et elle avait dû se redécouvrir, cette fois sans avoir la danse pour seule raison de vivre.

À une époque, elle pensait même ne plus jamais pouvoir danser à nouveau. Sous l’emprise de la colère et d’une culpabilité erronée, elle avait alors jeté tous ses vieux justaucorps et ses pointes. Non, cette culpabilité n’était pas si erronée que cela, n’est-ce pas ? Mais c’était là une autre histoire et elle ne voulait pas y penser aujourd’hui. Pas quand elle avait autant de pain sur la planche.

En parlant de travail, elle ouvrit son ordinateur portable en se mordant la lèvre. Elle avait été lâche de ne pas vérifier les inscriptions depuis qu’elle avait mis le formulaire en ligne il y a deux jours. Elle n’avait pas non plus regardé ses e-mails, à part ceux du centre culturel. Les messages joints aux formulaires d’inscription allaient directement sur un compte de messagerie dédié qu’elle n’avait pas non plus ouvert depuis deux jours. Elle avait déplacé cet étrange mail, qui devait sûrement être un spam, dans un dossier spécial juste au cas où, mais elle se disait que ce n’était rien d’important. Elle n’était quand même pas spéciale au point de recevoir ce genre de messages. Plus maintenant en tout cas.

— Si tu veux devenir une femme d’affaires et réussir, tu dois te secouer et consulter tes maudits mails. Ne sois pas lâche, Melody Waters.

Et preuve qu’elle avait touché le fond, voilà qu’elle se parlait toute seule dans une maison vide, vu que sa grand-mère était sortie déjeuner avec Fox pour leur interview. Et le fait qu’elle n’arrêtait pas de penser à lui et à quel point… ça avait été agréable de le revoir, n’arrangeait pas les choses.

Si personne ne s’était inscrit à ses cours, elle allait devoir trouver une solution pour payer le prêt immobilier d’un local vide dans lequel personne ne mettrait jamais les pieds.

Et, bien sûr, si elle continuait de laisser son esprit vagabonder de cette façon, elle cesserait de penser au fait qu’elle n’avait pas pu voir Fox ce matin parce que sa grand-mère s’était rendue toute seule au restaurant. Melody n’aurait pas demandé mieux que de l’accompagner, mais cette dernière était visiblement tout à fait capable de se débrouiller seule. Melody n’en avait pas été moins inquiète, mais Fox l’avait rassurée en lui envoyant un SMS sitôt que sa grand-mère était arrivée.

Elle avait pourtant bien veillé à ne jamais lui donner son numéro, mais sa grand-mère avait dû s’en charger. Ça ne la dérangeait pas après tout, même si ça aurait probablement dû être le cas. Mais quand elle l’avait ajouté à ses contacts sous son propre nom, et non un surnom sexy ou malicieux, elle s’était dit qu’ils étaient finalement sur la bonne voie pour être amis.

Elle prit une profonde inspiration et ouvrit la feuille de calcul alimentée par son formulaire… et se figea. Elle battit plusieurs fois des paupières.

Il n’était pas vide.

Il n’était pas vide du tout même : plus de vingt inscriptions en seulement deux jours.

Comment était-ce arrivé ? Oui, bon elle savait parfaitement comment c’était arrivé puisqu’elle y avait travaillé avec acharnement, mais elle n’aurait jamais imaginé cela possible. Non seulement plus de vingt personnes s’étaient inscrites à ses cours, mais elles s’étaient inscrites à plusieurs de ses cours. Quelques enfants voulaient un cours pour débutant — des garçons et des filles qui seraient dans une classe mixte. Il y avait aussi quelques intermédiaires qui voulaient des cours supplémentaires en plus de ceux qu’ils suivaient déjà ailleurs avec un autre professeur. Elle allait devoir y réfléchir attentivement et discuter avec lesdits professeurs pour ne pas les surmener, mais aussi pour qu’ils soient tous sur la même longueur d’onde. Enfant, Melody avait toujours eu plusieurs professeurs, et ça avait contribué à améliorer ses performances. Mais elle voulait que tout soit clair pour tout le monde.

Et le plus surprenant, c’était que quelques adultes désiraient tenter leur chance en danse classique pour adultes débutants. Bien sûr ça ne serait pas pour travailler sur le style, ou même le genre de cours que ces intermédiaires, ou même les enfants, pratiqueraient : certains voulaient apprendre les bases de la souplesse, et d’autres voulaient plutôt une séance d’entraînement. À l’heure actuelle, elle proposait les deux types d’activités dans son planning, et visiblement il y avait déjà plusieurs élèves dans chaque cours. Elle avait également quelques autres classes qui comptaient chacune au moins deux personnes. Elle était plus que ravie. Selon le planning qu’elle proposait, elle donnerait environ deux ou trois cours par jour, mais rien qui ne soit trop fatigant physiquement pour elle. Elle n’avait plus la même souplesse et force qu’autrefois, surtout depuis l’incident, et elle savait qu’elle n’était pas en mesure de mettre autant de pression sur son corps qu’avant. Mais en procédant de cette façon, elle attirerait du monde, son corps continuerait à travailler, et son âme pourrait se nourrir de la danse. Ce dernier aspect était quelque chose dont elle ignorait avoir besoin, jusqu’au jour où cela lui avait été arraché brutalement.

Comme les cours étaient répartis durant la matinée, l’après-midi et le soir, cela lui laissait la possibilité de rajouter des cours supplémentaires en cas de besoin. Et puis elle aurait aussi à gérer tout l’aspect administratif et commercial inhérent au fait d’être propriétaire. Sans compter que sa grand-mère insistait pour qu’elle ait également du temps pour elle-même et pour vivre tout simplement. Elle ignorait encore qui elle était vraiment, sans ce rêve constamment placardé au premier plan de son esprit, mais elle y travaillait. Et emménager dans cette petite ville et être propriétaire de sa propre entreprise, était un bon moyen par où commencer.

Les mains tremblantes, elle passa en revue les inscriptions afin de les étudier en détail. Elle avait également reçu quelques mails de la part de parents inquiets et même d’adultes qui souhaitaient soit se remettre à la danse, soit partir de zéro. Melody était fermement convaincue qu’on n’était jamais trop vieux pour retrouver l’amour de la danse, même si cet amour ne menait jamais à une carrière.

Elle acheva de tout lire et répondit à chacun un par un, posant des questions et cherchant à en apprendre le plus possible à distance. Le reste elle l’apprendrait durant ses leçons, quand elle les verrait bouger : elle pourrait alors connaître leurs limites et leurs forces. Elle avait également reçu un e-mail de la part d’une mère inquiète, dont la fille n’était pas encore inscrite, mais qui souhaitait d’abord discuter avec elle de certaines choses. Sa fille était autiste, mais tellement amoureuse de la danse qu’elle rêvait de devenir une jolie ballerine. Les yeux de Melody se remplirent de larmes aux mots protecteurs et emplis d’amour de cette mère. Elle sut alors qu’elle ferait tout son possible pour que cette fillette puisse danser, même si elle devait pour cela ouvrir une classe séparée et travailler deux fois plus. Melody avait suivi une formation pour pouvoir enseigner aux enfants ayant des besoins particuliers, mais elle était consciente que c’était loin d’être suffisant. Elle allait donc devoir se documenter, et discuter avec la mère et l’entourage de l’enfant pour trouver la meilleure routine adaptée aux besoins de la petite. Elle savait qu’en danse, certains enfants travaillaient mieux en groupe, tandis que d’autres avaient besoin d’une attention individuelle. Pour le moment elle n’avait pas les moyens d’embaucher un autre enseignant, mais ça faisait partie de ses projets. Le moment venu, elle trouverait un moyen d’y parvenir.

Melody répondit immédiatement pour expliquer son idée à la mère, et lui assurer qu’elle était totalement excitée et honorée de pouvoir enseigner à sa fille. Après avoir terminé son mail, elle essuya à nouveau ses larmes. Elle avait eu la chance de pouvoir grandir et faire les choses toute seule en toute autonomie. Mais elle avait vu ses enseignants réprimander ceux qui n’y arrivaient pas du premier coup, et elle refusait d’être ce genre de personne. Chacun méritait d’avoir sa chance dans la vie, et il lui avait fallu tout perdre pour réaliser à quel point cela comptait.

Elle termina ensuite de répondre au reste de ses mails, publia de nouveaux messages sur les réseaux sociaux, et éteignit son ordinateur. Il fallait qu’elle retourne au studio pour terminer la décoration, mais son entrepreneur lui avait demandé un délai supplémentaire pour terminer la peinture, et elle ne ferait que gêner les ouvriers. Elle se sentait si pleine d’énergie grâce aux merveilleuses nouvelles et au travail ardu qui l’attendait, qu’elle se dit qu’elle pourrait tout aussi bien faire un peu d’exercice en vue de se préparer physiquement aux nombreuses heures de danse qui l’attendaient.

Grâce à sa rencontre avec son nouveau voisin, elle savait exactement où elle pouvait faire du sport. Elle pourrait même prendre un abonnement à la salle de sport, car il lui était impossible de garder la forme pour la danse en ne faisant que du yoga à la maison ou un jogging de temps en temps. À son âge, et avec tout ce que son corps avait subi avec la danse, et plus tard après avoir été blessée, elle avait besoin de faire des exercices de renforcement : chose impossible à faire chez elle. Elle savait que sa grand-mère n’hésiterait pas un instant à transformer une des pièces en salle de sport si elle en exprimait le souhait, mais la jeune femme refusait de se reposer sur sa grand-mère pour ça.

Décision prise, elle rangea rapidement ses affaires, car elle se sentait toujours comme une invitée chez sa grand-mère, et monta à l’étage pour enfiler ses vêtements de sport. En arrivant chez Loch, elle ne put s’empêcher de sourire au panneau. Ça disait « Sécurité et salle de sport Loch ». Cet homme savait pratiquement tout faire. Elle se serait presque attendue à voir une petite affiche supplémentaire mentionnant le bricolage, mais ça ne devait être que du bouche-à-oreille.

En entrant dans la salle, elle vit Loch derrière le comptoir qui fronçait les sourcils devant son ordinateur. Il leva les yeux alors qu’elle se dirigeait vers lui et laissa échapper un grognement. C’était loin d’être l’accueil le plus chaleureux du monde, mais ça aurait pu être pire. Il aurait pu par exemple la mettre à la porte...

— Je tombe mal ? Je me demandais si je pouvais prendre un abonnement ? Vous allez bien ?

Loch l’étudia avant de prendre une pile de papiers sous le bureau.

— Désolé, j’ai des problèmes informatiques et ça m’agace. Mais ce n’est pas votre problème. Et, oui, vous pouvez vous prendre un abonnement. Je ne fais pas à l’année ou à l’heure. C’est mensuel parce que tout le monde ne veut pas prendre d’abonnement annuel à une salle de sport. Nous ne sommes pas une de ces grandes chaînes.

— Ça me va très bien. Mais je viendrai probablement ici toute l’année, parce que je dois travailler mon endurance si je veux pouvoir enseigner à côté. Je pourrais bien sûr y arriver rien qu’avec la danse, mais le résultat sera plus harmonieux si je fais un entraînement complet.

— Remplissez le document et vous pourrez commencer dès aujourd’hui si vous le souhaitez.

Son regard parcourut ses vêtements avant de lui adresser un signe approbateur de la tête. Alors qu’avec lui ça ne semblait nullement sexuel, si ça avait été son frère, elle aurait senti sa température corporelle augmenter sous l’effet de l’examen.

— Vous êtes déjà en tenue, donc j’imagine que vous voulez commencer tout de suite ?

— Si possible. L’entreprise est occupée à travailler chez moi, et je risque de les gêner. Donc c’est soit ça, soit je me tourne les pouces en faisant de la paperasse et en me tapant la tête contre la table.

— Ne me lancez pas sur la paperasse, dit-il en ronchonnant à nouveau.

Elle remplit le formulaire et en échange il lui remit une carte temporaire et prit une photo d’elle en disant qu’il lui enverrait sa vraie carte d’ici quelques jours.

Après cela il retourna à son ordinateur, et elle se demanda si c’était en rapport avec la salle de sport ou sa société de sécurité secrète dont elle ne savait pas grand-chose. Peut-être qu’elle lisait trop en ce moment, parce que son esprit préférait divaguer sur des idées d’agents secrets et d’espions plutôt que d’imaginer une simple équipe d’installation de systèmes d’alarmes et de caméras de surveillance pour les particuliers. Il devenait vraiment urgent qu’elle ait une vie au lieu de laisser libre cours à son imagination.

Distraite comme elle l’était, elle ne remarqua pas l’homme qui venait d’en face, et se heurta à son corps dur et en sueur. Elle s’effondra contre lui et s’agrippa à ses bras alors que leurs jambes s’enchevêtrèrent.

— Fox, souffla-t-elle en levant les yeux, le pouls battant à toute vitesse.

Bien sûr il fallait qu’elle croise Fox à la salle de sport de son frère, et bien sûr, il fallait qu’elle se cramponne à lui comme une de ces héroïnes de romans d’amour qu’elle affectionnait, et que ses doigts s’enfoncent dans ses biceps. Et cerise sur le gâteau, il fallait que sa cuisse à lui se trouve pressée contre son entrejambe, de sorte qu’il puisse sentir la chaleur monter en elle — le lendemain du jour où ils s’étaient promis d’être amis. C’était tout à fait typique de Melody et de sa vie. D’ailleurs que pouvait-il se passer d’autre dans une ville nommée Whiskey face à un homme avec qui elle avait bu trop de whisky ?

— Melody.

Ça ressemblait plus à un grognement qu’à un vrai mot. Il s’éclaircit donc la gorge.

— Melody, désolé, je ne t’avais pas vue. Je t’ai fait mal ?

Elle n’avait toujours pas lâché ses bras, mais il ne s’était pas reculé non plus. Elle avait conscience de la présence des autres clients dans la salle de sport, mais personne ne les regardait. Ils étaient tous concentrés sur leurs séances d’entraînement et nullement sur eux qui s’accrochaient l’un à l’autre comme s’ils ne pouvaient en avoir assez.

Et parce que cette pensée particulière lui était venue, elle le relâcha aussitôt et recula. Son entrejambe protesta immédiatement à ce retrait, mais elle ignora ses parties intimes traîtresses : qu’elles aillent se faire voir. Elles lui avaient toujours causé des ennuis de toute façon.

— Je vais bien, et c’est moi qui te suis rentrée dedans.

Elle déglutit et fit de son mieux pour ne pas penser à la sensation de son corps pressé contre elle. Ils s’emboîtaient si parfaitement, et le fait qu’elle ne puisse s’ôter cette idée de la tête, c’était — elle l’espérait — simplement parce qu’elle était impatiente de faire du sport.

En matière de fausses excuses, elle venait d’atteindre un niveau de compétition.

— Si tu le dis, dit-il en fronçant les sourcils.

Il tendit la main comme pour la toucher avant de se raviser. Pour deux personnes qui s’étaient promis d’essayer l’amitié, ils agissaient de manière bien trop embarrassée pour arriver à tenir leur promesse.

— Parfaitement. Alors, je suppose que tu viens souvent ici ?

S’il y avait un gouffre dans lequel elle pourrait s’engouffrer, elle voulait bien le chercher de toute urgence. Mon Dieu, mais qu’est-ce qui clochait chez elle ?

Les coins de la bouche de Fox se relevèrent, et Melody ne put empêcher un soupir intérieur en le voyant. Elle devait vraiment manquer de sommeil si ce simple sourire la mettait dans cet état. Bien sûr, ça pouvait aussi venir du fait qu’elle sentait encore la chaleur de son corps contre le sien.

— Mon frère est le propriétaire de cet endroit et comme j’essaie de rester en forme, j’ai tendance à venir ici plutôt que de faire du jogging. Il y a un peu trop de collines pour mon confort, et pendant la saison touristique — c’est-à-dire toute l’année ici — il y a beaucoup trop de monde pour courir.

Et maintenant elle ne pensait plus qu’à lui en train de faire du jogging, en sueur, et l’air beaucoup trop séduisant.

— Melody ?

Il saisit les mèches qui étaient tombées de sa queue de cheval, et les ramena derrière son oreille. Melody s’humecta les lèvres.

— Je ferais mieux de m’y mettre. J’ai pris un abonnement. Désolée encore de t’être rentrée dedans.

Et sur ce, elle s’enfuit sans lui laisser le temps de répondre, ni de se laisser entraîner vers des pensées sur lesquelles elle ne voulait pas s’attarder. Bon, elle ne s’enfuit pas vraiment, mais s’éloigna rapidement vers l’autre bout de la salle où se trouvaient les vélos elliptiques. Elle sentait le regard de Fox qui la suivait, mais elle choisit de l’ignorer et monta sur un appareil avant de faire la chose la plus stupide au monde : un petit signe de la main et un sourire radieux qui sonnaient on ne peut plus faux.

Fox lui lança un regard étrange, mais lui adressa également un signe avant de partir. Dès qu’il quitta son champ de vision, elle sentit ses épaules se détendre, et se força à augmenter la cadence. Mais dix minutes après, son estomac se révolta et elle dut pratiquement sauter du vélo et chercher le signal des toilettes. Heureusement, la porte était tout près. Cette fois, elle courut.

Elle vida le contenu de son estomac dans la cuvette, le corps tremblant. Ça ne pouvait pas venir de l’entraînement, donc c’était probablement dû au simple stress. S’installer dans une nouvelle ville, ouvrir sa propre entreprise et rencontrer officiellement son aventure d’une nuit, tout cela en l’espace de quelques jours, aurait mis les nerfs de n’importe qui à rude épreuve.

Assise sur le carrelage froid et le dos appuyé contre la cloison, alors qu’elle essayait de déterminer si elle allait revomir, elle espéra vraiment que ce fut la seule raison.

Sept

Fox rit en tombant sur les fesses quand son neveu Nathan le plaqua au sol. Dare et Loch éclatèrent d’un rire qui résonna dans tout le quartier alors que Fox grimaçait sous l’impact de la chute. Âgé de quatre ans, Nate était devenu un enfant incroyable qui se trouvait en pleine poussée de croissance. Le gamin avait beau être tout en jambes et bras en ce moment, il avait réussi à transformer l’impact en vraie force motrice quand il était rentré dans son oncle. Dans la famille, c’était Fox qui avait eu une puberté tardive, et alors qu’il regardait son neveu, il se dit qu’il n’allait pas tarder à être à nouveau le plus petit de la famille. Nate n’avait peut-être que quatre ans, mais il promettait d’être costaud, tout comme son père.

— Est-ce qu’il t’a fait mal ? demanda sa mère depuis le porche arrière en secouant la tête.

Il la vit lutter contre un sourire, et ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel alors que Nate se levait et lui tendait la main. Aussitôt debout, Fox lança un regard noir à sa mère d’avoir osé se moquer de lui.

— Tu parles à moi ou à Nate ? demanda-t-il en se frottant la hanche.

Nate jeta ses bras autour de sa taille et sourit, laissant voir un trou dans son sourire depuis qu’il avait récemment perdu une dent. Comment son neveu avait-il grandi si vite ? Hier à peine, c’était encore un petit paquet de morve et de crottes.

— Je t’ai pas fait de mal, hein ?

Fox secoua la tête et ébouriffa les cheveux de l’enfant.

— Nan. Je fais juste le vieux parce que tu m’as surpris. Tu deviens bon en plaquage.

— Oncle Loch m’apprend pour l’équipe junior. Et tu n’es pas vieux, protesta Nate avec une lueur malicieuse dans les yeux, qui fit sourire Fox. C’est papa le vieux.

— J’ai entendu ! cria Dare depuis le porche.

Fox hocha la tête, se forçant à sourire à nouveau.

— Ton père est vieux, mais oncle Loch est encore plus vieux.

— Oncle Loch peut botter le cul d’oncle Fox, alors il ferait mieux de faire attention à ce qu’il dit, expliqua Loch d’une voix traînante.

— Ton langage, le réprimèrent en même temps leur mère et Kenzie, ce qui fit rire Fox et Nate.

Les deux femmes se regardèrent et se mirent à glousser, ce qui fut le signal de départ pour un grand éclat de rire familial. Kenzie était nouvelle au sein de leur famille, mais elle s’était déjà parfaitement intégrée. Nate avait une mère formidable avec laquelle il vivait la moitié du temps, et l’autre moitié avec Dare depuis peu. Quant à Kenzie, elle remplissait le rôle de belle-mère avec une facilité déconcertante. Fox la soupçonnait d’en être elle-même étonnée. Ce n’était jamais évident de trouver sa place dans une famille recomposée où l’enfant avait déjà deux parents aimants. Mais Kenzie y réussissait parfaitement, et heureusement, elle s’entendait très bien avec la mère de Nate.

Fox se pencha pour chatouiller son neveu qui se sauva, donc bien sûr, il dut lui courir après. Loch et Dare se joignirent à eux et, bientôt les quatre se roulèrent dans la terre et l’herbe, chacun essayant de se surpasser.

Quand Fox reçut un coup de pied dans les côtes de la part de Nate que Loch tenait à l’envers, il se plia en deux et essaya de reprendre son souffle. Ils étaient tous en sueur et couverts de poussière et de saleté à présent.

— Je crois que je suis trop vieux pour jouer à ça, déclara Fox, essoufflé et d’une voix crispée à cause du coup de pied.

Dare passa une main sur sa mâchoire en grimaçant.

— Euh, ouais, je pense que je ne me remettrai pas de sitôt du coup que Loch vient de me donner.

— Ça vous apprendra à jouer comme si vous aviez l’âge de Nate, déclara leur père depuis le porche avant de rentrer.

Vu le sourire qu’il affichait, Fox soupçonna le vieil homme de vouloir se joindre à eux, mais il était assez malin pour s’en abstenir.

— Viens par là bébé que je voie ça, dit Kenzie en se précipitant vers Dare, avant de passer sous son bras et d’étreindre Nate. Comment ça va mon petit amour ?

Fox et Loch éclatèrent de rire. Kenzie s’intégrait parfaitement à leur famille. Si leur sœur vivait là, elles seraient certainement les meilleures amies du monde.

— J’ai gagné, claironna Nate rayonnant.

— Bien sûr.

Elle fit un clin d’œil à Dare et passa son bras libre autour de sa taille, et tous trois retournèrent à la maison. Fox et Loch restèrent un moment à regarder s’éloigner cette famille fraîchement formée. Puis Loch finit par donner un coup de poing fraternel à l’épaule de Fox.

— Elle est faite pour lui, déclara-t-il.

Son frère était le moins bavard de tous, mais quand il prenait la parole, c’était toujours pour dire quelque chose d’important. S’il lui arrivait d’ergoter, Fox savait tout de suite que quelque chose n’allait pas — ou qu’il était irrité, comme souvent, par sa meilleure amie Ainsley.

Cependant, Fox partageait l’opinion de son frère au sujet de Kenzie. Elle était absolument parfaite pour Dare, et à les voir ensemble, on avait l’impression qu’ils se connaissaient depuis toujours. Ils avaient traversé l’enfer pour rester ensemble, et Fox était sincèrement heureux qu’ils aient trouvé le bonheur qui semblait leur échapper depuis longtemps. Aussitôt des images de Melody envahirent de manière inattendue son esprit. Il en ignorait la raison, et maintenant qu’il y pensait, ça l’inquiétait.

Melody n’était qu’une amie, ou était du moins en passe de le devenir. Il ne l’avait pas appelée, et ne lui avait pas envoyé de SMS ces derniers jours, même si grâce à sa grand-mère il avait son numéro à présent. Mais après la rencontre embarrassante à la salle de sport, elle était plus que jamais dans ses pensées… plus qu’il ne voulait l’admettre. Il était retourné deux autres fois dans la maison qu’elle partageait avec sa grand-mère afin d’interviewer la célèbre femme qui le faisait sourire avec ses histoires du passé, et à chaque fois il l’avait revue. Mais il n’avait toujours pas réussi à avoir une véritable conversation sans ressentir ce sentiment de gêne et d’embarras dès qu’ils étaient en présence l’un de l’autre. C’était difficile d’être amis quand on avait commencé par coucher ensemble.

Mais même s’il lui semblait difficile de trouver un moyen de faire partie de la vie l’un de l’autre, ne serait-ce que de façon platonique, Fox était déterminé à essayer, car Melody avait vraiment besoin d’un ami. C’était en tout cas ce qui lui semblait quand il voyait son regard. Le mieux aurait été de lui présenter Kenzie et Ainsley, car il avait le sentiment qu’elles s’entendraient bien, mais pour une raison quelconque, il se sentait égoïste et voulait Melody rien que pour lui. C’était probablement une autre erreur, mais il était doué pour faire des erreurs.

Lui et Loch entrèrent dans leur demeure d’enfance, et il ne put s’empêcher de sourire en voyant à quel point tout était familier. La vie avait peut-être évolué et tout le monde avait grandi et fondé sa propre vie, mais le sentiment d’être chez soi demeurait le même. Sa mère avait peut-être changé le papier peint en peinture, et son père avait peut-être construit une nouvelle table pour la salle à manger, mais cette maison était l’essence même de leur famille.

Durant son enfance, il avait parfois partagé sa chambre avec Dare et parfois avec Loch, vu qu’il était le plus jeune fils et que ses parents devaient jongler pour donner à chaque garçon sa propre chambre. Leur jeune sœur Tabby avait toujours eu son propre espace. C’était le droit de toute petite sœur forcée de vivre avec trois frères aînés qui la traitaient comme si elle était une des leurs : une fille avec des bleus et en même temps une petite sœur à protéger. Rien d’étonnant à ce qu’elle ait choisi une université dans un autre État et qu’elle ne soit jamais revenue. Ils l’appelaient tous au moins une fois par semaine, mais ce n’était pas pareil. Il avait d’ailleurs bien envie de faire un autre voyage à Denver pour les voir, elle et son mari, Alex, avant l’arrivée du bébé. Comme ils étaient les plus proches en âge, il avait toujours eu un lien profond avec sa petite sœur.

Fox poussa un soupir et secoua la tête. Tout le monde était occupé à discuter et à prendre place autour de la grande table où ses parents avaient préparé le repas. Chaque fois qu’il entrait dans cette maison, il se mettait à rêvasser sur la signification des rapports humains et de la famille de manière générale. C’était peut-être l’écrivain en lui qui parlait, mais il songeait souvent à ces sujets. Sa mère trouvait qu’il tardait à fonder sa propre famille, mais il lui était difficile d’en vouloir une, quand la sienne était déjà si solide au point qu’il pouvait toujours compter sur eux. Mais maintenant Dare, Kenzie et Nate avaient la leur, ainsi que Tabby et Alex à l’autre bout du pays. D’une certaine façon, lui et Loch avaient pris du retard, et il ne savait pas trop quoi en penser. Il ne savait pas non plus quoi penser du fait que le visage de Melody ait à nouveau fait irruption dans son esprit dès qu’il s’était mis à penser à ça. Il n’avait couché qu’une seule fois avec elle — enfin, trois fois en vérité — avant qu’elle ne le quitte le lendemain. Ils n’étaient qu’amis, ou en voie de le devenir, et rien de plus. Il devait vraiment se débarrasser de l’image de ses douces courbes et de son corps moulé contre le sien quand ils s’étaient rentrés dedans à la salle de sport.

Tout en se raclant la gorge, Fox plaça stratégiquement sa serviette sur son érection croissante, car chaque fois qu’il pensait à Melody, son sexe n’en faisait qu’à sa tête. Il devenait vraiment urgent d’apprendre à contrôler cette réaction.

— Fox, tu m’entends ?

Il leva les yeux à la voix de sa mère et battit des cils.

— Je crois que non. Désolé, je rêvassais. Qu’est-ce que tu disais ?

Sa mère lui lança un étrange regard, et sourit.

— Dare t’a demandé de passer les pommes de terre, mais Loch s’en est chargé à ta place. Je voulais savoir sur quoi tu travailles en ce moment. Je sais bien que tu gères un journal, mais est-ce que tu sors bientôt un éditorial ?

C’était un sujet dont il pouvait parler facilement, même s’il lui rappelait à nouveau Melody.

— Je travaille sur ce fameux article au sujet de madame Pearl, expliqua-t-il avant de secouer la tête et de rectifier : disons plutôt que je travaillais sur cet article. La première partie est en ligne au moment où nous parlons, puisque je l’ai faite juste avant de venir. Le reste paraîtra dans le journal de demain. Si ça se passe bien, comme je l’espère, je pourrai écrire à nouveau sur elle. Son histoire vaut bien plus qu’un seul article.

Sa mère lui adressa un sourire béat.

— J’adore cette femme. Pourquoi ne pas nous avoir dit plus tôt que ton article était déjà publié ? Et pourquoi est-ce qu’il est en ligne avant d’être imprimé ? Je sais bien que je ne vis pas au Moyen Âge ou à l’âge de pierre, mais je ne comprends rien au fonctionnement des médias avec Internet.

— Personne ne comprend vraiment, répliqua Fox. Nous n’avons édité qu’une petite bande-annonce pour donner l’envie aux gens de lire le reste demain en version imprimée ou sur le site. On dit que l’impression est en train de mourir, mais ce n’est pas encore le cas dans les petites villes comme ici. Et puis le journal rapporte quand même avec le site Web. Alors ne t’inquiète pas, tu n’auras pas à me loger dans ton sous-sol et me voir vider ton frigo.

— Non, ça sera pour Misty et moi, dit Loch, ce qui fit rire le reste de la table.

Fox se joint à eux, mais il ne put s’empêcher d’observer son frère. Loch était un père célibataire qui n’avait jamais de temps libre sans sa fille. Les choses étaient plus compliquées à l’époque où Misty était un bébé et qu’il devait l’emmener au travail avec lui, mais entre l’école et la présence d’une meilleure amie très compréhensive avec Ainsley — qui secondait pratiquement son frère dans l’éducation de la petite fille — Loch pouvait enfin rattraper ses heures de sommeil ces jours-ci.

Mais ce soir Misty était absente. Elle n’était ni avec Ainsley ni chez une amie : Loch avait accepté de la laisser manger chez ses grands-parents maternels. Fox ignorait ce que pensaient sa nièce ou son frère de ces réunions, mais ce n’étaient pas ses oignons, sauf si on lui demandait son avis. Il savait simplement que son frère préférait que Misty soit avec la famille Collins. Qualifier sa relation avec les grands-parents maternels de Misty, de tendue, n’était qu’un doux euphémisme, mais Fox ne pouvait rien faire d’autre qu’être présent pour sa famille en cas de besoin. Et parce qu’il avait le sentiment de ne pas être le seul à ruminer à ce propos, il se remit à parler de la célèbre madame Pearl.

— Je ne veux pas vous révéler tout ce qui sera dans l’article, mais est-ce que vous saviez que madame Pearl avait vraiment dansé pour le Rat Pack ?

Tout le monde prit part à la conversation et l’interrogea, mais il resta délibérément évasif. Il voulait que sa famille lise son article, même s’il se sentait un peu intimidé. Mais il était un écrivain après tout et pas du tout mauvais !

— Et sa petite-fille ? Je sais qu’elle ouvre un studio de danse en ville. Ça doit être de famille chez eux.

Il s’efforça de ne pas montrer de réaction aux paroles de sa mère. La dernière chose dont il avait besoin, c’était des questions de sa part — ou d’autres membres de la famille d’ailleurs — pour savoir pourquoi il réagissait à la simple mention de Melody.

— Nous ne parlons pas de la famille de madame Pearl dans cet article, mais si nous décidons de continuer notre collaboration, nous creuserons sûrement de ce côté également.

C’était le plus qu’il pouvait révéler sans mentionner le fait qu’il avait le béguin pour la petite-fille en question. De plus, il ignorait ce qui était arrivé aux parents de Melody, mais il avait le sentiment que c’était une triste histoire.

— Je suis tellement contente qu’elle ouvre ce studio de danse, ajouta Kenzie. J’ai fait plusieurs années de danse classique quand j’étais petite, mais j’ai abandonné. Je me suis déjà inscrite pour un cours d’exercices à la barre.

— Je suis impatient de te voir en tutu, commenta Dare en lui adressant un clin d’œil.

Fox leva les yeux au ciel.

— Et maman, papa et Kenzie m’ont aussi inscrit, déclara Nate entre deux bouchées avant de poser sa fourchette quand son père lui lança un regard sévère. Mon copain dit que la danse c’est que pour les filles, mais papa a dit qu’il pouvait aller…

Dare posa rapidement sa main sur la bouche de son fils, alors toute la table essaya de ne pas rire. Nate avait tendance, tout comme sa cousine Misty, à répéter tout ce que les adultes disaient.

— La danse ce n’est pas que pour les filles, expliqua Kenzie. Il y avait beaucoup de garçons dans mon cours quand j’étais petite. Et il y a encore plus de garçons de nos jours. Je sais que tu adores jouer au football, mais avoir le pied agile te sera très utile si tu veux continuer à être l’incroyable receveur que tu es.

— Misty veut aussi s’inscrire, mais nous ne l’avons pas encore fait, déclara Loch en fronçant les sourcils. Elle fait déjà de la natation, mais je sais qu’en grandissant elle fera encore plein de sport et d’activités, donc si elle veut essayer la danse, j’imagine que je ne pourrai pas faire autrement que serrer les dents et l’inscrire.

Fox se tourna vers son frère.

— On t’aidera à l’emmener à ses cours de danse. À nous tous réunis, on veillera aussi à récupérer les deux enfants. J’imagine que je vais devoir améliorer mes talents de caméraman pour pouvoir filmer ma nièce et mon neveu préférés en train de danser. En fait c’est généralement le travail des parents, mais comme je travaille dans le domaine des médias et que je suis le seul oncle sans enfant, autant me donner un rôle.

Son frère afficha un large sourire à ses propos, et Fox comprit qu’il avait dit exactement ce qu’il fallait.

Dare avait un accord de garde différent de l’actuel jusqu’à peu. Le chemin avait été long, mais à présent Nate vivait la moitié du temps avec lui, ce qui signifiait que Dare — et maintenant Kenzie — pouvaient être présents pour des activités telles que la danse, plutôt que de simplement assister aux spectacles de fin d’année. Loch par contre, avait toujours dû tout faire tout seul, même si son entourage avait été là pour lui venir en aide. Mais son frère était quelqu’un de fier qui ne laissait pas toujours les autres l’aider. Ça avait changé avec les années, car il s’était habitué à devoir élever une petite fille tout seul, mais il avait encore du mal à déléguer et laisser sa famille participer.

Et, une fois de plus, Fox eut l’impression d’être l’intrus. Tout le monde se mit à parler des cours et des espoirs qu’ils fondaient sur Melody. Il les écouta d’une oreille distraite, se demandant comment il en était arrivé à ressentir de la jalousie de les voir tous fonder une famille. Il était le seul à ne pas avoir d’enfant, mais ce n’était pas un fait nouveau. Eh bien, pas exactement, puisque Tabby n’avait pas d’enfants avant non plus. Mais maintenant qu’elle était enceinte, il serait bientôt le seul sans enfant. Dare et Tabby étaient tous deux mariés, et même si Loch ne l’était peut-être pas, il avait quand même Misty. Tout ce que Fox avait, c’était son travail et les dîners de famille. Il ne savait pas vraiment quoi en penser, mais en tout cas, y réfléchir pendant un repas de famille n’était pas la meilleure des idées.

À nouveau il repoussa ses pensées de son esprit et se détendit pour profiter de la soirée. Une fois le dessert servi, il refusa une deuxième part de tarte car il ne rajeunissait pas et il n’affectionnait pas la salle de sport autant que ses frères. Évidemment, s’il pouvait y admirer Melody dans sa tenue de yoga moulante, l’endroit aurait un tout autre charme. Non pas qu’il songeait à Melody… Pas du tout même. Ce qui était un énorme mensonge, mais il allait rentrer chez lui à présent et essayer de ne pas penser à elle avant d’aller se coucher. Rêver d’elle l’avait plus d’une fois empêché de dormir, et se caresser en pensant à elle serait presque impoli à ce stade de leur relation.

Une fois chez lui, il fronça les sourcils en s’installant sur son canapé, le téléphone à la main. Il voulait envoyer un SMS à Melody, mais il n’avait aucune raison de le faire, à part pour lui dire bonjour. Mais c’était ce que faisaient les amis après tout, non ? Les amis pouvaient s’envoyer des SMS à l’improviste juste pour prendre des nouvelles. Il avait bien sûr déjà eu des amies, mais aucune dont le seul lien avec était le fait d’avoir couché. En réalisant à quel point il se compliquait la vie, il maugréa contre lui-même et fit défiler ses contacts jusqu’à trouver son nom.

Fox : Salut.

Il ferma les yeux et gémit : un simple mot. C’était tout ce qu’il avait écrit. Ça ressemblait à ce qu’aurait écrit un harceleur. Pourquoi ne pas écrire « salut j’aime bien ce que tu portes » pendant qu’il y était ? Pour un écrivain, il se serait imaginé davantage capable de trouver ses mots — en tout cas plus qu’un unique mot.

Melody : Salut.

Le soulagement qui l’envahit en fut si intense que c’en fut écrasant. Il prit donc une profonde inspiration avant d’envoyer un nouveau SMS. Il n’était plus un adolescent après tout, et il pouvait tout à fait gérer ça. Bien sûr, les adolescents étaient probablement meilleurs que lui pour envoyer des SMS, mais c’était un autre sujet.

Fox : Tu as passé une bonne journée ? Ton studio est bientôt prêt ?

Melody : C’était une bonne journée. Beaucoup de travail en ligne, préparation des formations et prévoir les cours. C’est bizarre de penser que je vais devoir préparer mes cours parce que je n’aurais jamais pensé devenir enseignante, mais nous y voilà. Sinon mon studio de danse est presque prêt. Le jour de l’ouverture approche à grands pas. Je vais peut-être vomir à nouveau.

Fox : À nouveau ? Est-ce que ça va ?

Melody : Je vais bien. C’est juste le stress. Je tombais toujours malade avant un récital de danse quand j’étais plus jeune. Les gens pensaient que j’avais des troubles alimentaires, mais ce n’était que du stress. Je n’ai jamais eu de problèmes avec la nourriture comme certaines filles. Et je n’arrive pas à croire que je sois en train de parler de vomissements et de troubles alimentaires, mais c’est comme ça.

Fox s’accrocha au fait qu’elle lui avait donné une petite information sur elle, et de ce qui elle était avant de venir à Whiskey. Il n’aimait pas la savoir malade, mais il voulait en savoir plus sur elle. C’était probablement une erreur, mais il s’en fichait en ce moment.

Fox : Comme tu ouvres un studio de danse, j’en déduis que tu as de l’expérience. Tu étais danseuse ?

Il y eut une si longue pause entre son message et la réponse de Melody, qu’il craignit d’avoir fait une gaffe.

Melody : Je faisais de la danse classique et j’ai été à Juilliard pendant un certain temps. Mais c’était il y a longtemps. Maintenant, je ne suis qu’une enseignante dans une petite ville de Pennsylvanie.

Il ne sut quoi répondre, car il comprenait que cette simple petite déclaration cachait une longue histoire, mais il fit de son mieux.

Fox : Il n’y a rien de mal à être « juste » une enseignante. En fait, tu enseigneras à ma nièce, à mon neveu et à ma future belle-sœur. Je crois que ma famille place une grande confiance en toi.

Melody : Je sais que tu te sens obligé de dire ça parce que nous sommes amis, mais merci.

Fox : Tu sais que ce n’est pas le cas.

Melody : Peut-être.

Fox était en train de réfléchir à ce qu’il pourrait dire, quand elle envoya à nouveau un texto.

Melody : Mamie m’a montré l’article, Fox. C’est… c’est incroyable. Merci d’avoir fait ça pour elle. J’ai vu ensuite qu’il était mentionné sur un autre site, alors tu l’as rendue heureuse pour la journée, la semaine et le mois.

Fox fronça les sourcils. Un autre site ? Ça n’avait aucun sens, d’autant plus que l’article complet n’était même pas encore paru.

Fox : Je suis content que ça vous ait plu, mais tu parles de quel site ?

Elle lui dit, et il se figea.

Melody : Et maintenant que j’y pense, je l’ai vu ailleurs aussi, sur les réseaux sociaux. Je pense que tu es viral, Fox. C’est plutôt cool.

Fox cligna des yeux en fixant son téléphone. Voilà qui était inattendu. Il allait devoir vérifier de quoi elle parlait car ce n’était qu’un simple article parlant d’une femme fascinante. Et ce n’était même pas l’article en entier.

Fox : Merci de m’avoir informé. Bizarre.

Melody : Je crois que tu es toi-même quelqu’un de bizarre, Fox. Bon, je dois me remettre au travail pour préparer pour le jour J. Mais merci encore pour ce que tu as fait pour mamie. Elle adore.

Fox : Bonne nuit, Melody.

Melody : Bonne nuit, Fox.

Il regarda encore un instant son téléphone avant de sortir sa tablette pour consulter l’article. Ses yeux s’arrondirent en voyant le nombre de vues et de clics, puis il chercha les autres endroits où l’article avait été cité. Quelques grands sites avaient déjà récupéré son éditorial, et il avait reçu des tonnes de mails — et tout ça rien qu’en quelques heures.

Madame Pearl n’était pas célèbre uniquement à Whiskey apparemment. Il n’avait pas prévu ça, mais il était certain que madame Pearl s’en amuserait beaucoup.

Et tandis qu’il s’enfonçait confortablement dans son canapé, il se dit que Melody aussi.

Huit

Fox gémit, mais rien à voir avec un quelconque sentiment de bien-être. Il n’avait pas fermé l’œil de la nuit comme en témoignaient ses cernes, et à présent il avait mal partout parce qu’il avait trop forcé. Il aurait aimé pouvoir affirmer qu’il avait fait ça pour se renforcer et prendre du muscle afin de ressembler à ses frères, mais malheureusement, ce n’était pas le cas.

Il l’avait fait parce qu’il était sexuellement frustré, et tout ça à cause d’une certaine blonde qui, non seulement, s’était pressée contre lui l’autre jour à la salle de sport, mais qui hantait ses rêves même en étant éveillé.

Cette histoire d’amitié avec Melody n’allait pas être facile : la seule chose qu’il voulait, c’était la plaquer contre le mur pour lui faire l’amour.

Il avait officiellement besoin d’aide.

Il ne lui avait pas envoyé de SMS la veille, car il essayait de rester cool, même s’il ignorait comment s’y prendre. Et à cause de cela, après le travail, il avait fait un double entraînement comme un idiot et avait ignoré les regards curieux de Loch, alors que la sueur dégoulinait dans ses yeux et que son corps tremblait sous l’effort.

Il s’était dit que s’il pouvait se fatiguer, peut-être qu’il se débarrasserait de son érection et qu’il dormirait enfin.

Ça n’avait pas marché. Pas le moins du monde. Et quand Loch avait fini par l’expulser de la salle de sport, Fox était rentré chez lui, épuisé, excité et toujours incapable de dormir.

Mais il ne pouvait pas en vouloir à Melody pour ça. Pas quand il pensait aussi au travail et à madame Pearl et à toutes les autres choses avec lesquelles il jonglait ces jours-ci.

Aujourd’hui il était en congé, et il ne voulait réfléchir à rien. Il allait donc se détendre, faire quelques travaux, jardiner en vue du changement de saison, et peut-être faire quelque chose de fou comme lire un livre en buvant un café.

Du jamais vu pour lui ces derniers temps.

Mais avant de commencer sa journée et se détendre avant une autre longue semaine de travail, il fallait qu’il prenne une douche. Son téléphone sonna juste quand il se dirigeait vers la salle de bain.

L’écran affichait le nom de Melody. Il déglutit, la gorge sèche, avant de répondre d’un ton désinvolte. En tout cas, il essaya.

— Salut, lança-t-il avant de s’éclaircir la gorge (plus doux, Fox. Plus doux).

— Salut. Alors, euh, je sais que je devrais probablement appeler l’entreprise qui gère ça, mais je ne sais pas quoi leur demander, et je déteste avoir l’air d’une blonde idiote.

Fox ne put s’empêcher de sourire.

— Tu vas devoir rembobiner un peu. De quelle entreprise est-ce que tu parles ? Et comment est-ce que je peux t’aider ?

Elle éclata d’un rire qui lui alla directement au sexe. Bon sang, il adorait son rire.

— Pardon. Bonjour, Fox. Comment vas-tu ? Je t’ai appelé en plein milieu de mes réflexions et je crois que j’ai terminé ma conversation intérieure avec moi-même au lieu de commencer par le début.

— Je viens de me réveiller. Je fais le paresseux aujourd’hui : grasse matinée.

— Oh ! Je ne t’ai pas réveillé j’espère ?

Il secoua la tête, puis se souvint qu’elle ne pouvait pas le voir.

— Non, je suis debout, mais je n’ai pas de plan pour aujourd’hui à part flemmarder. Alors, raconte-moi tout, Melody.

— Ce matin, mamie Pearl voulait regarder un film qu’elle avait enregistré, mais je n’arrivais pas à faire fonctionner la box. Là elle part faire son brunch hebdomadaire avec ses amies — je te jure que cette femme a une vie sociale plus riche que n’importe quelle adolescente de Whiskey. Quoi qu’il en soit, j’essaie de faire fonctionner l’appareil, mais ça continue de m’afficher un message d’erreur qui n’a aucun sens. Je pense qu’il faut la redémarrer, mais je n’y connais rien, alors tout conseil ou petit coup de pouce de ta part, seraient les bienvenus.

— Ici tout le monde a à peu près la même box. Je pourrai probablement t’aider au lieu que tu t’embêtes à essayer de joindre quelqu’un par téléphone. Je serai là dans un petit moment pour te donner un coup de main… Ou du moins t’aider à râler. Comme ça tu ne seras pas toute seule. La technologie nous domine de nos jours, et c’est souvent pénible.

— Totalement. Tu n’es pas obligé de venir, mais j’apprécierais grandement. Internet fonctionne, tout comme le téléphone fixe, mais c’est la partie câble qui ne va pas. D’où ma colère et ma frustration devant cette saleté de truc.

— Donne-moi dix minutes pour sauter sous la douche, et j’arrive.

— Merci. Désolée de gâcher ta journée de farniente.

— Aider une jolie femme sans avoir à travailler ? Ça compte comme une journée farniente.

— Fox.

— Quoi ?

— Ne dis pas que je suis « jolie ». On ne flirte pas, tu te souviens ?

Il se pinça l’arête du nez. Ce n’était pas facile de s’en souvenir, mais il ferait un effort. Pour elle.

— Compris. À tout de suite.

Il raccrocha et déglutit, puis alla prendre une douche rapide et froide pour éviter de se rendre chez Melody avec une érection d’enfer. De toute façon, ça ne servirait probablement à rien car il redeviendrait dur dès qu’il la verrait. Mais au moins il aurait essayé.

Baissant les yeux, il regarda son sexe et sourit.

Bon d’accord, peut-être deux douches froides.

Il comprit, à l’instant où il pénétra dans cette grande demeure qui l’avait toujours fasciné, que toutes les douches froides du monde ne serviraient à rien s’agissant de Melody.

Il était à nouveau dur rien qu’en la voyant dans son jean moulant, son T-shirt en coton confortable et ses pieds nus.

Comment des orteils pouvaient-ils être si sexy ?

— Merci beaucoup d’être venu. Je viens d’essayer de les appeler pour leur demander de l’aide, mais j’en suis au quatrième : « appuyer sur la touche 1 pour continuer », et je n’ai toujours pas réussi à avoir quelqu’un du service client. Je suis tellement énervée. Mais j’ai fait du thé glacé au miel. Et si on n’y arrive pas, je pourrai y rajouter du whisky.

Leurs regards se croisèrent au mot « whisky », et ils se figèrent en se fixant.

Il ne regarderait plus jamais l’alcool de la même manière. Pas après elle.

— Du thé m’ira très bien. Attendons encore pour les extras que je voie ce que je peux faire avec ton machin.

Il retint une petite toux gênée à cette phrase, et les yeux de Melody se mirent à briller.

— Eh bien, mon machin est par ici, dit-elle avec un clin d’œil qui eut pour effet de tendre son sexe contre sa fermeture Éclair.

Il s’efforça de ne pas baisser le regard en dessous de la taille de Melody à cette réponse. Cette visite promettait d’être aussi agréable qu’une petite balade en enfer. Suivant Melody dans le salon, il ignora la sensation lancinante au creux de ses reins et fit de son mieux pour oublier la tension sexuelle qui brûlait entre eux.

Il allait vraiment devoir progresser dans ce domaine s’il voulait survivre à la proximité de Melody à Whiskey.

Deux heures plus tard, le décodeur était oublié sur la table basse avec les câbles et les tasses de thé vides, et Fox était à deux doigts de jeter ce fichu truc à travers la pièce.

— C’est hanté. Je ne vois pas d’autre explication.

Melody était assise près de lui, la chaleur de sa cuisse pressée contre la sienne. Sa queue était au garde-à-vous, et il avait le sentiment qu’il allait devoir s’habituer à un état perpétuel de rigidité à partir de maintenant.

— C’est fou ! On a essayé quatorze choses différentes, on a enfin pu les joindre par téléphone, et ça ne marche toujours pas, dit-il.

Il en avait perdu tout crédit en ses propres capacités manuelles, et tout ça à cause d’un maudit décodeur.

— Je déteste ça. Ils vont peut-être nous en envoyer un autre — qu’ils voulaient nous facturer soit dit en passant. Au moins, à nous deux, je crois qu’on a réussi à les convaincre de le faire gratuitement —, mais ils n’ont pas pu nous dire si on a perdu l’enregistrement numérique. Mamie ne va pas être contente.

Fox lui serra la main.

— Nous verrons bien.

Il aimait ce mot : nous. Comme s’ils étaient ensemble.

Amis, se rappela-t-il. Ils étaient amis.

— Merci pour tout, Fox. J’imagine que ce n’est pas comme ça que tu avais envisagé de passer ta journée.

— C’est ce que font les amis. Et je me suis bien amusé, même quand on insultait ce maudit truc. Mais je vais y aller, parce que je suis sûr que tu as des choses à faire, et je me suis promis de m’occuper de mon jardin.

Ils se levèrent ensemble alors qu’elle lui souriait, et il dut s’empêcher de tendre la main pour la toucher. Ce n’était pas facile, mais il était plus fort que la tentation. Peut-être.

— Je t’en dois une, dit-elle doucement alors qu’ils se dirigeaient vers la porte d’entrée. Sérieusement.

— Je peux te mettre à contribution pour du jardinage si tu veux.

Elle rit à nouveau, et il s’imprégna de ce son qui apaisait son âme.

— Je ne sais pas si je t’en dois autant quand même.

Devant l’entrée, leurs regards se verrouillèrent l’un dans l’autre, et un silence brûlant s’étira.

— Ça ne compte pas comme une dette, murmura-t-il avant de l’embrasser, conscient que c’était une mauvaise idée.

Il écrasa sa bouche contre la sienne, étouffant le halètement de Melody dans ce baiser. Un instant après, elle se retrouva le dos pressé contre le mur, les mains de Fox sur son visage alors qu’ils s’embrassaient avec fougue. Il ne la toucha nulle part ailleurs. Leurs corps restèrent séparés, mais assez proches pour qu’il ressente sa chaleur.

Elle avait une saveur douce et pécheresse, et il brûlait de désir pour elle.

Lorsqu’il recula, ils tremblaient tous les deux et il se fit violence pour ne pas recommencer.

— C’était…, murmura-t-elle.

— Une erreur, termina-t-il à sa place. Je suis désolé. Je sais que nous essayons d’être amis.

La douleur qui passa dans le regard de Melody, ne lui échappa pas.

— Et s’embrasser complique les choses, dit-elle.

Elle leva le regard, et il vit dans ses yeux un désir identique au sien. Mais il leur fallait modérer leurs ardeurs s’ils voulaient s’en tenir à un lien d’amitié.

— J’ai besoin d’amis, Fox. J’ai besoin de stabilité. Tu comprends ?

De fait, il n’y avait aucune garantie dans les relations amoureuses, et la dernière chose qu’il voulait, c’était lui faire du mal.

— Je comprends. Maintenant je vais te laisser, et nous nous enverrons un texto plus tard. Parce que je suis ton ami, Melody. Ça, je peux te le promettre.

Elle sourit doucement.

— Parfait, parce que moi aussi je suis ton amie.

Il respectait Melody, et ça signifiait qu’il respectait également son choix. En fin de compte, c’était aussi son choix à lui. Donc… finis les baisers et fini de penser à elle au moment de s’endormir — si possible.

Mais il ferait de son mieux.

Parce qu’il appréciait Melody et qu’il la voulait dans sa vie. Il allait donc prendre du recul et se souvenir de ce qu’ils s’étaient promis, aussi bien mutuellement qu’intérieurement.

Et il dormirait encore avec une érection.

Neuf

Le lendemain matin, Melody parcourait l’actualité en secouant la tête : des centaines d’articles sur les douleurs et les horreurs de ce bas monde et leurs conséquences inhérentes sur la vie de tant de gens. Elle avait beau savoir que la plupart de ces histoires étaient vraies, elle ne pouvait s’empêcher de chercher un article différent de tous ceux-ci.

Sa grand-mère était une femme extraordinaire, mais cela, elle aurait pu le deviner même si elle ne la connaissait pas, rien qu’en étant en sa présence. Il n’y avait rien de banal chez mamie Pearl. Tout ce qui avait trait à cette femme, dont elle partageait le sang, était fascinant. Melody savait que l’article de Fox ne relatait qu’une fraction de la vie de sa grand-mère. Elle avait mené une existence remplie et passionnante, et si on l’interrogeait, elle répondrait probablement qu’elle avait à peine commencé à vivre. Voilà pourquoi Melody rêvait d’être un jour comme sa grand-mère.

L’article n’avait été publié que depuis deux jours sur le site des Chroniques de Whiskey, et elle n’en revenait pas du nombre de partages. Les gens appelaient et envoyaient déjà des lettres, essayant de mieux connaître la fascinante madame Pearl. Melody qui avait été occupée à lancer son affaire et à tout mettre en place pour son studio de danse, n’avait pas encore réussi à prendre la mesure de ce que sa grand-mère ressentait du fait d’être le centre de toute cette attention. Si Melody ne s’était pas sentie si épuisée par tout ce travail ardu, elle aurait peut-être pu trouver l’énergie d’interroger sa grand-mère et comprendre ce qui se passait dans sa tête.

Et parce qu’elle travaillait si dur, elle n’avait pas non plus eu l’occasion de demander à Fox ce qu’il en pensait, car leur seul contact en ce moment était par SMS. Ils n’avaient pas encore réussi à se revoir, et le déjeuner ensemble, qu’ils avaient planifié, avait dû être reporté. Depuis le jour où il était venu l’aider avec son décodeur — elle rougit en y pensant — elle ne l’avait plus revu.

Il devait être très occupé avec son métier, même si elle ignorait en quoi consistait le travail de propriétaire de journal ou de rédacteur en chef, mais en tenant compte de l’attention supplémentaire que son seul article avait suscitée, elle devinait qu’il ne comptait pas ses heures, tout comme elle. Le plus étrange c’était cette sensation de manque qu’elle ressentait, alors qu’ils s’étaient envoyé des messages et s’étaient vus il y a moins de deux jours.

La jeune femme se ressaisit et essaya de se sortir la voix et la sensation de Fox de la tête, avant d’aller chercher le courrier. C’étaient surtout des lettres pour sa grand-mère, des factures et de la publicité. Mais il y avait aussi une enveloppe sans adresse d’expéditeur qui lui était adressée.

Elle fronça les sourcils, se demandant qui lui envoyait une lettre. Entre ses deux adresses mail — son adresse privée et professionnelle — elle recevait constamment des messages. Elle était également inondée de SMS et d’appels téléphoniques au sujet de ses cours à venir, de son maître d’œuvre pour les travaux… ainsi que de Fox. Mais elle ne connaissait personne à part sa grand-mère qui pouvait lui écrire une lettre.

Elle posa le reste du courrier sur la table en piles organisées pour que sa grand-mère n’ait pas à tout feuilleter, et se demanda ce qu’elles allaient faire de toute cette correspondance. L’article n’était paru que depuis deux jours, donc ces personnes avaient dû se dépêcher d’écrire, ou peut-être qu’elles vivaient à proximité pour faire si vite. À elles deux, elles finiraient bien par toutes les lire. Après tout mamie Pearl adorait rédiger et recevoir du courrier.

Une fois tout organisé, elle posa l’unique lettre qui lui était adressée devant elle et passa le doigt sur son nom. Elle ignorait pourquoi elle hésitait tant, mais c’était bizarre que quelque chose lui soit adressé. Fox avait fait très attention à ne pas mentionner son nom ou même celui de ses parents dans l’article. Il s’y était engagé dès le début, car lui et sa grand-mère ne souhaitaient pas parler de la famille avant d’être prêts.

C’était peut-être une lettre d’un futur élève. Ou peut-être une connaissance du passé. Elle sentit un frisson la parcourir à cette idée. Elle n’avait plus aucun contact avec ses amis de l’époque. C’était elle qui avait coupé les ponts, mais ils l’auraient fait de toute façon si elle n’avait pas pris les devants. Elle ne méritait ni leur amitié ni leurs lettres.

Melody ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Elle avait de nouveau la nausée, mais il lui semblait que cette fois ça n’avait rien à voir avec le stress d’ouvrir un studio de danse.

La gorge nouée, elle retourna l’enveloppe et l’ouvrit à l’aide d’un des ouvre-lettres fantaisistes de sa grand-mère. À l’intérieur se trouvait une unique feuille de papier avec une note manuscrite. Elle l’ouvrit et cligna des yeux.

Trouvée.

Le papier tomba de ses doigts et elle essaya de reprendre son souffle. Qui avait pu envoyer ça ? Qui la cherchait ? Personne ne savait où elle vivait car personne ne s’y intéressait. Et comment ça « trouvée » ? Cela n’avait aucun sens. Ça devait être une blague d’adolescents du coin qui se trouvaient drôles de lui souhaiter la bienvenue de cette façon. Ou peut-être quelqu’un qui avait découvert qu’elle était apparentée à madame Pearl et qui voulait lui faire peur ? Elle ignorait totalement ce que cela signifiait, mais parce qu’elle avait regardé énormément d’émissions policières par le passé, elle mit la lettre et l’enveloppe dans un sac en plastique et les cacha en vitesse dans le bureau de sa chambre. La lettre ne pouvait être qu’une erreur… ou une plaisanterie. Ça ne voulait rien dire. Tout comme ce mail qui ne voulait rien dire non plus.

Ses mains tremblaient et elle avait la nausée, mais elle s’efforça de chasser l’étrange sensation de son esprit. Il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. Personne ne la cherchait ; il n’y avait aucune raison pour qu’on la cherche.

Parce que les personnes qu’elle avait blessées étaient mortes.

Et les morts ne harcèlent pas.

Dix

Le temps que Melody arrive à son studio, après avoir caché la lettre dans son bureau, elle était déjà en retard. Il lui avait fallu plus de temps que prévu pour finir de se préparer et quitter la maison. Elle n’arrivait toujours pas à croire que quelqu’un ait pu lui envoyer ce mot, mais elle espérait que ce ne soit qu’une farce. Il le fallait. Elle n’avait aucune raison de recevoir ce genre de choses par la poste. Son imagination s’emballait sûrement à cause de toutes ces émissions policières.

L’entreprise de rénovation ne travaillait pas ce jour-là, car ils étaient sur un autre projet en parallèle avec le sien, ce qui l’arrangeait car elle devait encore décorer son bureau et vérifier que tout était fait comme elle le voulait. Elle avait fréquenté d’innombrables cours de danse au cours de sa vie, et connaissait parfaitement les besoins d’une danseuse, mais enseigner à des enfants — ou à n’importe qui d’ailleurs — était nouveau pour elle. Elle avait peut-être suivi des formations pour être certaine d’y arriver, mais ça ne voulait pas dire qu’elle réussirait. Il allait lui falloir beaucoup de travail, sans compter des équipements et un lieu parfaitement adaptés aux besoins de ses élèves

Encore une fois, son estomac se souleva, et elle essaya de ne pas vomir.

Hors de question de vomir sur son nouveau parquet.

Comme elle était déjà en tenue de sport, elle pouvait d’ores et déjà tester ce qui avait été fait par son maître d’œuvre. Elle retira donc ses chaussures et enfila une vieille paire de chaussons de danse avant de commencer les étirements. Après ce qui lui était arrivé, elle était loin d’être dans la même forme qu’à l’époque de sa prime jeunesse. Elle ne pourrait jamais retrouver sa forme et souplesse d’antan, mais elle pouvait au moins effectuer les étirements et les positions de base pour vérifier si tout était installé comme il fallait.

Peut-être qu’elle n’avait pas pu suivre ses rêves sur le chemin qui avait été le sien avant d’arriver à cette destination particulière, mais comme sa grand-mère le disait, la danse coulait dans ses veines, et elle s’en cachait depuis bien trop longtemps : impossible de rester un long moment seule dans ce lieu sans être tentée de fouler ce magnifique parquet et de laisser la musique couler en elle pendant qu’elle dansait.

Comme ils n’avaient pas encore fini d’installer le système audio, elle connecta son téléphone aux haut-parleurs et lança une musique enjouée. Si elle avait mis quelque chose de triste, avec ses nerfs à vif elle aurait sûrement fini en boule dans un coin en pleurant qu’elle ne voulait plus jamais danser.

Après quelques exercices d’échauffement du cou et des épaules, elle commença à danser, remuant avec tout son corps et laissant la musique l’envahir. Pas de grands sauts ou d’amples pirouettes bien sûr, mais dans ces moments-là, elle n’était que musique et pouvait se reconnecter à la femme qu’elle avait été autrefois.

Elle se perdit énergiquement dans la musique, et il lui fallut un moment pour se réaliser que quelqu’un frappait à la porte. Surprise, elle trébucha — prouvant ainsi qu’être gracieuse ne venait pas toujours de manière naturelle — tout en regardant du côté des grandes baies vitrées à l’entrée du studio et essayant de ne pas s’étaler de tout son long sur le sol. Tomber sous le regard des nouveaux clients, n’était pas la meilleure façon d’inciter les gens à payer pour des cours de danse.

De l’autre côté des doubles portes vitrées, se tenaient deux femmes qui arboraient des sourires éclatants. Elles lui semblèrent familières, mais il était vrai qu’elle voyait beaucoup de monde depuis qu’elle vivait à Whiskey — même si elle se terrait essentiellement chez sa grand-mère et au studio. Pourtant il lui semblait qu’elle devait connaître ces deux femmes.

Levant un doigt, elle se précipita vers son téléphone pour baisser la musique, et se dirigea vers la porte d’entrée en s’efforçant d’afficher un air très professionnel. Seule dans un local vide, elle avait préféré s’enfermer, mais à présent elle se sentait un peu ridicule de danser avec les lumières allumées en étant visible de tous.

Les deux femmes lui sourirent lorsqu’elle ouvrit la porte.

— Bonjour, nous ne sommes pas encore tout à fait ouverts, mais est-ce que je peux vous renseigner ?

Elle avait toujours été douée côté contact avec le public… du moins à l’époque ; pour l’instant elle se sentait un peu rouillée. En réalisant que les seules personnes avec lesquelles elle avait vraiment parlé ces jours-ci étaient son entrepreneur, sa grand-mère et Fox, elle comprit qu’il lui faudrait vraiment s’améliorer à ce niveau.

La femme aux longs cheveux châtains, qui était légèrement plus en courbes, lui fit un petit signe de la main et sourit. Melody songea « légèrement » pour le côté courbes, car elles étaient toutes deux grandes, assez minces… et magnifiques. En tant que danseuse, Melody avait beaucoup plus de formes que certaines de ses connaissances passées. Ça lui était égal maintenant qu’elle ne dansait plus à plein temps, et de toute façon elle aimait réellement ses courbes. Mais dans le monde de Juilliard, on l’aurait qualifiée de grosse. Et elle leur aurait probablement répondu d’aller tous se faire voir avant de se perdre dans la danse. Mais là n’était pas la question.

La brune lui fit également un signe de la main.

— Salut, je suis Ainsley, et voici Kenzie. Tu as déjà rencontré Dare, le mec de Kenzie : c’est le propriétaire du bar de l’autre côté de la rue. Et tu connais aussi son frère, Loch, qui est le propriétaire de la salle de sport. Et tu as aussi rencontré Fox. On a attendu patiemment que tu repasses au bar pour faire ta connaissance, mais on n’a pas réussi à attendre plus longtemps.

Kenzie laissa échapper un rire alors que Melody essayait de saisir tout ce qu’Ainsley venait de dire.

— Je suis nouvelle aussi dans ce mode de vie « petite ville », alors ne t’inquiète pas. Oui, tout le monde te connaît et sait que tu ouvres un petit studio de danse, et beaucoup d’entre nous y sont déjà inscrits. Et toute la ville attend que tu sortes de chez toi et que tu les rencontres pour qu’ils puissent parler de toi —, mais gentiment hein, pas de façon bizarre. Je me répète, mais les petites bourgades ont un autre mode de fonctionnement. J’essaie encore de m’habituer au fait que tout le monde connaisse mon nom, alors que les seules personnes que je fréquente vraiment, sont mes collègues et ma nouvelle famille. Et Ainsley, bien sûr.

— Je suis pratiquement de la famille, déclara Ainsley en riant.

Melody essayait de suivre la conversation, lorsqu’elle réalisa qu’elle se tenait dans l’embrasure de la porte, ce qui obligeait les deux femmes à rester sur le trottoir. Confuse, elle fit un pas en arrière pour les laisser entrer. Elle se rappelait maintenant où elle les avait vues : Fox les avait montrées du doigt durant la nuit qu’elle ne mentionnerait plus jamais, et il avait aussi parlé d’elles dans ses SMS. C’était vraiment bizarre d’avoir ces femmes en face d’elle et de ne pas savoir quoi leur dire.

— Entrez, désolée de vous avoir fait attendre dehors. J’étais en train de m’étirer et d’apprendre à connaître ce nouveau parquet, et je crois que mon esprit est toujours connecté sur la musique plutôt que d’entrer dans la conversation. Pardon.

— Ce n’est rien, dit Kenzie en entrant avec Ainsley, alors que leurs regards parcouraient l’endroit.

Melody se sentait un peu gênée, mais elle fit de son mieux pour le cacher. Du moins, elle l’espérait.

— C’est superbe, poursuivit Kenzie. J’ai hâte de commencer. Je dansais quand j’étais plus jeune. Je n’étais pas une danseuse extraordinaire, mais je suis ravie de pouvoir faire autre chose que du vélo elliptique. Non pas que je n’aime pas aller chez Loch, mais c’est bien aussi de faire quelque chose de différent.

Melody finit enfin par comprendre.

— Vous allez danser avec moi ? C’est merveilleux. En fait, je n’ai pas vraiment prêté attention aux noms comme j’aurais probablement dû le faire lorsque je rédigeais les listes. Je pense que tout se mélange dans ma tête en ce moment, et il va me falloir quelques essais pour y arriver.

— Je dirige l’auberge et parfois je me souviens à peine des noms des clients lorsqu’ils partent, donc je comprends tout à fait. Je suis vraiment ravie que tu sois ici.

— Nous sommes ravies, corrigea Ainsley. Je ne me suis pas encore inscrite aux cours parce que je n’ai pas l’expérience de Kenzie. Je sais que tu as des cours pour débutants, mais je ne sais pas si je suis prête. Mais tu me verras quand même dans les parages parce que Loch a inscrit sa fille Misty, et Dare a inscrit son fils, Nate. Je serai donc probablement souvent ici pour les voir danser et les récupérer.

Melody ne pensait pas qu’Ainsley sorte avec Loch, du moins pas d’après ce que Fox avait dit, mais elle semblait vraiment proche de la famille. Il devait y avoir une histoire là-dessous. Bien sûr, elle n’allait pas aborder le sujet. D’abord ça ne la regardait pas, et de plus elle en était encore à essayer de s’intégrer à cette nouvelle ville et ses habitants. Rechercher les potins et se mêler des relations de couples n’étaient pas le meilleur moyen d’y arriver.

— Est-ce que je peux vous confier à quel point je suis excitée de voir les gens s’inscrire ? Je veux dire, non, je n’ai pas ouvert le studio en pensant que j’allais me retrouver seule, mais j’étais vraiment partie dans l’idée que je pourrais être seule et m’endetter à vie parce que je n’aurais aucun élève et que je danserais seule sur ce parquet en sanglotant dans mes chaussons de danse.

Les filles se mirent à rire, mais Melody avait été on ne peut plus sérieuse, et elle avait l’impression que les autres l’avaient comprise.

— Bref, nous sommes passées dire bonjour, poursuivit Kenzie. Je sais ce que c’est que d’être nouvelle en ville, mais comme Ainsley m’a complètement prise sous son aile, je n’étais pas seule. On ne te demande pas de devenir notre meilleure amie ou même de passer du temps avec nous si tu ne le souhaites pas. Mais sache que nous sommes là si tu as besoin de copines.

Melody ne put s’empêcher de sourire. Elle n’avait encore jamais rencontré de femmes telles que ces deux-là, et c’était quelque chose qui lui avait manqué. Ses anciennes amies étaient aussi féroces qu’elle-même l’était, et elle regrettait la façon dont tout s’était terminé.

— Moi, je vais être franche et te demander ce que tu as fait ce soir-là avec notre cher Fox, demanda Ainsley d’un air qui faisait penser à une chatte devant un pot de crème.

— Quoi ? fit Melody en clignant des yeux.

— Ce qu’Ainsley essaie de dire, c’est que nous nous souvenons d’un certain soir, il y a un peu plus de trois mois, où toi et Fox aviez pris des shots de whisky. Mais nous n’allons pas en parler maintenant, parce que ce ne sont pas nos affaires. N’est-ce pas, Ainsley ? Est-ce qu’on n’en avait pas discuté et dit que nous n’allions pas parler du fait qu’ils étaient partis ensemble complètement éméchés ? Les hommes ne s’en sont pas rendu compte, mais nous, si. Mais ne t’inquiète pas, Melody. Nous n’allons plus jamais en reparler. Pas vrai, Ainsley ?

— Oh mon Dieu. Je ne pensais pas que ça s’était vu. Oh mon Dieu. Tout ça devient vraiment trop compliqué, ça va trop vite.

Melody ne savait absolument pas quoi faire de cette information. Elle avait fait de son mieux pour ne pas penser au fait d’avoir couché avec Fox et d’avoir eu la meilleure partie de jambes en l’air de sa vie. Puis elle avait essayé de ne pas penser au fait qu’elle avait vraiment envie de coucher à nouveau avec lui, mais qu’ils avaient décidé de s’abstenir parce qu’ils voulaient être amis. Elle avait déménagé dans cette petite ville pour y trouver des amis et une nouvelle vie, et… voilà que les choses se compliquaient, et elle en était tellement gênée.

— Puisque tu en parles, est-ce qu’on peut… ? demanda Ainsley avec curiosité.

Elle essayait de paraître innocente, mais Melody avait l’impression qu’il n’y avait rien d’innocent chez la femme qui se tenait devant elle.

— Ainsley, la coupa Kenzie en riant.

— Quoi ?

— Très bien, je vais le dire juste une fois pour que ce soit fait et qu’on puisse oublier et passer à autre chose. Oui, Fox et moi avons couché ensemble. Je n’ai pas réalisé qu’il vivait ici jusqu’à ce que je sois trop ivre pour m’en soucier. Mais nous avons couché ensemble, et oui, nous en avons parlé. Non, nous n’allons pas recommencer. Oui, nous allons être amis. Oui, c’est gênant et je n’ai aucune idée de ce que je fais. Et je ne sais pas pourquoi je vous dis tout ça, mais apparemment ça a éclaté à l’intérieur de moi et je devais en parler à quelqu’un, alors il a fallu que je le dise aux deux personnes que je venais de rencontrer il y a une trentaine de secondes. Maintenant, excusez-moi, le temps que j’aille me trouver un trou pour m’y enterrer. Je vous parlerai plus tard.

Quand les deux se mirent à rire, Melody ressentit sérieusement le besoin de trouver ce fameux trou. Pourquoi n’y en avait-il jamais quand elle en avait besoin ?

— Fox est canon, mais pas autant que mon Dare.

— On ne va vraiment pas avoir cette conversation, répliqua Melody en riant. Je n’en reviens toujours pas d’avoir tout déballé comme ça.

Ainsley étudia son visage.

— Vous avez fait l’amour alors. Et c’était probablement inoubliable parce que tu rougis et que tu n’as pas l’air d’être dégoûtée. Et comme c’est un frère Collins, je ne pense pas me tromper, déclara-t-elle, avant de préciser : non pas que je sache à quoi ça ressemble de coucher avec l’un d’eux, mais j’ai entendu certaines choses.

— Je pense que je ne vais pas répondre à ça, dit Melody en riant. Enfin, ce n’était pas une question, mais je ne vais quand même pas répondre.

Kenzie secoua simplement la tête et son sourire s’élargit.

— D’accord, on arrête avec ça. On se contentera de te saouler un de ces quatre pour te faire tout cracher. Mais sincèrement, si tu as besoin d’amies, nous sommes là. Je sais ce que c’est que de déménager dans un nouvel endroit et de ne pas avoir ses repères. En fait, si tu veux te joindre à nous pour déjeuner, on va chez Dare. Je suis accro à son nouveau fromage grillé à la tomate.

L’estomac de Melody aurait normalement grondé en entendant ça, mais elle cligna des yeux et sa tête se mit à tourner tandis que son estomac se soulevait.

— Melody ? dit Ainsley d’une voix aiguë.

Melody essaya de faire un pas en avant, mais son corps était soudain lourd. Les filles l’appelèrent, mais elle avait l’impression de marcher dans le brouillard. Ses mains s’enroulèrent autour de ses bras, et elle se sentit soudain se rapprocher du sol dans un état second. Des points noirs dansèrent autour de ses yeux comme quand elle avait dansé tout à l’heure, et ensuite plus rien. Juste le silence.

Melody ne se réveilla que quelques instants plus tard, allongée sur le sol et la tête posée sur les genoux de Kenzie tandis qu’Ainsley appelait — si elle supposait juste — les secours. Elle essaya de faire signe à ses nouvelles amies, et leur dire que ça devait juste être un mal de ventre associé au fait d’avoir trop tourné. Mais même elle n’y croyait pas vraiment.

C’est ainsi qu’elle se retrouva un peu plus tard, seule dans une chambre d’hôpital, après avoir empêché les deux femmes d’appeler une ambulance pour venir la chercher. Elles avaient cependant exigé de l’emmener en personne chez le médecin. Melody n’avait cessé de repousser la recherche d’un nouveau généraliste, et elle savait parfaitement pourquoi. Mais elle ne pouvait plus continuer à fuir. Elle avait assez vu de chambres d’hôpital durant sa vie, et elle était de retour dans l’une d’elles.

Le médecin avait été plutôt gentil et l’infirmière lui avait prélevé un échantillon de sang. Ainsley et Kenzie étaient dans la salle d’attente, et si Melody n’avait pas été ferme, elles seraient dans la chambre à côté d’elle.

Elle allait bien, tout allait bien. C’était juste le stress.

La porte s’ouvrit et un séduisant médecin d’âge mûr entra, un sourire calme posé sur le visage.

— Je pense que ma glycémie est trop basse parce que j’ai sauté le petit-déjeuner. C’est bien ça ? Je ferai plus attention à partir de maintenant. Je sais que j’ai besoin de déjeuner. J’ai simplement oublié.

Il déposa son dossier et elle remarqua une prescription au-dessus qu’elle ne put lire. Elle détestait les pilules et elle espérait vraiment que tout allait bien.

— Effectivement, vous avez besoin de prendre le petit-déjeuner, Madame Waters, et nous pourrons en discuter plus tard. Mais vos tests sanguins nous sont revenus, et d’après les résultats, vous allez vraiment devoir bien vous nourrir. Parce que vous ne mangez plus uniquement pour vous-même. Melody, vous êtes enceinte.

Elle cligna des yeux, certaine d’avoir mal entendu. Impossible : elle ne pouvait pas être enceinte. Elle n’avait pas eu de rapports sexuels depuis plus de trois mois, et même alors, ils avaient utilisé un préservatif. Trois préservatifs : un pour chaque rapport. Sans compter la pilule contraceptive. Il était impossible qu’un petit bébé soit en train de grandir dans son ventre en ce moment… elle était sur le point d’ouvrir un studio de danse, et elle ne pouvait pas le faire en étant enceinte. En plus elle n’était même pas en couple. Le test devait forcément être erroné…

Quand elle essaya d’expliquer tout cela au médecin en une phrase précipitée, elle aurait pu jurer voir de la pitié dans son regard.

— Nous pouvons, et nous allons, refaire le test, mais vous êtes enceinte, Melody. Et si vous dites que vous n’avez pas eu de rapports depuis plus de trois mois, alors vous en êtes à un peu plus de trois mois. Je vais vous adresser au meilleur gynécologue de notre ville, et vous en discuterez ensemble pour savoir ce que vous voulez faire.

Elle déglutit, les mains tremblantes.

— Je ne peux pas être enceinte. Je veux dire, mes règles ont toujours été terriblement irrégulières. C’est héréditaire, et aussi parce que j’ai été danseuse pendant très longtemps. C’est comme ça dans ce milieu. Alors je n’ai même pas réfléchi quand je ne les ai pas eues. Mais ça n’a aucun sens. Cela ne peut pas arriver.

Et alors que le médecin continuait de parler, lui expliquant les vitamines prénatales, le rendez-vous à prendre avec le gynécologue, et les options dont elle disposait, la seule chose sur laquelle elle arrivait à se concentrer, c’était qu’elle et Fox avaient créé un bébé.

Il allait falloir le lui dire.

Elle ne savait absolument pas quoi faire. Elle se doutait que leur nuit arrosée au whisky allait changer les choses ; mais elle n’avait pas réalisé à quel point… Jusqu’à maintenant.

Elle était foutue.

Onze

Adossé au mur du bureau de Dare, à l’arrière du bar, Fox jonglait avec trois citrons. Dare détestait quand il faisait ça, mais Fox avait besoin de réfléchir. Un autre article prenait forme dans son esprit en même temps qu’il travaillait sur une centaine d’autres choses en rapport avec le journal. De plus, après le succès de son premier article sur madame Pearl, il comptait en écrire au moins un autre. Mais ça, ça dépendrait surtout d’elle.

Contrairement à d’autres journalistes, il savait que le plus important dans l’histoire c’était madame Pearl. Ce qui signifiait que si elle ne souhaitait pas continuer, il arrêterait tout. De toute façon, même si elle lui demandait de passer pour qu’ils en discutent plus amplement, rien n’était encore définitif.

Elle n’avait jamais voulu travailler avec les grands éditoriaux et faire la une de leurs premières pages si mélodramatiques. Ce genre de choses n’avait jamais fait partie de sa vie. Fox aimait son métier, mais il se demandait s’il aimait le fait que tant de gens se mettent soudain à le contacter depuis son article sur la femme qui avait côtoyé les célébrités de son époque. Il n’était pas inquiet pour la sécurité de madame Pearl, car il savait que cette ville ne laisserait rien lui arriver, mais c’était quand même étrange d’avoir tant de regards braqués sur son travail.

Il était quand même étrange, même pour un écrivain.

Comme son téléphone n’arrêtait pas de sonner au bureau, il avait chargé son assistante de s’en occuper. Le reste de ses employés travaillaient, soit sur leurs articles, soit faisaient des recherches. Il était donc assis dans le bureau de son frère, évitant de travailler, même pour aider au bar. Ce n’était pas encore l’heure du dîner, donc son aide n’était pas vraiment nécessaire, et ça l’arrangeait.

— J’aimerais vraiment que tu arrêtes de piquer mes produits, déclara Dare en entrant dans son bureau avec un dossier à la main.

Fox se fit la réflexion que ses deux frères avaient encore plus de paperasses à gérer que lui finalement, et Dieu sait qu’il en avait. Comment avaient-ils pu tous les trois finir chefs d’entreprises ? Il n’en avait aucune idée. Enfants, ils ne s’imaginaient pas dans ce genre de métier. En y réfléchissant, c’était leur sœur qui gérait le plus de paperasse qu’eux trois réunis, avec l’énorme entreprise qu’elle dirigeait dans le Colorado, auprès de son mari et sa belle-famille.

— Je ferais bien une blague sur la vie qui me donne des citrons et de la limonade ou un truc de ce genre, mais je ne vois pas où ça me mènerait.

— Pitié, pas de blague. J’ai déjà mal à la tête avec mes deux serveuses qui se crèvent à la tâche et qui sont tout de même en sous-effectif. On va probablement devoir embaucher une troisième serveuse ou retirer quelqu’un du côté du restaurant et stresser tout le monde. Je pense que je pourrais demander à Kenzie de bosser avec moi ce soir, mais elle a déjà travaillé toute la journée à l’auberge. Je vais finir la journée avec une migraine et une fiancée épuisée.

— J’ai une réunion avec madame Pearl aujourd’hui, mais après ça je pourrai sûrement venir t’aider. J’aurais bien annulé avec elle, mais tu sais bien que personne n’annule avec madame Pearl.

— C’est noté, et je te remercie d’avance. Et non, n’annule pas avec madame Pearl. Au fait, je ne te l’ai pas encore dit, mais excellent travail avec ton article. C’est vraiment très bien.

Dare avait la tête baissée dans sa paperasse, mais Fox savait que c’était sincère.

Ça avait été un très bon article, après tout.

— J’ai parlé avec Tabby aujourd’hui, et elle m’a dit qu’elle allait probablement t’appeler ce soir. Tu devrais peut-être lui envoyer un texto et lui dire de faire ça demain si tu dois travailler toute la nuit. Ça me plaît qu’elle appelle plus souvent depuis son mariage et la venue du bébé, mais je déteste qu’elle soit si loin. Bientôt elle sera maman et le bébé sera un Montgomery, et tous ces Montgomery continueront à se reproduire et elle va finir avec dix-huit enfants quand nous la reverrons.

Dare lui jeta un rapide regard et sourit.

— Ça ne marche pas vraiment comme ça la grossesse. Mais Nate est né depuis un bon moment, alors je peux me tromper.

Fox s’esclaffa et arrêta de jongler car il voyait bien qu’il irritait Dare. Il était peut-être le petit frère, mais il avait depuis longtemps renoncé à l’idée que son seul rôle dans la vie soit d’embêter ses aînés… du moins la majeure partie du temps.

— Toi et Kenzie pensez avoir bientôt vos propres enfants ? Si c’est une question indiscrète, tu peux aussi détourner le regard et revenir à tes papiers.

Dare se retourna et s’appuya contre son bureau en croisant les bras sur son torse.

— Nous essayons. Je ne sais pas si je suis censé t’en parler, mais notre famille se dit apparemment tout, ces jours-ci, alors… ouais. Nous essayons. Kenzie a peur d’être trop vieille pour avoir des enfants, même si elle n’a pas encore trente ans. Mais nous aimerions donner des frères et sœurs à Nate, ce qui veut dire qu’il vaut mieux ne pas trop tarder. Et, oui, nous ne sommes pas encore mariés, mais nous aimons faire les choses à l’envers. On est comme ça. Kenzie est toute ma vie et ça ne changera jamais. J’essaye donc de faire un bébé avec la personne que j’aime le plus au monde, et je trouve ça pas mal. En ce qui concerne le mariage, j’y travaille. On s’était dit qu’on attendrait de vivre au moins six mois ensemble, mais je ne sais pas si on va attendre si longtemps. Connaissant Kenzie, c’est elle qui va me faire sa demande.

Fox sourit largement en imaginant Kenzie à genoux devant Dare, et aux enfants à venir qu’ils élèveront ensemble.

— C’est peut-être bien la meilleure nouvelle que j’ai entendue de la journée. Heureusement que Kenzie est canon parce que c’est vrai que Nate est un gosse mignon, mais il a tout hérité de sa mère et rien de ton horrible tronche.

— Tu as de la chance que nous soyons au travail, sinon je t’aurais déjà botté le derrière, répliqua Dare en fixant ses papiers. Et, encore une fois, je ne comprends pas pourquoi tu es ici plutôt qu’à ton bureau.

— Je réfléchis mieux dans le tien.

— Ça n’a aucun sens. Mon bureau est minuscule et exigu et on a beau faire, il continue de sentir la friture et la bière. Ton bureau a de vraies fenêtres qui aèrent à la demande, et personne de la famille vient y folâtrer sous prétexte que c’est mieux chez toi.

Fox posa les citrons sur le bureau de Dare et le fusilla du regard.

— Je n’ai pas, et n’ai jamais, folâtré.

— Je l’appelle comme c’est, c’est tout, répliqua Dare, le regard rieur.

Fox aurait bien voulu le frapper, mais s’abstint par peur de voir débarquer Kenzie, ou même leurs parents, juste à ce moment-là, et se faire houspiller. Il était vrai qu’ils avaient tous deux — non, tous les trois puisque Loch était pire qu’eux — besoin de grandir un peu.

— Tu es cruel. Et je te quitte sur cette conclusion pour aller retrouver madame Pearl. Je reviendrai plus tard t’aider au bar.

Dare hocha la tête, l’attention à nouveau tournée sur ses livres de comptes.

— Merci. Je sais que tu n’as pas à le faire, mais j’apprécie ton aide.

Fox lui serra l’épaule en passant.

— Tu me laisses travailler dans ton bureau et ton bar quand j’ai besoin d’un endroit pour réfléchir et écrire. Si c’était moi qui étais propriétaire de cet endroit, tu m’aiderais dès que j’en aurais besoin — et probablement avant même que j’en ai besoin, puisque tu le devinerais. Nous sommes une famille. C’est comme ça.

Et sur ce, Fox fila avant ça devienne trop sentimental et mette Dare mal à l’aise. Son frère allait mieux depuis qu’il était avec Kenzie, mais il y avait encore des sujets dont il n’aimait pas parler. Avec Loch c’était encore pire. Fox savait que c’était pour cette raison qu’il était si proche de Tabby — parce qu’il n’avait pas de problème à parler de ses sentiments. C’était peut-être son côté écrivain, ou peut-être était-ce parce que lui et sa sœur étaient les plus proches en âge et qu’elle ne le laissait jamais se défiler, mais en tout cas il essayait d’être transparent.

Du moins tant qu’il n’était pas question de Melody.

Parce que là, c’était le flou total.

Il se dirigea vers la demeure de madame Pearl en sachant qu’il avait de grandes chances d’y croiser Melody. Il était au courant que Kenzie et Ainsley avaient prévu de passer à son studio de danse, car quand il leur avait demandé si elles l’avaient déjà rencontrée, leurs regards un peu trop complices ne lui avaient pas échappé. Cela le réjouit car Melody avait besoin d’autres amis que lui dans cette ville. Il ignorait si elles s’étaient finalement rendues au studio, ni ce qui s’y était passé, mais il le saurait en voyant Melody. Sinon il lui demanderait par SMS dans la soirée. Ou s’il n’en avait pas le cran, il poserait la question à Kenzie et Ainsley.

Melody l’affectait à tel point qu’il passait son temps à douter de ses décisions. Il ignorait ce que ça signifiait, mis à part qu’il voulait constamment la revoir — et pas seulement en tant qu’ami. Mais ils s’étaient mis d’accord pour tenter une simple amitié, et c’est ce qu’ils feraient. Oui, ils s’étaient embrassés alors qu’ils n’auraient pas dû, mais ils s’étaient réaffirmé qu’ils resteraient amis pour plus de stabilité… quoi que cela puisse signifier.

Cependant, ce soir il n’était question que de travail, donc il allait devoir prendre sur lui-même et arrêter de penser à Melody nue — ou dans sa vie —, ou autrement qu’en tant qu’amie.

Évidemment c’était bien plus facile à dire qu’à faire, vu qu’il n’arrivait pas à se la sortir de l’esprit : ni elle, ni ses tétons roses d’ailleurs.

— Ça suffit, grommela-t-il en montant dans sa voiture et se dirigeant vers la maison de madame Pearl.

Comme il avait plu par intermittence toute la journée, Fox préférait prendre la voiture au lieu de marcher, pour ne pas mouiller son travail. Il aurait également besoin de se rendre bientôt à la salle de sport, car il n’avait pas marché autant que d’habitude. Bien sûr, dès qu’il se mit à penser à la salle de sport, il se remémora Melody et son corps pressé contre le sien.

Il fallait qu’il se la sorte de la tête, sinon il finirait par devenir fou.

Il se gara devant la maison en bougonnant, et se dirigea vers la porte d’entrée. Il venait tout juste de se remettre à bruiner, et il fut heureux que la porte s’ouvre sans tarder. Melody se tenait devant lui, le visage pâle et le corps enveloppé d’une couverture.

Fox entra immédiatement et prit son visage entre ses mains.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Est-ce que ça va ? Tu devrais t’asseoir au lieu d’ouvrir la porte.

Elle haussa les épaules et s’éloigna de lui.

— J’ai juste passé une étrange journée, dit-elle en évitant son regard. Et il fallait bien que quelqu’un ouvre, sinon tu serais resté sous la pluie. Mamie dort à l’étage. Elle avait mal à la tête, expliqua-t-elle avant de faire une pause et de demander : tu avais rendez-vous avec elle ? Je ne savais pas, sinon je t’aurais envoyé un SMS. Je suis désolée que tu sois venu pour rien.

Inquiet, il lui prit la main et la conduisit dans le salon.

— Assieds-toi, et ne t’inquiète pas de ne pas m’avoir envoyé de message. Si ta grand-mère a mal à la tête, elle a bien fait d’aller faire une sieste. Je suis juste désolé qu’aucune de vous ne se sente bien.

Melody l’étudia, la tête inclinée.

— Comment ça, je ne me sens pas bien ?

— Je l’ai déduit : tu es pâle et enveloppée d’une couverture. Maintenant, assieds-toi parce que tu m’inquiètes.

Il donna une petite pression à ses épaules et elle se laissa tomber sur le canapé. Le fait qu’elle se laisse faire si docilement l’inquiéta.

— Je vais bien, insista-t-elle en reposant sa tête sur le dossier du canapé et fermant les yeux. Vraiment. Ça ira.

Il s’agenouilla devant elle et lui prit la main.

— Si ta grand-mère a mal à la tête et qu’elle est à l’étage, qui s’occupe de toi ?

— Je n’ai pas besoin qu’on s’occupe de moi, dit-elle en ouvrant les yeux et lui adressant un petit sourire. Je suis juste un peu fatiguée. La journée a été longue.

Ils se fixèrent un instant mutuellement sans rien dire, puis Melody demanda :

— Tu n’as pas parlé aux filles, c’est ça ?

— Les filles ?

Il avait l’impression que quelque chose lui échappait, mais c’était souvent avec Melody.

Elle s’éclaircit la gorge, clairement mal à l’aise.

— Ainsley et Kenzie sont passées au studio aujourd’hui. Elles sont gentilles, expliqua-t-elle, avant de faire une pause et d’ajouter : je me souviens d’elles de l’autre nuit.

Ses joues prirent finalement un peu de couleur, et il se détendit légèrement.

— Je ne savais pas qu’elles étaient passées, mais elles m’en avaient parlé. Kenzie aussi vit ici depuis peu. Elles voulaient être sûres que tu ne sois pas seule en cas de besoin.

— Elles ont été gentilles. Elles avaient l’air sympa cette nuit-là aussi, même si on ne leur a pas vraiment parlé, n’est-ce pas ?

Elle s’éclaircit à nouveau la gorge en détournant le regard, et il ne put s’empêcher de passer le pouce le long de sa mâchoire. C’était inexplicable, mais il était incapable de garder les mains loin d’elle. D’ailleurs il aurait pu se sentir mal à l’aise si elle-même ne s’était pas mise à lui caresser doucement le bras. Ce qu’ils faisaient ne ressemblait pas vraiment à de l’amitié, mais ils étaient visiblement tous deux complètement à la dérive.

Il n’avait encore jamais essayé d’être ami avec une femme après avoir couché avec, et le dire comme ça le faisait passer pour un enfoiré. Mais ses relations n’avaient jamais été du genre à se terminer en amitié. À chaque fois, ou ce n’avait pas été assez sérieux, ou ils s’étaient perdus de vue. Melody semblait être l’exception.

Il était à nouveau perdu, et sur le point de faire une énorme bêtise.

Le visage de Melody s’était à nouveau coloré, et elle semblait aller mieux qu’à son arrivée. Elle s’humecta les lèvres, et il suivit du regard le mouvement de sa langue avant de lui caresser à nouveau le menton du pouce et glisser lentement sa main derrière sa nuque, ses doigts s’emmêlant dans ses cheveux.

Comme elle continuait à caresser son autre bras de ses doigts légers, il laissa échapper un soupir tremblant avant de se pencher et de poser ses lèvres contre les siennes. Il savait que c’était une erreur : ils étaient censés être amis, uniquement des amis. Des amis alors qu’ils savaient tous deux que leur désir était trop enivrant.

Dire qu’il venait de lui demander de s’asseoir parce qu’il la trouvait trop pâle !

Quel vicieux il faisait.

Il s’écarta et appuya son front contre le sien, sachant que s’il la regardait maintenant et voyait du dégoût ou de la honte dans son regard, il ne se le pardonnerait jamais. Il n’avait pas eu l’intention de l’embrasser. Bordel, il était juste venu pour le travail et peut-être avoir une petite discussion avec Melody, mais tout ce qu’il avait fait, c’était de paniquer et ensuite l’embrasser.

Melody lui faisait ressentir des choses, mais elle n’y était pour rien après tout. C’était lui qui avait besoin de se maîtriser. Elle avait bien dit qu’elle était trop débordée pour penser à une relation, et le fait d’avoir couché ensemble une nuit, ne constituait absolument pas un engagement durable. Il ne devait pas l’oublier.

Juste quand il allait s’éloigner, quelque chose d’humide lui toucha le pouce. Il recula, choqué. En voyant des larmes couler sur le visage de Melody, son estomac se retourna. Qu’avait-il fait ?

— Melody ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Oh, mon Dieu, est-ce que je t’ai fait du mal ? Je n’aurais pas dû t’embrasser comme ça. C’était une erreur et je le savais, mais je n’ai pas pu m’en empêcher. Je suis vraiment désolé. Je peux partir tout de suite si tu veux. Partir et ne jamais revenir. Je te le promets. S’il te plaît, ne pleure pas.

Melody murmura quelque chose qu’il ne comprit pas vraiment. Il résista à l’envie de lui essuyer les larmes, et fit de son mieux pour ne plus la toucher. Il l’avait embrassée et maintenant elle pleurait. Quel imbécile ! Il méritait tous ses reproches, quels qu’ils soient.

— Parle-moi. Je peux partir si tu veux, mais je préfère ne pas te laisser comme ça, Melody.

— Je suis enceinte.

Il cligna des yeux sans vraiment comprendre ce qu’elle venait de dire. Sa bouche s’assécha et son corps devint aussi immobile qu’une statue.

— Quoi ?

Melody le regarda un instant puis baissa la tête en fixant ses mains, avant de s’effondrer.

— Je suis enceinte. Oh mon Dieu. Je déteste le whisky. Le whisky c’est le diable. Whiskey et tout ce qui s’appelle whisky. Pourquoi est-ce que ça m’arrive ? Comment ça a pu arriver ? Le whisky et les frères qui ont une saleté de bar à whisky sont tous diaboliques.

Elle leva alors le regard, les yeux écarquillés par une panique qu’il ne lui avait encore jamais vue.

— Oh mon Dieu, mon bébé va s’appeler Whisky. Tout est de la faute de ce whisky. Tout vient de ça.

Il lui tapota la main comme s’il pensait que ça pourrait la réconforter, en essayant de mettre de l’ordre dans ses pensées. Elle était donc enceinte ? Dans ce cas, un bébé arriverait d’ici neuf mois ou moins, devina-t-il puisqu’elle n’arrêtait pas de parler de whisky. Il tenta de déglutir, mais sa bouche était bien trop sèche.

— Ça fait beaucoup de whisky.

Il aurait probablement pu trouver quelque chose d’un peu plus intelligent à dire, mais l’écrivain en lui était à court de mots.

— Mais c’était en partie à cause du whisky, expliqua rapidement Melody. C’est pour ça que nous sommes dans cette situation.

— Nous ? Tu veux dire nous ? Genre toi et moi ? Tu veux parler de cette nuit, il y a un peu plus de trois mois, quand nous avons bu tout ce whisky ? Nous avons fait un bébé ? Mais on a utilisé un préservatif. Plein de préservatifs. Il y avait la pilule aussi. On n’a pris aucun risque. Vraiment, vraiment aucun risque. Je veux dire, on était ivres, mais on a fait attention. Et tu dis que tu es enceinte ? Je comprends maintenant pourquoi tu es pâle et que tu as l’air choqué. Parce que tu ne me l’aurais pas lancé comme ça avec l’air d’être à deux doigts de vomir, si tu n’étais pas vraiment enceinte. Oh, mon Dieu, il faut que je m’assoie.

— Tu es assis.

Melody lui tapota la main, et il baissa les yeux pour constater qu’effectivement, il était assis par terre et non plus agenouillé devant elle. Étrangement, en voyant sa panique, la respiration de Melody s’était mise à ralentir, et elle semblait désormais être la plus calme des deux. Pourtant c’était Fox le calme en général — pas autant que Loch —, mais… il l’était suffisamment. Et maintenant, il était assis là, l’esprit cavalant dans tous les sens, et il ne savait absolument pas quoi faire.

Enceinte.

Comment est-ce arrivé ?

— À peu près comme ça arrive toujours.

Il n’avait pas réalisé l’avoir dit à voix haute jusqu’à entendre sa réponse.

— Je veux dire, je sais comment ça se passe. Je me souviens de tout. On était peut-être saouls, mais c’était la meilleure baise de toute ma vie, et voilà que visiblement ça a eu des conséquences. Bordel, il y a toujours des conséquences avec le sexe, mais pas toujours en rapport avec les bébés ou les MST. Et pourquoi est-ce que je parle de MST et que je suis assis par terre loin de la femme qui porte mon enfant ?

Melody se mit à rire. Cette fois, les larmes qu’il vit couler sur son visage ne lui donnèrent plus des envies de meurtre contre lui qui l’avait blessée, mais le fait qu’il était le seul responsable de ces larmes ne lui échappa pas non plus.

— Je suis heureuse de voir que tu paniques autant que moi. Parce que quand je me suis mise à parler de whisky et du bébé qui devrait s’appeler Whisky… disons que c’était ma cinquième crise de panique de la journée. Ça me rassure de voir qu’on est dans le même état d’esprit. Mais je continue à parler pour ne rien dire.

Fox prit une profonde inspiration et essaya de calmer les battements irréguliers de son cœur.

— D’accord. On panique tous les deux, alors je vais essayer de me calmer pour prendre la mesure de ce qui nous tombe dessus. Parce que j’ai l’impression que mon cerveau a au moins cinq étapes de retard, et je n’arrête pas de penser à des débilités qui nous feront moins rire quand on réalisera que c’est pour de vrai.

— Je vois ce que tu veux dire. Je continue d’alterner entre crises de fous rires et de larmes avec des périodes où j’ai l’impression de savoir ce qu’il faut faire, et en même temps je continue d’avoir la nausée.

Fox se redressa.

— La nausée ? Est-ce que ça va ? Tu as besoin d’eau ou de beurre d’arachide ? Je ne sais pas si les mythes sur la grossesse sont vrais, ni même quand ça commence. Et par ça, je veux dire les envies. Il faut vraiment que je me taise.

Melody prit le visage de Fox. Sa main douce sur sa joue rêche le calma aussitôt.

— Je vais bien. Et tout ira bien. Parlons des détails pour voir ce que nous devrions faire, parce que tu te sens peut-être avec dix trains de retard, mais je suis juste derrière toi.

— D’accord. Je peux le faire.

— Bien. Je n’ai pas réalisé que j’étais enceinte jusqu’à aujourd’hui. Je sais que ça paraît stupide, compte tenu de l’avancée de la grossesse, mais, apparemment, c’est plus courant qu’on ne le pense. Je t’inonde peut-être d’informations, mais ça m’est égal parce qu’Allô ! je vais avoir un bébé et je suis stressée. En général mes règles ne sont pas régulières, alors je ne peux pas me baser dessus. Je vais bien, mais c’est en rapport avec ma carrière de danseuse quand j’étais plus jeune. Donc, parce que je n’ai pas réalisé que je n’avais pas eu mes règles, je n’ai pas cherché à en comprendre la raison. Je pensais que les nausées et mes maux de ventre venaient du stress de déménager, d’ouvrir mon école de danse, d’être amie avec toi… Je n’avais pas réalisé que c’étaient des nausées matinales jusqu’à aujourd’hui.

Elle prit une profonde inspiration, mais il ne l’interrompit pas, car il avait le sentiment qu’elle n’avait pas encore fini.

— J’ai eu un étourdissement aujourd’hui et je me suis évanouie. Seulement un instant. Je vais bien, mais ça s’est passé devant Kenzie et Ainsley, et elles m’ont emmenée chez le médecin. Je pensais qu’elles te l’avaient dit parce qu’on est dans une petite ville, mais je ne sais pas non plus si elles ont compris de quoi il s’agissait. Là je m’éloigne du sujet, alors je reviens. Je me suis évanouie… pas parce que je suis malade ou que je ne prends pas soin de moi, mais parce que je suis enceinte et que j’ai eu la tête qui tournait. Je vais prendre mes vitamines, je vais mieux manger, et ensuite je vais réfléchir à ma situation, parce que j’en suis à plus de trois mois, et je suis vraiment, vraiment effrayée.

Aucune autre parole de sa part n’aurait pu le frapper davantage. Il se leva immédiatement pour s’asseoir sur le canapé et l’installa sur ses genoux. Il pensait presque avoir encore commis une gaffe, jusqu’à ce qu’elle se laisse aller dans ses bras et se cramponne à lui.

Fox n’avait aucune idée de ce qu’ils allaient faire. Il ne se posa pas la question de savoir s’il était bien le père ou si elle était vraiment enceinte, parce qu’il n’était pas ce genre d’homme ; et même s’il ne connaissait pas tout à fait Melody, il savait qu’elle n’était pas non plus ce genre de femme.

— On y arrivera. On y arrivera.

Peut-être qu’à force de se le répéter, il finirait par y croire. Assis sur le canapé en tenant Melody contre lui, ses pensées se mirent alors à tourbillonner et il essaya de reprendre son souffle.

Melody était enceinte. Le bébé était de lui.

Il allait être père.

Qu’est-ce qu’ils allaient bien pouvoir faire ?

Douze

Aujourd’hui sera un meilleur jour, se répéta Melody en boucle. Elle n’allait pas vomir, s’évanouir ou pleurer dans les bras de Fox ; elle avait eu sa dose la veille et elle en avait assez de jouer les drama queen. Elle avait passé beaucoup trop d’années à être ce genre de personne et à réagir de manière excessive à chaque petite chose parce que sa vie était entièrement consacrée à la danse. Rien d’autre n’avait d’importance à l’époque. Mais elle n’allait pas se mettre à régresser.

— C’est plus facile à dire qu’à faire, murmura-t-elle.

Elle essaya de calmer son estomac, debout devant le grand miroir de la chambre que sa grand-mère lui avait laissée. Ça ne se voyait pas encore, et elle ignorait jusqu’à quand il en serait ainsi, mais elle avait des semaines de retard à rattraper pour se documenter sur comment être une bonne maman.

Ce qui la frappait le plus dans tout cela, c’était que le jour où elle avait appris sa grossesse, pas une seule seconde elle n’avait pensé à ne pas avoir ce bébé. Quand le médecin lui avait expliqué qu’elle était enceinte, ses pensées s’étaient immédiatement tournées sur la façon de l’annoncer à Fox et à ce qu’elle allait faire en tant que mère.

D’autres pensées comme comment le dire à sa grand-mère et comment diriger un studio de danse en étant enceinte, lui avaient également traversé l’esprit, mais ne pas avoir ce bébé n’avait jamais été une option.

Pour être honnête, la réaction de Fox avait également été une révélation. Il n’avait pas remis en question sa paternité et n’avait pas un instant douté de sa grossesse, mais s’était contenté de s’asseoir près d’elle, de divaguer avec elle et de lui assurer qu’ils trouveraient une solution. Ils n’avaient pas été capables de se projeter, mais le fait d’en parler l’avait au moins suffisamment calmée pour qu’elle se persuade qu’ils s’en sortiraient.

Et parce qu’elle se sentait calme à présent, elle comprenait que son esprit n’avait pas encore pris la mesure de la situation. Elle n’avait eu que vingt-quatre heures pour faire le tour des questions essentielles, et la seule chose à laquelle elle pouvait penser, c’était qu’il lui fallait une sieste. Ça et le fait que Fox avait été merveilleux. Oui, il en était tombé à la renverse et avait marmonné et déliré à l’unisson avec elle, mais il n’avait pas pris la fuite.

Il était resté et l’avait crue, et au fond, c’était comme s’il croyait en elle.

Sa grand-mère était la seule personne qui n’ait jamais cru en elle — même dans les moments où elle ne croyait plus en elle-même. Et le fait que Fox l’ait tenue dans ses bras tremblants, la bouleversait plus que tout.

Mais elle n’avait pas vraiment envie d’analyser ce genre de pensées. Elle n’avait pas menti à l’époque quand elle avait dit à Fox de ne pas vouloir d’une relation : elle ne voulait plus s’ouvrir à ce genre de choses et prendre le risque de se blesser. Cependant elle savait qu’il n’y avait pas que cela, mais si elle commençait à se concentrer sur le passé, elle pourrait gâcher tout ce sur quoi elle travaillait en ce moment.

Pourtant, tout cela avait été jeté aux orties à cause d’une nuit remplie de whisky.

Tous ses plans pour une nouvelle vie centrée sur son travail et le fait de prendre soin de sa grand-mère, semblaient lui glisser des doigts. Elle ne savait absolument pas comment tout concilier ni comment gérer sa grossesse, et le simple fait d’utiliser le mot « grossesse » faisait trembler ses mains et lui soulevait l’estomac. Mais elle ignorait si c’étaient des nausées matinales ou le fait de savoir qu’elle était enceinte.

C’était une expérience tellement inédite, et elle avait vraiment peur de se retrouver toute seule à gérer cela, sans personne à ses côtés.

Elle n’allait pas rajouter de fardeau supplémentaire sur les épaules de sa grand-mère. Mamie Pearl avait vécu sa vie avec passion et force, et c’était une force sur laquelle on pouvait compter, mais Melody ne voulait pas lui prendre du temps précieux qu’il lui restait à vivre, ni le remplir d’inquiétude et de stress au sujet de sa petite fille.

Elle en avait déjà assez fait comme ça.

En fin de compte, Fox l’avait prise dans ses bras et lui avait dit que tout s’arrangerait et qu’ils trouveraient une solution. Comment le croire ? Elle ne le connaissait pas, et pourtant elle s’était effondrée dans ses bras.

Elle n’avait pas oublié leur baiser non plus.

C’était ce qui l’avait décidée à tout lui dire. Elle avait passé la journée à se demander comment lui annoncer la nouvelle et lui dire qu’elle portait son enfant, mais il avait suffi d’un simple baiser pour qu’elle soit perdue. Mais avec Fox, ce n’était pas nouveau.

Après tout, c’était par un simple baiser qu’ils s’étaient retrouvés dans la situation actuelle.

Et même s’il affirmait vouloir être à ses côtés, comment le croire ? Comment lui faire subir ça ? Il menait une vie bien rangée dans sa petite ville, entouré de sa famille, et elle avait l’impression qu’elle allait tout lui prendre à cause d’une nuit passée ensemble. Ils étaient peut-être tous deux responsables de la venue de cet enfant, mais elle n’en était pas moins perdue.

Voyant qu’elle allait à nouveau se remettre à dérailler, elle posa une main sur son ventre et laissa échapper une profonde inspiration.

— C’est maintenant ou jamais.

Puisque les artisans travaillaient au studio aujourd’hui et que sa grand-mère était sortie avec des amies, elle se rendit chez Fox pour discuter. Il lui avait dit qu’il comptait prendre une journée de congé, même si elle ne voyait pas trop comment, puisque le journal lui appartenait.

Cependant, l’idée de parler avec Fox l’inquiétait. Peut-être qu’« inquiétude » n’était pas le mot qui convenait le mieux, mais elle était néanmoins nerveuse. Elle n’avait aucune idée de ce qu’il allait dire, et encore moins de ce qu’elle-même allait dire. Parce que même si une petite part d’elle voulait lui assurer qu’elle n’attendait rien de lui et qu’elle pouvait se débrouiller seule, l’autre part savait que ce n’était absolument pas vrai.

Elle ne voulait pas faire ça toute seule.

Cependant elle avait le sentiment que ni cette petite ville, ni la famille de Fox, ne le permettraient. La sensation de nausée lui revint à l’idée qu’elle serait connue pour être ce genre de femme. Le genre qui couche avec un des célibataires les plus en vue de Whiskey et qui finit enceinte.

Les grossesses accidentelles n’étaient pourtant plus censées arriver de nos jours, songea-t-elle.

Mais c’en était assez de se lamenter.

Melody prit son sac à main, laissa un mot à sa grand-mère pour l’informer de l’endroit où elle allait — sachant qu’elle serait dûment questionnée plus tard — et se rendit chez Fox. Il n’habitait pas très loin, et elle avait besoin de prendre l’air. Alors qu’elle s’approchait de la porte, elle se souvint de la première fois où elle était venue. Il avait été si attentionné avec elle, si gentil, même dans l’extase. Leurs ébats avaient été forts, rapides et torrides. Il lui avait dit qu’elle avait été le meilleur coup de sa vie, et c’était pareil pour elle. Elle n’avait jamais rien vécu de semblable et assurément rien ne serait plus pareil après cela. Aucun homme ne pourrait être à la hauteur de Fox, et pourtant ça ne l’effrayait pas, au contraire.

Mais pour l’instant, elle avait trop de choses en tête pour s’inquiéter de cette étrange pensée.

Fox ouvrit la porte sans lui laisser le temps de frapper et lui fit signe d’entrer. Il était bien trop beau dans son vieux jean et son Henley. Le fait qu’il soit pieds nus aurait dû la rebuter, mais elle était danseuse classique et avait vu des pieds bien plus laids. Et pour être honnête, les pieds de Fox étaient excitants.

C’est à cet instant précis qu’elle comprit que quelque chose clochait dans sa chimie corporelle : précisément à cause de ce genre de pensées. Peut-être que toutes les femmes enceintes avaient des perversions étranges… ou peut-être que chaque parcelle du corps de Fox était excitante. Il fallait qu’elle se ressaisisse. Être attirée physiquement par le père de son enfant ne devait pas être si anormal après tout, mais Melody était tout sauf normale.

— Tu es venue.

À ces mots, elle releva la tête et le regarda en fronçant les sourcils.

— Bien sûr que je suis venue. On s’était dit qu’on allait discuter et on a tous les deux pris notre matinée. Alors, me voilà. Tu pensais que je m’enfuirais ?

Cette pensée lui avait traversé l’esprit plus d’une fois, mais fuir ses problèmes ne l’avait pas aidée par le passé, et elle savait que ça ne l’aiderait pas plus maintenant.

Fox secoua la tête et referma la porte derrière lui. Puis il lui prit la main, et parce qu’elle était complètement perdue et avide de contacts, elle le laissa faire.

— Non, je ne pensais pas que tu t’enfuirais. Mais une petite part de moi s’est dit que la nuit dernière n’était qu’un rêve étrange dont je n’arrivais pas à me réveiller. Mais maintenant que tu es ici, et qu’on est tous les deux si gênés, j’ai bien l’impression que c’était réel.

Melody résista à peine à l’envie de poser sa main sur son ventre plat. Elle n’avait jamais fait ce geste avant d’apprendre la nouvelle, la veille. Et pourtant elle l’avait déjà fait deux fois ce matin. Apparemment, savoir qu’un bébé grandit en soi, vous rendait protectrice et vous faisait adopter des gestes universels.

— Eh non. Ce n’était pas un rêve. Ce matin j’ai vomi. Je crois que c’était pour ne pas oublier ce qui m’arrive.

Le visage de Fox pâlit légèrement et il fit mine de tendre la main vers elle avant de se raviser. Ils étaient perdus, et ça rendait l’échange encore plus embarrassant.

— Tu as besoin de quelque chose ? Je suis resté éveillé presque toute la nuit à lire des tas d’articles. J’ai même téléchargé ce livre What To Expect, mais ça m’a perturbé et je me suis dit que nous devrions peut-être le lire ensemble ou que peut-être tu l’avais déjà lu ? Mais après j’ai réalisé que tu n’avais appris la nouvelle que quelques heures avant moi, donc tu n’as probablement pas encore pu le lire. Je ne sais pas trop à quelle vitesse tu lis, parce que je ne sais rien de toi à part ta saveur… et je dis vraiment n’importe quoi, alors je vais me taire maintenant. Attends, non, je ne vais pas me taire parce que j’allais te demander si tu voulais boire ou manger quelque chose, ou t’asseoir ? Est-ce que je peux faire quelque chose ? Bon je vais me taire.

Si Melody n’avait pas déjà été certaine d’être doucement tombée amoureuse de Fox, elle en eut la certitude à instant précis. Il était si attentionné, si parfaitement imparfait et maladroit.

Elle était pareil que lui, et alors qu’ils essayaient de réfléchir à cette histoire de bébé, elle se dit que ça ne serait pas la dernière fois qu’ils se retrouveraient ainsi dans des situations compliquées à parler pour ne rien dire.

Parce que, mon Dieu, ils allaient avoir un bébé.

Un vrai bébé.

Un bébé qui était en ce moment en elle, comme ce truc d’Alien.

Fox la saisit soudain par les biceps, et elle cligna des yeux plusieurs fois pour que son visage redevienne net.

— Tu es devenue toute pâle. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Serait-ce mal de lui mentir et lui dire qu’elle était pâle parce qu’elle était amoureuse de lui, plutôt que d’avouer qu’elle pensait à cette horrible scène du film Alien ?

Elle avait officiellement perdu la raison, mais elle lui avoua tout de même la vérité. Pas au sujet de l’amour, parce qu’elle était certaine de devoir le cacher à jamais si elle voulait rester saine d’esprit.

— C’est juste une idée qui m’est venue quand mon estomac s’est soulevé, et je me suis dit comment savoir si c’est la nausée ou la créature d’Alien qui essaie de s’échapper ? Ça me place sûrement dans le livre des records de la plus mauvaise mère, mais je ne suis dans ce rôle que depuis environ vingt-deux heures, alors j’espère que tu oublieras ça.

Fox la fixa un moment, et elle eut peur qu’il lui fasse une réflexion qui la fasse passer pour une idiote, mais il rejeta la tête en arrière et éclata de rire.

— Oh mon Dieu. Je suis tellement soulagé que tu aies dit ça, parce que j’avais la même image à l’esprit quand tu en parlais hier. Mais je ne voulais pas le dire parce que ça semblait complètement insensible et insensé. Mais si on y pense tous les deux, alors ça va. Et ça veut aussi dire qu’on est dans le même cas et qu’on a perdu la raison.

Elle secoua la tête, et un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Je ne suis pas sûre que la base d’une bonne parentalité soit l’image partagée d’un Alien qui déchire la membrane de l’estomac et assassine le personnel de l’hôpital. Mais ça fait un moment que je n’ai pas vu le film, donc je peux me tromper sur les instincts maternels des extraterrestres.

Ils se mirent à rire ensemble, et bientôt, elle se retrouva dans les bras de Fox alors qu’il la serrait contre lui et passait ses mains le long de son dos. Elle avait beau savoir que c’était censé être réconfortant, elle ne put s’empêcher d’inhaler son odeur et se souvenir de la sensation de lui au-dessus d’elle cette nuit-là.

— Je ne t’ai même pas demandé ce que tu comptais faire du bébé. Je sais que j’aurais dû, et que le choix t’appartient, mais je serai là quoi que tu décides. Je ne serai jamais loin, même si tu décides de ne plus jamais me parler. Parce que, oui, j’ai la tête qui tourne et j’ai toujours l’impression d’avoir deux trains de retard, mais je serai là pour le bébé et toi, et pas seulement avec un chéquier. Je sais que tu ne sais pas grand-chose de ma famille, mais ça va bientôt changer. J’ai vu mes deux frères se démener à être des pères célibataires. J’ai observé ce qui se passe quand les accords de garde éloignent les enfants de leurs pères, même si ça parait une décision raisonnable sur le coup. Et j’ai vu mon frère aîné élever sa fille seul parce que son ex ne voulait absolument pas être mère. Je ne veux pas de ça pour notre enfant. J’ai vu ma famille se battre, et ces enfants s’épanouir. J’ai toujours essayé d’être le meilleur oncle possible, et je veux être l’homme dont tu as besoin, quel qu’il puisse être. Je ne veux pas être un simple géniteur. Donc, si tu choisis de continuer cette grossesse, j’espère que tu me laisseras une place à tes côtés. J’espère que tu me laisseras faire partie de la vie de cet enfant.

Il déglutit avec effort tandis que Melody essayait de choisir ses mots, parce qu’elle était tellement submergée par l’émotion qu’elle arrivait à peine à reprendre son souffle.

— C’était bien plus que ce que j’avais prévu de dire, et on est toujours dans l’entrée. Je ne t’ai même pas encore conduite au salon, et j’en suis déjà à faire des déclarations et des promesses alors que tu ne me connais pas vraiment. Mais tu me connaîtras, Melody. Je voulais te connaître même avant ça. J’ai l’impression que nous étions proches de quelque chose de plus qu’une simple amitié avant que tout ça se produise, et je sais que tout va changer, mais sache que tu peux compter sur moi. Et visiblement j’avais plus de choses à dire que je ne le pensais.

Fox venait de dire exactement ce qu’il fallait, et comme Melody était à court de mots, elle se dressa sur la pointe de ses pieds pour l’embrasser. Ce n’était censé être qu’un effleurement, une douce étreinte pour dire « merci » d’être l’homme qu’il était, mais aussitôt que leurs lèvres se touchèrent, elle comprit qu’elle pouvait se perdre en lui à jamais.

Ils avaient tant de choses à discuter, de décisions à prendre et de détails à régler. Sa vie était une montagne russe infinie de décisions et de projets, mais pour le moment elle voulait tout envoyer valser et oublier — l’espace d’un instant. Toutes ces décisions et ces projets demeureraient là, même si elle lâchait prise. Alors elle entrouvrit les lèvres et approfondit son baiser, sachant que c’était peut-être une erreur, mais réalisant que c’était une erreur qui en valait la peine.

Elle s’accrocha à lui, et il fit de même, faisant descendre ses mains le long du dos de Melody et empoignant ses fesses pour la presser plus près de ses hanches. Elle sentit la longue ligne de son érection contre son ventre, et haleta avant de se forcer à ralentir.

Fox s’éloigna également, à bout de souffle.

— C’était… c’était mieux que la première fois, et je n’aurais pas cru ça possible.

Elle s’humecta les lèvres et pressa ses mains contre son ventre. Fox remarqua le mouvement et ses yeux s’assombrirent. Il ne pâlit pas et ne paniqua pas. Il sembla… heureux.

En ce qui la concernait, elle avait toujours du mal à démêler ses propres sentiments.

— Je sais qu’on devait discuter, mais je ferais mieux de rentrer pour faire le point. Je ne veux pas faire quelque chose qui pourrait tout gâcher. Il ne s’agit plus uniquement de toi et moi maintenant, et ça me fait peur.

Fox enfouit les mains dans ses poches et hocha la tête.

— Est-ce que je peux te raccompagner ? Je sais que tu es venue seule, mais c’est une belle journée. Je te promets de ne pas te toucher, et de ne même pas parler, si tu ne veux pas. Mais je veux juste être avec toi. Je sais que c’est fou, et je sais que nous avons mille choses à nous dire, mais je pense qu’être ensemble en fait partie.

— Je crois que ça me plairait. Je sais que j’ai l’air de te faire tourner en bourrique et que je te lance une centaine de choses à la figure avant de m’enfuir. Mais t’embrasser comme ça, alors que nous devrions discuter et nous faire à la réalité, n’était probablement pas la meilleure idée.

— Un pas à la fois. On peut y arriver, n’est-ce pas ?

— Je n’en ai aucune idée, mais nous avons tout à gagner à essayer.

Fox enfila ses chaussures et, comme ils aimaient apparemment flirter avec le danger, ils se tinrent par la main sur le trajet du retour. Le soleil brillait et les oiseaux gazouillaient dans le ciel alors qu’ils tournèrent à l’angle et se dirigèrent vers la belle demeure de mamie Pearl. Melody se savait chanceuse d’avoir encore de la famille qui veuille faire partie de sa vie, et elle y pensait chaque fois qu’elle marchait sur l’allée de pierres de l’entrée.

Mais alors que son regard était tourné vers le porche, elle se figea en se disant qu’elle devait se tromper.

— Quelqu’un a laissé des fleurs ?

Fixant les deux douzaines de roses posées devant la porte, elle en oublia presque la présence de Fox. Elle ne savait pas ce qui l’effrayait autant, mais il y avait quelque chose de si familier dans ces roses. Elle avait reçu d’innombrables bouquets similaires à l’époque où elle dansait. Ils arrivaient toujours dans sa loge après ses représentations, et elle en adorait le parfum.

Mais celles-ci avaient été jetées sur le tapis d’entrée, ce qui n’avait aucun sens. Elle aurait même juré voir le ruban d’un chausson de danse enroulé autour des tiges.

Ça devait être son imagination, parce que ça ne rimait à rien. Puis Fox alla les chercher et lui tendit un mot.

— Elles te sont adressées.

— Ça dit quoi ?

Sa voix lui parut creuse, même à ses propres oreilles. Fox dut aussi s’en rendre compte, car il fronça les sourcils et lut lentement le dos de la carte.

« Je sais. Tu ne pourras pas te cacher éternellement. »

Il la regarda, les yeux écarquillés.

— Qu’est-ce que ça veut dire, bordel ?

Elle secoua la tête, les mains tremblantes.

— Je… je ne sais vraiment pas.

C’était la vérité. Elle n’en avait aucune idée. Ça devait être un piège ou une horrible farce qui allait trop loin. Parce qu’elle ne connaissait personne qui pouvait lui envoyer ce genre de mots et de mails.

Et pourtant c’était bien le cas : répété et cette fois à l’encre. Un écho de son passé qui lui donnait envie de se mettre en boule et se cacher à nouveau.

— Je ne sais pas, murmura-t-elle à nouveau.

Cette fois, quand Fox la serra contre lui, elle ne répondit pas à son étreinte et ne l’embrassa pas. Elle le laissa la réconforter.

Elle ne comprenait peut-être pas de quoi il s’agissait, mais elle avait le sentiment que ce n’était que le début.

Treize

Fox s’assit au bar de son frère, conscient de devoir mettre de l’ordre dans ses idées, mais avec toutes les pensées qui l’assaillaient en même temps, il ne savait même pas par où commencer. Melody lui avait donné l’autorisation d’annoncer la nouvelle à sa famille, car elle sentait qu’elle ne pourrait plus cacher cela bien longtemps, compte tenu de l’état avancé de sa grossesse. Mais son esprit n’était pas du tout concentré sur ce qu’il s’apprêtait à annoncer.

Il était sacrément inquiet pour ces fleurs et ce mot trouvés sur le porche. Bien qu’elle ait semblé secouée au départ, elle avait rapidement haussé les épaules en arguant que ça ne pouvait être qu’une blague de gamin ou une bêtise quelconque. Elle lui avait assuré qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter, mais c’était plus fort que lui. Il ne comptait pas passer à côté de ces fleurs et de ce mot, malgré le millier de choses qu’ils avaient en tête, et les évènements qui allaient changer à jamais leurs vies. Seul le fait que la maison de madame Pearl dispose d’un système de sécurité sophistiqué installé par son propre frère, lui avait permis de laisser Melody et sa grand-mère seules à la maison.

Il comptait bien en parler avec Loch et voir si la sécurité pouvait être encore améliorée.

Les sourcils froncés, il sirota son soda au citron vert, conscient de réagir de manière excessive, et même de dépasser les bornes s’il prévoyait d’en parler à son frère sans en avertir les principales concernées. Il valait peut-être mieux qu’il se calme et prenne le temps de réfléchir.

Découvrir qu’il allait être père dans quelques mois l’avait sérieusement ébranlé, et il ignorait ce qui allait suivre.

— Tu bois du citron vert et du soda à 17 heures passées ? demanda Loch en prenant le tabouret à côté de lui. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Fox regarda le petit quartier de citron vert dans son verre et haussa les épaules.

— Rien.

— Je parie ce que tu veux que c’est un mensonge, déclara Dare en s’approchant d’eux depuis l’autre bout du bar. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je vais bien.

Il sirota sa boisson en s’efforçant d’éviter leurs regards, mais il savait que ça ne marcherait pas longtemps. Et puis il était venu ici pour leur parler de Melody et du bébé après tout. Pourtant il n’était pas d’humeur. Il se sentit à nouveau perdu, et il détestait ce sentiment.

— Il n’y a pas grand monde, vu que la moitié de la ville est au match. Je peux donc m’asseoir tranquillement et te fixer jusqu’à ce que tu me dises la vérité. Je suis doué pour ça, conclut Dare en s’appuyant contre le bar, les yeux rivés sur ceux de Fox.

Quand Loch se tourna également sur son tabouret pour le fixer, Fox comprit qu’il ne tiendrait pas longtemps : ses frères avaient perfectionné cet art au fil des ans. Il préféra donc se rendre tout de suite.

— Comment voulez-vous que je me taise quand vous me fixez comme les cinglés que vous êtes ?

— Tu seras tellement tranquille quand tu auras tout avoué et que tu nous auras confié ce qui te tracasse, déclara Dare en haussant les sourcils, imité par Loch, même si Fox ne le voyait pas.

— Vous connaissez Melody ?

— La femme qui ouvre l’école de danse à côté de chez moi ? Oui. Nous la connaissons. Qu’est-ce que tu as fait ?

Fox se renfrogna.

— Pourquoi est-ce que j’aurais fait quelque chose ? C’est moi qui suis assis ici avec un air frustré.

— Tu es un homme, donc c’est forcément de ta faute. Mais on s’égare… Melody. Oui, on la connaît. Je me souviens d’elle cette nuit-là, quand toi et elle étiez ici en train de vous enfiler des shots de whisky en pensant qu’on n’avait rien remarqué.

Fox laissa échapper un soupir. Il ne s’était pas aperçu que tout le monde les observait, mais il est vrai que son esprit était alors plus concentré sur le whisky et Melody. Et, ça n’avait pas vraiment changé.

— Si vous nous avez vus, vous savez probablement que nous sommes partis ensemble cette nuit-là.

Ses frères se contentèrent de hocher la tête sans rien dire. Il aurait pu entrer dans les détails et trouver une autre façon de leur annoncer la nouvelle, mais aucun mot ne lui venait à l’esprit, même les plus courants.

— Elle est enceinte.

— Répète ça, dit Dare en se penchant plus près, les yeux écarquillés.

— Ma copine est enceinte.

Il n’avait pas eu l’intention d’appeler Melody sa « copine », mais c’était sorti naturellement. Ils n’avaient pas encore discuté de ce que ce bébé signifiait pour eux, ni aux conséquences que sa venue aurait sur leur relation, mais le fait était que cette nouvelle vie allait tout changer. Ils seraient liés à vie, quoi que le futur leur réserve. Ça aurait dû l’effrayer à mort, mais ce n’était pas le cas. En fait, ça lui donnait… il voulait dire « un but », mais il n’était même pas sûr que ce soit le bon mot.

Toutes ces années à se dire qu’il prenait du retard sur les autres, et voilà que tout lui tombait dessus en même temps, au point qu’il ne savait même plus où donner de la tête. Il n’arrivait pas encore à réaliser que Melody était enceinte. Il pouvait prononcer les mots et essayer de réfléchir aux conséquences, mais ça semblait irréel. À cela s’ajoutait le fait que chaque fois qu’il la voyait, il ne pouvait s’empêcher de la vouloir dans son lit… et dans sa vie. Fox avait conscience qu’il devait ralentir et mettre de l’ordre dans ses pensées. Parce qu’il commençait à se faire peur, et qu’il effrayerait forcément Melody si elle avait la moindre idée des pensées qui tournaient dans son esprit à plusieurs milliers de kilomètres heure.

— Quoi ? lui parvint la voix de Dare qui l’extirpa de sa réflexion. Qui est enceinte ? Melody ? C’est ta copine ? Depuis quand ? Tu as dit enceinte ? Oh, bon sang, il faut que je m’assoie.

— Si tu pouvais baisser la voix, ce serait parfait. Nous ne l’avons encore dit à personne : il n’y a que vous deux. Et on est dans un lieu public, même s’il n’y a personne pour le moment. Donc, si tu pouvais arrêter de crier, ça m’arrangerait.

— C’est ta copine ?

Fox se tourna vers Loch, ébahi.

— C’est tout ce que tu as retenu ? Que j’ai dit que Melody était ma copine ? Parce que je crois quand même que j’ai dit quelque chose d’un peu plus important qui a l’air de vous échapper totalement.

— Ça ne m’échappe pas du tout. J’essaie simplement de comprendre ce qui se passe. Dare a l’air au bord de l’AVC, et je suis un peu à la traîne. Alors ralentis un peu. C’est donc ta copine ?

C’était probablement le plus grand nombre de mots que son frère ait jamais prononcés dans une seule phrase.

— Oh et puis merde, on va dans mon bureau. Je ne veux pas avoir à expliquer aux clients pourquoi je pète un plomb pendant que Fox fixe son verre — sans alcool soit dit en passant — en faisant comme si de rien n’était.

Songeant que c’était probablement une bonne idée, Fox suivit Dare et Loch dans le bureau. Il n’en revenait pas d’avoir laissé échapper ça comme ça, et il ne savait plus quoi dire maintenant. Mais il ne pouvait pas revenir en arrière et prétendre qu’il ne s’était rien passé. Il ne pouvait pas non plus prétendre que Melody n’était pas enceinte et que leur unique nuit ensemble n’avait eu aucune conséquence autre qu’un réveil embarrassant, ni que tout était sous contrôle alors qu’il cherchait encore quelle serait la prochaine étape. Ce n’était pas pour rien s’ils étaient si proches les uns des autres dans sa famille, et il avait vraiment besoin de parler à ses frères. Après cela il pourrait trouver le courage d’en discuter avec sa sœur et ses parents. Et puis peut-être qu’il réussirait à parler avec Melody. Il avait déjà essayé d’être plus proche d’elle avant que tout ne change, et il savait que les choses ne seraient que plus compliquées maintenant. Alors, oui, il avait besoin de parler à ses frères et de mettre de l’ordre dans ses pensées pour ne pas se tromper et agir comme un enfoiré. Parce que quand Fox était stressé et perturbé, c’était exactement ainsi qu’il devenait. Et il n’avait aucune envie d’être ce genre d’homme.

Ou ce genre de père.

Oh mon Dieu. Père. Il réfléchit à ce mot et son estomac se tordit. Heureusement, juste quand il s’effondra sur une chaise, Dare lui tendit un verre de whisky auquel il s’accrocha comme si sa vie en dépendait.

— Cul sec, dit Dare en le fixant.

Fox vit dans le regard de son frère une panique identique à la sienne. Plus la réalité s’imposait à lui, plus il avait envie de partir en hurlant.

Ses deux frères levèrent leurs verres et tous les trois burent en même temps. La brûlure lui fit un bien fou et la saveur fumée lui parut parfaite. Bien sûr, comme c’était le whisky de son frère, il prenait toujours soin à choisir la meilleure saveur adaptée à chaque situation. C’était une chose que sa famille savait faire, et une chose pour laquelle la ville était connue : son whisky. Il n’aurait jamais cru un jour en avoir besoin pour se calmer après avoir découvert qu’il avait mis une femme enceinte suite à une aventure d’un soir. Quel idiot maladroit il faisait.

— Tu vas devoir nous expliquer ça étape par étape, dit lentement Loch.

— Et parle lentement, ajouta Dare.

— J’ai rencontré Melody cette nuit-là au bar. Je ne savais pas qu’elle déménageait ici, et jusqu’à la moitié de la soirée, je ne pense pas qu’elle savait que j’habite ici. Nous avons bu trop de whisky, puis nous sommes allés chez moi. Je ne vais pas vous faire un dessin, mais vous m’avez compris.

Heureusement, ses frères ne firent aucun commentaire, et se contentèrent de lever leurs verres vides.

— J’ai cru que je ne la reverrais jamais, même si j’en avais envie. Je ne sais même pas quoi en penser, et c’est encore plus déroutant, mais je m’éloigne du sujet. Trois mois plus tard, elle est revenue en ville et j’ai découvert qu’elle avait déménagé ici. Vous savez qu’elle est la petite-fille de madame Pearl et qu’elle ouvre une école de danse. Nous sommes doucement devenus amis parce que je l’apprécie beaucoup et que, oui, c’était la meilleure partie de baise de ma vie, mais je l’apprécie aussi pour ce qu’elle est. Et puis, apparemment, quand Kenzie et Ainsley lui ont rendu visite au studio de danse, Melody s’est évanouie et elles l’ont emmenée à l’hôpital où elle a découvert qu’elle était enceinte. Les filles ne le savent pas vraiment, parce qu’elle voulait d’abord l’annoncer à moi et à sa grand-mère, mais oui, Melody est enceinte. Elle porte mon bébé et elle en est à plus de trois mois, ce qui signifie que j’ai encore moins de temps que d’habitude pour me retourner… nous retourner. En d’autres termes, je panique et je pense que j’ai besoin d’un autre verre de whisky.

Sans rien dire, Dare leur versa à tous les trois un autre verre. Il savait que Loch devait travailler de nuit, et que Dare était d’astreinte, mais découvrir que l’un des leurs allait être père était l’occasion de boire. Ils burent d’une traite comme tout à l’heure, et la brûlure fut un peu moins vive cette fois. Puis Fox posa son verre et secoua la tête quand Dare leva à nouveau la bouteille.

— C’est le whisky qui m’a mis dans cette situation. Je pense que deux verres c’est plus que suffisant.

— Bien vu.

Dare rangea la bouteille puis croisa ses bras sur son torse, reflétant la position de Loch. Fox posa ses coudes sur ses genoux et la tête dans ses mains.

— Je ne sais pas ce qu’il faut faire.

— Mais tu vas le faire, dit doucement Loch. Tu vas être père. Je ne vais pas te demander si tu penses que le bébé est de toi parce que tu n’es pas du genre à faire confiance facilement. Tu as vu l’enfer que Dare et moi avons vécu avec nos enfants, et je sais que tu essaieras de faire mieux que nous.

— Ça ne sera pas difficile, parce qu’entre mon travail et ma blessure, je n’ai pas réussi à obtenir la garde au départ, déclara Dare sans entrer plus que cela dans les détails.

Fox ne pouvait pas le lui reprocher, car il avait fallu un certain temps à son frère pour se remettre de tout ce qui s’était passé.

— Je la crois. Et s’il faut envisager des preuves, des tests ou ce genre de choses, je suis sûr que ça pourra se faire, mais vous ne l’avez pas vue, les gars. Elle était aussi livide et effrayée que moi. Elle est venue ici pour commencer une nouvelle vie et ouvrir son studio de danse, et elle finit enceinte parce qu’on n’a pas pu se retenir. Je ne sais pas où nous allons, mais il le faudra bien, parce que les mois passent à toute vitesse.

— Eh bien, tu n’es pas seul.

Fox acquiesça aux paroles de Loch. Il y avait tant de promesses contenues dans ces simples mots, qu’il n’y avait rien de plus à ajouter.

— J’imagine que tu es au courant depuis peu. Tu n’as pas à avoir toutes les réponses maintenant. Et tu verras qu’il y aura encore d’autres questions avant même que tu puisses trouver des réponses aux premières, mais comme Loch l’a dit, tu n’es pas seul. Tu te doutes aussi que maman et papa vont être aux anges à l’idée d’avoir un autre petit-enfant, et avec la grossesse de Tabby, ça va rajouter des cousins et ils seront encore plus excités… même si c’est effrayant. Mais, Fox, tu vas être papa, et c’est vraiment génial.

Fox sourit à ses frères et se pencha en arrière. Parce que, oui, tout allait se compliquer bientôt, mais le fait d’être papa… c'était vraiment incroyable.

Quatorze

Melody allait devoir prendre le taureau par les cornes et en finir. Parce que plus elle refuserait d’affronter la situation, plus ce serait pire le moment venu. C’était, du moins, ce qu'elle avait appris après tant d'années à ne pas être la meilleure des personnes. Elle détestait mentir et avoir des secrets, ce qui signifiait qu'elle devait parler du bébé à sa grand-mère… parce que ça changeait tout.

Elle était venue vivre ici car sa grand-mère lui avait dit avoir besoin d'elle, même si Melody n'en était pas vraiment convaincue. Elle était également venue pour ouvrir sa propre école de danse, et tout cela pourrait partir en fumée à cause du bébé qui grandissait en elle.

Elle posa une main sur son ventre et laissa échapper un profond soupir.

Ce n'est pas la faute du bébé, songea-t-elle. Ce n’est juste pas le bon moment.

Fox devait annoncer la grossesse à ses frères ce soir, et à présent c'était à son tour d'en parler à sa grand-mère. Celle-ci semblait avoir deviné qu’il se tramait quelque chose, mais elle ne devait sûrement pas s’imaginer une seconde que ça puisse être ça.

La jeune femme fit de son mieux pour se calmer et quitta sa chambre pour se rendre auprès de sa grand-mère, assise près d'un petit feu et lisant un livre.

Mamie Pearl avait été danseuse de revue, mais pour Melody, elle avait toujours été la plus classe des personnes. À présent elle semblait tout droit sortie de l’Angleterre de la Régence, où les personnages lisaient ou faisaient du point de croix en attendant le thé après avoir appelé le majordome avec une clochette… si c’était bien ainsi que les choses se passaient. La seule véritable information qu’elle avait de cette époque provenait des romans qu’elle lisait, et elle accordait généralement plus d'attention aux ducs qu'au thé.

— Si tu n’approches pas et que tu ne me dis pas ce qui te préoccupe, je vais finir par m’imaginer plein de choses, et nous savons toutes les deux que ça sera la catastrophe. Par exemple que tu vas me quitter pour rejoindre le cirque et te faire tatouer de la tête aux pieds. Il n’y aurait rien de mal à ça, bien sûr, mais je pourrais peut-être t’en dissuader pour que tu restes à Whiskey.

Melody sourit malgré elle et s'assit en face de sa grand-mère.

— Est-ce que je t’ai remerciée récemment ? De m'avoir accueillie et de me le proposer depuis si longtemps, même si je ne le méritais pas ? De m’avoir toujours envoyé des fleurs et d'être venue à tous mes spectacles à Juilliard ? Merci d'avoir cru en moi quand j'ai dit que j'étais prête à ouvrir un studio de danse dans une petite ville dont je ne faisais pas partie. Merci d'avoir fait de cet endroit un foyer pour moi. Est-ce que je t’ai déjà dit tout ça récemment ?

Sa grand-mère sourit doucement tandis qu’une larme coulait de sa joue. Melody en fut attristée et se leva aussitôt pour prendre un mouchoir sur la table basse et essuyer le visage de sa grand-mère.

— Ne pleure pas.

Ne pleure pas, car tu pourrais te remettre à pleurer bientôt quand je t’annoncerai que je suis enceinte et célibataire.

Non pas que sa grand-mère fut quelqu’un de très traditionnel, mais on ne savait jamais dans ce genre de situation.

— Je pleure si je veux. Parce que, oui, tu m’as dit merci récemment. Tu trouves toujours un moyen de me remercier, même si ce ne sont pas par des mots. Ce que tu viens de dire était beau, et je t'aime tellement, Melody. Je suis tellement heureuse de t’avoir enfin avec moi. C'est comme si ma maison t’avait attendue et que tu te fondais dedans. Maintenant dis-moi ce qui te tracasse, parce que je sais que ce n'était pas juste pour me dire merci ? Quelque chose te préoccupe ma petite chérie. Tu peux me le dire. Je te promets d’être là pour toi quoi qu'il arrive.

Cette fois, ce fut Melody qui laissa couler ses larmes, mais elle ne prit pas la peine de les essuyer. Elle savait qu’il y en aurait bientôt bien plus.

— Je ne sais pas comment te l’annoncer, alors je vais juste dire les mots.

Elle prit une profonde inspiration avant de poursuivre :

— Je suis enceinte.

Sa grand-mère cligna des yeux pendant quelques instants avant de hocher la tête.

— Je comprends mieux maintenant tes nausées et ta petite visite à l'hôpital dont tu ne m’as pas parlé. Est-ce que ça va ? Te sens-tu bien ?

Melody en resta sans voix.

— Comment as-tu appris que j’étais à l'hôpital ? Les médecins ne sont-ils pas tenus à la confidentialité ?

Sa grand-mère leva les yeux au ciel comme une jeune fille. Son mouvement ressemblait tellement aux mimiques de Melody, que celle-ci ne put s’empêcher de sourire doucement, même si elle était plus nerveuse que jamais.

— Ce n’est pas ton médecin qui me l'a dit, si c'est ce qui t’inquiète. Une amie à moi était là-bas pour prendre une ordonnance et elle t’a vue par hasard. Souviens-toi, ma petite-fille, j'ai des oreilles et des yeux partout. Je vois et je sais tout. C'est la personnalité mystérieuse de madame Pearl qui le veut, conclut-elle en agitant les bras autour de son visage comme une starlette des années cinquante, ce qui les fit glousser toutes les deux.

Puis sa grand-mère se leva pour la rejoindre sur la causeuse.

— Tu es enceinte et tu vas avoir un bébé. Je vais être une arrière-grand-mère. Peut-être l'arrière-grand-mère la plus magnifique du monde, mais ce n'est pas la question. Comment te sens-tu ?

— Comme si j’allais vomir, mais je ne sais pas si ce sont les nausées matinales car ça n'arrive pas que le matin, ou si c’est le fait que tout me tombe dessus en même temps. J’ai l’impression d’avoir la tête sous l’eau.

— C’est parfaitement normal. Ce ne serait pas une grossesse si tu ne te sentais pas obligée de vomir toutes les cinq minutes. Et puisque tu viens de l’apprendre, je suppose que tu n’as pas encore vraiment réalisé, et que tu as plus de questions que de réponses, et même encore plus de questions à venir dont tu n’as pas encore conscience. Qu'est-ce que Fox en pense ?

Melody se figea.

— Fox ?

— Oui, Fox, répéta sa grand-mère en lui tapotant la main. Tu sais bien, le père de ton enfant. Il n'y a qu'un seul homme dans cette ville à qui je t'ai vu faire des yeux de biche. Je ne te demande pas tous les détails, même si tu es disposée à me les dire. J'ai probablement vu et fait plus que tu ne pourrais jamais rêver, mais ça sera pour le prochain éditorial.

Elle lui fit alors un clin d'œil, ce qui fit à nouveau rire Melody.

— Mais, oui, Fox. J'ai vu la façon dont vous vous regardez. Et ce sont des regards qui n’ont rien à voir avec les premières rencontres et les simples coups de cœur. Ça concorde aussi au niveau des dates. Alors, qu'est-ce que Fox en dit ?

Mamie Pearl voyait vraiment tout et savait tout. Melody aurait dû se douter qu'elle ne pourrait pas lui cacher longtemps ses sentiments pour Fox, quels qu'ils soient. Mais visiblement elle n’avait même pas réussi à les cacher du tout.

— Il me soutient. Je n'en sais vraiment pas plus, à part le fait qu'il s’est mis à divaguer comme moi, et qu’il m’a promis d’être présent pour moi et le bébé, quoi qu'il arrive. Nous n'avons pas vraiment eu l'occasion de discuter de tous les détails et des implications parce que je ne connais pas non plus les détails. Je n'ai jamais pensé que je serais maman. Je ne me disais pas que je ne pourrais jamais l’être, mais c'était plutôt comme si ma vie se résumait à la danse, et puis quand tout a changé, avoir une famille n'était pas vraiment dans mes projets. Quant à avoir un bébé avec un homme que je ne connais que peu et que je n'ai fréquenté qu'une seule fois ? J'ai l'impression d'être complètement à la ramasse et de perdre pied.

Sa grand-mère passa son bras autour des épaules de Melody et la serra contre elle.

— Quand j'ai appris que j'étais enceinte de ta mère, j'ai cru que mon monde se brisait. Pourtant, il a fleuri en même temps. Sa venue a été une surprise, mais jamais une erreur. J'ai l'impression que tu ressens peut-être la même chose, alors, prends quelques jours pour te laisser emporter par le chaos, avant de redevenir la femme que je sais que tu es, et conquérir le monde. Tu feras sûrement des erreurs, tout comme j’en ai fait. Mais je sais que tu seras une mère merveilleuse parce que tu as traversé le pire et que tu sais ce que ça signifie de faire de mauvais choix. Tu t’assureras que tes enfants n'aient jamais à faire les choix que tu as dû faire. Tes bébés n'auront jamais l'impression de ne pas suffire. Alors, prends le temps de respirer, puis fais ce qu’il faut pour te préparer et réfléchir à ce que tu attends du père de ton enfant — l'homme qui te regarde comme s'il voulait te dévorer. Parce que ma petite chérie, j’ai vu ce regard, et je crois que toi aussi.

Curieusement soulagée, Melody discuta encore un peu avec sa grand-mère avant que celle-ci se prépare à aller se coucher. Il était encore tôt, mais sa grand-mère aimait se faire un masque ou deux et lire au lit. Melody essayait d'apprendre sa routine pour avoir la même peau qu’elle à son âge.

Alors que Pearl montait à l’étage, le bruit de la sonnette la surprit comme à chaque fois. Melody lui fit signe de ne pas redescendre et se dirigea vers la porte. Elle ignorait qui cela pouvait être à cette heure-ci, mais c'était peut-être Fox. Ils devaient encore discuter, et s'il était aussi égaré qu'elle, pas étonnant qu’il vienne sans prévenir. Mais quand elle ouvrit la porte, ce n'était pas Fox.

— Kenzie, Ainsley ! Bonsoir.

Kenzie grimaça et Ainsley fit un petit signe de la main.

— Désolée, nous venons à l'improviste.

— Fox nous a annoncé la nouvelle. Je ne sais pas s'il était censé le faire, mais nous sommes en quelque sorte tombées sur les hommes qui faisaient des messes basses, et nous sommes vraiment douées pour soutirer des informations. Alors, désolée, nous leur avons fait cracher le morceau, mais nous sommes là pour toi.

Ainsley termina par un grand sourire, ce qui l’embellit encore plus.

— Oh, fit Melody, la bouche sèche. Vous savez.

Kenzie hocha la tête et ouvrit les bras.

— Oui. Et on est là pour passer un moment entre filles, alors viens me faire un câlin et ensuite on pourra discuter, manger des cochonneries ou regarder un film.

Et parce que cette ville lui ouvrait à nouveau son cœur sous la forme de ces deux femmes, Melody se jeta dans les bras de Kenzie et la serra fermement contre elle. Ainsley l’étreignit par derrière, et les trois se tinrent ainsi sur le porche sans prononcer un mot, mais les gestes en disaient long.

Melody ignorait totalement quel genre de mère elle serait, ni comment faire avec Fox, mais entourée de ces deux femmes fortes et celle qui se trouvait à l'étage, elle n'était pas seule.

Ça pouvait paraître banal pour quelqu’un d’autre, mais pour une personne n’ayant jamais eu d’amis — pas vraiment en tout cas — parce qu'elle était trop concentrée sur les compétitions de danse, c’était inestimable.

Et quand les trois se séparèrent, elle invita ses nouvelles amies à l’intérieur et les écouta discuter de tout et de rien. Elles ne dirent plus rien sur la raison de leur venue, sachant que Melody avait besoin de temps.

Soudain son téléphone sonna.

Fox : Les filles sont en route ou déjà chez toi. Je ne voulais pas que tu sois seule, et j'ai pensé que tu avais besoin de temps loin de moi pour réfléchir.

Tout s’explique, songea Melody. L'homme la connaissait mieux qu’elle ne le pensait, et pourtant leur relation se résumait à des SMS récents. Tout cela pouvait mal finir, mais elle voulait prendre le risque.

Melody : Merci. Elles prennent soin de moi.

Fox : Bien. Ce sont des femmes formidables. Les deux meilleures que je connaisse. Content que tu ne sois pas seule. À demain ?

Les filles la regardèrent envoyer ses messages, et elle comptait bien tout leur raconter après, mais pour le moment elle les ignora, l’attention concentrée sur son téléphone et sur Fox. Voulait-elle le voir demain ? Bien sûr que oui, et pas seulement parce que leurs vies étaient à jamais liées. Elle voulait déjà le connaître avant cela, malgré sa vie bien remplie, mais à présent tout avait changé et elle voulait vraiment découvrir l’homme qui était le père de son enfant… elle voulait découvrir l'homme lui-même.

Alors elle lui répondit qu'elle le verrait demain. Elle savait qu’ils mettaient les pieds dans quelque chose qui pourrait les blesser tous les deux, ou du moins tout changer, mais elle n'avait pas les réponses. Elle n'avait pas de réponse à beaucoup de choses en fait. Après avoir passé la majeure partie de sa vie à se concentrer sur quelque chose qui s'était avéré néfaste pour son âme, il était peut-être temps de découvrir cette nouvelle personne dans le miroir et de voir comment Fox et leur nouvel avenir pourraient être liés.

Quinze

Fox n'avait aucune raison d’être nerveux à l’idée de retrouver Melody en ville : ils avaient déjà couché ensemble et ils se voyaient régulièrement. Mais n’empêche qu’il était nerveux. Peu après avoir annoncé la nouvelle à ses frères, Kenzie et Ainsley étaient arrivées et avaient exigé de savoir ce qui affectait autant les trois frères Collins. Comme Dare ne voulait pas cacher des choses à sa femme et que Loch entretenait une relation étrange avec sa meilleure amie, Fox leur révéla la vérité.

Elles avaient d’abord paru choquées, puis elles s’étaient mises à crier avant de le serrer dans leurs bras. Ensuite elles les avaient laissés pour retrouver Melody. C’était bien sûr l’idée de Fox, parce qu'il ne voulait pas que Melody soit seule alors qu’il était entouré, mais les filles avaient déclaré que ça venait d’elles. Melody n’avait que sa grand-mère, alors que Fox avait tellement plus de monde dans sa vie, et donc tant d'épaules sur lesquelles s'appuyer. Il ne demandait d’ailleurs pas mieux que d’être une épaule pour Melody, mais c’était trop tôt pour le moment : il leur fallait un peu de recul après la nuit dernière. En tout cas, en ce qui la concernait. En envoyant les filles là-bas, il avait la certitude qu’elle ne serait pas seule.

En ce moment Melody était en route vers son bureau pour prendre un déjeuner tardif avec lui. Il comptait également lui faire visiter la ville. Elle vivait à Whiskey depuis un petit moment déjà, et connaissait l’endroit, mais elle lui avait dit ne pas connaître les petites histoires et détails autour de chaque construction. Elle connaissait peut-être la version touristique des légendes de contrebande, mais Whiskey était bien plus que cela.

Le grand jour de l’ouverture de son studio de danse approchait, et il savait qu'elle était nerveuse et épuisée. Il lui avait proposé son aide, mais à part mettre une publicité dans son journal — pour laquelle elle avait payé — elle ne lui avait encore rien laissé faire d’autre. Elle prévoyait d'organiser un buffet pour fêter l’ouverture et la fin des travaux. Ce serait d’ailleurs l’occasion idéale pour faire connaissance et se familiariser avec les nouveaux visages. Fox avait proposé de faire office de garçon de courses, lui assurant que ça ne le dérangeait pas. Loch avait également proposé son aide, même s'il comptait y aller en tant que parent d’élève. De toute façon, Fox était certain que toute sa famille serait présente et qu’elle ne la laisserait pas seule un instant. Elle ne se rendait pas compte dans quoi elle avait mis les pieds en couchant avec lui, mais lui non plus : il ignorait alors qu'il trouverait la femme la plus intéressante, la plus intelligente et la plus sexy qu'il aurait pu espérer, et il était heureux de cette après-midi qu’ils allaient passer ensemble pour faire connaissance.

Ça signifiait qu'il allait devoir lui faire passer un agréable moment. Parce que s'il faisait passer la ville pour un endroit ennuyeux, elle pourrait penser qu'il était lui aussi ennuyeux, et ne plus jamais vouloir le revoir. Bon sang, il avait l'impression d'être de retour au lycée, inquiet de ce que les filles pensaient de lui et de son corps tout maigre. Côté musculature il avait peut-être changé, mais côté nerfs, c’était visiblement toujours pareil.

Melody avait dit qu'elle le retrouverait devant le bureau pour ne pas le déranger au travail, et comme c’était l’heure, il rangea ses affaires et passa devant les bureaux de ses rédacteurs. Nancy leva le regard, plissa les yeux, puis se remit au travail. Il résista à peine à l’envie de lever les yeux au ciel. Ils allaient devoir trouver un moyen de travailler ensemble, surtout si elle continuait de se comporter comme si elle pouvait écrire tout ce qu'elle voulait et de la longueur qu'elle voulait. Parfois, il détestait être le boss.

Il avait le sentiment que Nancy ne resterait pas longtemps au journal. Il ne prévoyait pas de la renvoyer parce qu'elle faisait du très bon travail, mais il sentait qu'elle les quitterait bientôt. Cette petite ville ne lui suffisait pas, et elle finirait par passer à un plus gros journal avec de plus grandes infos, et ça lui allait. Whiskey n'était pas fait pour tout le monde — et c’était également vrai pour la boisson.

Une fois dehors, il vit Melody qui l’attendait sur le trottoir juste en face. Elle portait un legging, des ballerines et une tunique cintrée à la taille qui mettait sa silhouette en valeur. Ayant déjà senti ses douces courbes sous ses mains, il savait qu’elle était bien faite, mais là elle était encore plus désirable. Il ne pouvait empêcher son regard de descendre vers son ventre, ni ignorer la chaleur qui l’emplissait. Oui, il était nerveux et effrayé, mais il était aussi sacrément excité car ils allaient avoir un bébé. Il adorait les enfants, et il avait toujours su qu’il aurait un jour les siens. Le fait que Melody soit enceinte lui donnait l’impression d’être un homme de Neandertal : il avait envie de se marteler la poitrine et de clamer avec fierté que c’était lui qui avait fait ça. D’ailleurs il serait préférable qu’il ne confie jamais ce genre de pensées à Melody.

— Bonjour. Je suis content que tu sois venue.

Melody se retourna au son de sa voix, et ses yeux s'éclaircirent. Il se sentit heureux de cette réaction, plutôt que de la voir sursauter de peur. Cette soirée le rendait sérieusement nerveux, et il espérait ne pas faire de gaffes.

— Je suis heureuse aussi d'être là. Je tiens à en apprendre le plus possible sur la ville, vu que je prévois de m’y installer. Et une petite balade n’est pas de refus. Je suis dans ce studio depuis si longtemps que j’en connais chaque centimètre carré. Tout est presque fini, et je suis vraiment nerveuse pour demain.

Elle posa une main sur son ventre, et il ne put détourner le regard. Il aurait aimé mettre sa main sur la sienne, mais il savait qu’ils n’étaient pas encore prêts pour ça. Ou peut-être qu'ils l'étaient et qu'il avait juste peur.

— J'ai vu ton studio, et il est parfait. Tu vas faire du bon travail.

— Tu dis ça, mais maintenant que je suis enceinte, ça change tout.

Il retint une grimace, sachant qu'enseigner la danse en étant enceinte n'était probablement pas ce qu’il y avait de plus facile.

— On s’en sortira. N'oublie pas que tu n’es pas seule. C'est nous qui allons avoir ce bébé, donc nous verrons comment planifier les choses. Mais d'abord, laisse-moi te faire visiter Whiskey. Peut-être que lorsque tu connaîtras mieux la ville, et que la ville te connaîtra mieux, tu te sentiras un peu plus installée. Parce que, oui, je suis aussi nerveux que toi à l’idée de ce qui nous attend, mais je pense qu’apprendre à connaître cette ville et peut-être la voir comme une pierre angulaire, pourrait t’aider. Ou alors je suis juste en train de te raconter n’importe quoi et je cherche un prétexte pour justifier ce rendez-vous en plein milieu de la journée alors que nous avons tous les deux des choses à faire.

Melody se mit à rire, et il en fut heureux.

— Ce n'est pas vraiment le milieu de la journée et tu ne t’absentes qu’une heure du bureau, ce qui à cette heure-ci pourra compter comme pause déjeuner. Je suis désolée d’avoir repoussé de quelques heures, mais j'étais dans le groove au studio et je ne voulais pas le casser. Tu saisis ?

— En fait, non. Je ne groove pas vraiment.

— Mais tu as groové cette nuit-là…. Je n’arrive pas à croire que je dise ça à voix haute. Je ne dis pas que nous devrions ignorer ce qui s'est passé, et en plus nous essayons de déterminer si nous voulons continuer en tant que couple, amis ou coparents, et je suis en pleine panique. Mais oui, tu avais de bons mouvements, de très bons mouvements.

Si Fox avait été un paon, il aurait tout de suite ouvert ses plumes. D’ailleurs d’où lui venait une image pareille ?

— Tu avais de très bons mouvements toi aussi, Melody. Sache-le.

Et parce qu'il se remémora ses mouvements, son sexe se pressa aussitôt contre la fermeture Éclair de son jean. Elle parcourut son corps du regard et s’arrêta à l’endroit où son érection visible se tendait contre l’étoffe. Il n'y avait aucun moyen de le cacher, et il n'était pas gêné de toute façon, même s'il aurait dû, parce que c’était Melody qui en était la cause. Il vit les pointes de ses seins se tendre contre son vêtement, et il comprit qu'il n'était pas le seul à être excité.

La gorge nouée par l’émotion, il se retint de tendre la main, déterminé à ne pas se donner en spectacle et ne pas l'embrasser sur le trottoir, là où tout le monde pouvait les voir. Il lui avait promis une visite de la ville, et il s’y tiendrait.

Et il avait intérêt à apprendre à marcher avec une érection d'enfer. Mais ce n’était pas la première fois qu’il était dans cette situation, depuis qu’il connaissait Melody.

— Prête à visiter Whiskey ? demanda-t-il d’une voix qu’il espérait calme et non comme s'il voulait lui sauter dessus.

Lorsqu'elle prit une profonde inspiration en lui prenant la main, il comprit que cette balade finirait en torture pour tous les deux.

— Ça me va. Est-ce qu’il y a des histoires de fantômes ? J'adore les histoires de fantômes.

— Il y en a, dit-il alors qu'ils descendaient la rue pour rejoindre Main Street. Bien que la plus célèbre soit celle où on a pris madame Pearl pour la dame en blanc dans le grenier.

Les yeux de Melody s'écarquillèrent et elle éclata de rire. Le son l’envahit et le rapprocha d’elle.

— Ça lui ressemble tellement. Elle s’était probablement habillée comme ça exprès pour titiller les gens.

— Et quand je lui ai rappelé l'histoire au détour d’une conversation, elle a dit qu'elle pourrait bien recommencer, déclara-t-il en faisant une grimace désolée qui la fit rire.

— Elle va sûrement m’embarquer là-dedans. Je serai à une autre fenêtre du grenier habillée tout en blanc pour effrayer moi aussi les enfants.

— Elle pourrait tout aussi bien t’habiller dans une tenue du Lac des cygnes pour te faire danser dans le rôle de la veuve.

Ils étaient arrivés au pont où on pouvait facilement passer de la Pennsylvanie au New Jersey, et se retrouver dans les deux États à la fois, chose que les touristes adorent faire.

— Oh mon Dieu. Elle en serait totalement capable. Je me retrouverai à faire des pointes parce que mamie ne fait pas les choses à moitié.

— Ne lui mets pas d'idées en tête, répliqua-t-il en lui serrant la main alors qu’elle lui souriait. Très bien. Voici donc le pont principal qui relie Whiskey au New Jersey, des deux côtés du Delaware. C'est un pont récent. Celui de l'époque où la ville a été fondée a dû être démoli pour des raisons de sécurité, mais il est quand même sacrément vieux. Dans quelques mètres, tu pourras te tenir dans les deux États à la fois. Il va falloir immortaliser ça avec une photo au moins une fois dans ta vie, si tu veux être une vraie habitante de Whiskey.

— Est-ce que c’est normal que j’en sois tout excitée ? Je l'ai vu dans un film une fois et j'ai pensé que c'était le plus romantique des cadeaux, parce que l'héroïne était malade et que le héros voulait réaliser tous ses souhaits.

Fox lui serra à nouveau la main et la tira plus près afin de laisser la place aux passants qui venaient de l’autre côté. Une seule partie du pont était destinée à la circulation des piétons, de sorte qu'ils ne pouvaient pas prendre trop de place. Il relâcha sa main quand elle se pressa contre lui, et passa à la place son bras autour de ses épaules.

Il aimait la sensation de l’avoir contre lui, et l'idée qu’elle porte son enfant l’émouvait. Il était peut-être un homme des cavernes de penser ça, mais ça lui était égal. Il en voulait davantage… davantage de Melody, mais il ignorait ce qu’elle était disposée à donner, et ce n’était pas simplement en la tenant contre lui qu’il pourrait le déterminer. Ça prendrait du temps, car il avait beau se sentir proche d'elle et avoir l’impression de la connaître, ils étaient presque des étrangers l’un pour l’autre. Des étrangers qui allaient avoir un bébé et qui empruntaient lentement la voie d'une relation potentielle. Sa tête commença à tourner en pensant à la vitesse à laquelle tout avait changé, mais il devait se rappeler que peu importe la complexité des choses, il devait aussi vivre l'instant présent.

— Fox ? Est-ce que ça va ? Nous sommes à la ligne.

Il cligna des yeux, repoussant ce genre de pensées, et lui embrassa la tête avant de regarder la ligne qui délimitait les deux États. Ils se tenaient au-dessus de la rivière Delaware, au milieu des gens qui allaient et venaient, et pourtant son monde se trouvait dans ses bras en ce moment.

Si ce n’était pas une idée capable de lui envoyer une onde de choc, il ne voyait pas ce qui pourrait le faire.

— Prenons ta photo.

— Vous voulez que je prenne une photo de vous deux ? demanda une femme à côté d'eux. Je déteste que toutes mes photos de cet endroit finissent avec juste mes pieds sans mon visage.

Fox sourit et acquiesça.

— Ce serait génial. Merci, dit-il avant de baisser les yeux sur Melody. Prête à jouer à la touriste ?

— Toujours.

Il tendit son téléphone à la dame et Melody se tourna dans ses bras tandis qu’il s'appuyait contre la rambarde. Elle se plaça devant lui, et il passa ses bras autour d'elle, puis sans réfléchir, posa une main sur son ventre, et elle se figea un moment avant de réaliser que ses propres doigts s'entremêlaient à ceux de Fox et qu’ils caressaient tous deux leur enfant.

Bordel.

Leur bébé. Une nouvelle vie qui se formait sous sa main en ce moment même. Alors que la femme prenait la photo, immortalisant ce moment à jamais, il sut qu’à chaque fois qu’il reverrait la ligne ou l’image, il se souviendrait de son émotion de tenir Melody.

Comment tout pouvait paraître si parfait, aussi vite ? Ça, il l’ignorait, mais il savait qu'il ne voudrait plus jamais la laisser partir. Il embrassa à nouveau sa tête en s’efforçant d'atténuer l’émotion et peut-être même la possessivité qu’il ressentait.

Elle trembla contre lui, et il eut le sentiment qu’elle ressentait la même chose. Il remercia ensuite l’inconnue en récupérant son téléphone, et sans rien dire, lui et Melody se dirigèrent de l'autre côté du pont, puis firent demi-tour pour revenir à Whiskey. Il était sur le point de rentrer dans le bar familial pour déjeuner, car même s'il y avait plein d'autres endroits où manger, ce bar était son favori et faisait partie de sa vie — et peut-être de la vie de Melody aussi à présent — quand la jeune femme l’arrêta en posant la main sur son bras.

— Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu préfères aller quelque part de nouveau ? Je comprendrais, mais comme les filles et mes frères seront là ce soir, j'ai pensé que tu aimerais peut-être passer du temps avec des gens que tu connais. Mais maintenant que je le dis, ça ne ressemble plus à un rendez-vous. C'est un peu écrasant même. Je peux t’emmener ailleurs sans problème. Désolé, je ne t’ai même pas demandé ton avis, je jouais juste au touriste.

Elle sourit en secouant la tête alors qu'il continuait de parler.

— Quoi ?

— Tu viens d’évoquer quatre problèmes que je n'avais même pas envisagé. J'ai adoré la journée. Elle aurait pu sembler étrange et gênante puisque c'était techniquement notre premier rendez-vous, mais ça n’a pas été le cas. Je passe un moment merveilleux, mais je suis aussi un peu fatiguée, ajouta-t-elle en levant la main quand elle vit qu’il voulait intervenir. Je vais bien. Que dirais-tu de prendre quelque chose à emporter et de manger chez toi ?

Elle s’arrêta alors et continua, gênée :

— Je, euh… c’est aussi que j'aimerais passer du temps seule avec toi. Je sais qu’on essaye de ne pas parler de ce qui grandit en moi vu que nous sommes encore sous le choc, mais j’ai la certitude que nous devrions apprendre à mieux nous connaître. Et j'aimerais essayer de faire ça ce soir.

Il y avait une chaleur sous-jacente dans ses paroles qui donna envie à Fox d’écraser sa bouche contre la sienne. Et comme il savait que ce ne serait pas une bonne idée parce qu’ils se tenaient devant le bar de son frère, il lui embrassa la tempe à la place et recula. De voir les yeux de Melody s'assombrir au contact de ses lèvres, le transporta de joie. Visiblement il n'était pas le seul en proie au désir, même s’ils étaient tous deux extrêmement prudents.

Pour le moment.

Heureusement ils réussirent à passer rapidement leur commande à emporter auprès d'une des serveuses de Dare, et évitèrent ainsi sa famille et les filles. D’un côté il voulait que tout le monde le voie en compagnie de Melody, mais d’un autre il désirait être seul avec elle.

En un rien de temps ils furent chez lui, dans cette maison où il l'avait déjà tenue dans ses bras, et il ne cessait de la regarder comme un homme assoiffé devant une oasis.

Mais il n’était pas le seul dans ce cas. Melody le dévisageait, bouche bée, yeux écarquillés et respiration haletante. Il y avait une énergie sexuelle entre eux qui grésillait, crépitait et dansait le long de leurs peaux.

— La nourriture va refroidir si tu continues à me regarder comme ça, grogna-t-il.

Il n'avait pas eu l'intention de prendre ce ton, ni même de dire ça, mais ils n'avaient même pas encore retiré leurs chaussures et il était déjà submergé par un désir dévorant.

— Tu sais que nous devons parler, dit-elle d’un ton peu convaincant.

— Nous l’avons déjà fait. Nous avons parlé de Whiskey, de ma famille, de madame Pearl et de ton école de danse.

Ils n'avaient pas encore parlé du bébé, de son travail dans la danse, des parents de Melody, de ses écrits… mais ça viendrait.

Mais avant tout…

Quand elle s'avança la première, réduisant la distance entre eux, Fox crut devenir fou. Quand elle posa des doigts légers sur son torse, il faillit trembler.

— Je sais qu’il faut le faire, mais je n’ai pas envie de parler... pas tout de suite. On a le temps. Pour l’instant je veux faire quelque chose qui pourrait être une erreur et qui pourrait me faire fuir à nouveau, mais ça m’est égal. Je ne devrais pas, mais ça m’est égal.

Il prit son visage dans ses paumes, sentant ses douces joues dans ses paumes.

— On le fera. Mais pour l'instant, dis-moi que tu veux ça. Dis-moi que tu me veux.

— Bien sûr que je te veux, Fox. Je t'ai voulu dès le premier instant où je t'ai vu, et ce n'était pas à cause du whisky. Mais pas de promesses. Je ne peux pas… Je ne peux pas faire ce genre de promesses. Nous devrions, puisqu’il ne s'agit plus uniquement de nous deux, mais je ne peux pas.

Il hocha la tête, pas le moins du monde blessé car ses paroles reflétaient ses pensées.

— Ça ne me pose pas de problème, parce qu'entre nous deux c’est que le début. C'est la seule promesse que je peux te faire.

Pour toute réponse elle se hissa sur la pointe des pieds tandis qu’il se penchait afin de la rencontrer à mi-chemin et prendre possession de ses lèvres.

Elle se pressa fermement contre lui et ils s’embrassèrent avec fièvre et passion. Il fit glisser ses mains le long de son corps pour saisir ses hanches et Melody passa ses bras autour de sa taille, alors que la ligne ferme de son érection se pressait contre son ventre. Il était si dur après un simple baiser qu’il savait qu’il devrait faire attention s’il ne voulait pas éjaculer dans la minute et se ridiculiser.

Mais comme il s’agissait de Melody, agir comme un fou n’était pas si important parce qu’il savait qu’auprès d’elle il pouvait être lui-même : un rêveur laissant libre cours à ses pensées même si elles ne voulaient rien dire, et qui réfléchissait en maugréant.

Elle lui pinça le flanc et lui fit un clin d'œil.

— Monsieur l'Écrivain se remet à réfléchir trop fort. Contente-toi de m’embrasser et de me déshabiller. Et si nous montions retrouver ce lit que je connais, parce que bien que je sois souple, je ne tiens pas à avoir des marques d'escalier sur les fesses.

Il rit et prit ses lèvres avant de se pencher pour la soulever. Elle laissa échapper un halètement tout en posant les mains sur ses épaules.

— Fox !

— Comme tu es dans une situation délicate, je me suis dit que je ne devais pas te laisser monter les escaliers seule.

Il grimpa les marches au pas de course, mais en faisant attention, impatient de l'avoir à nouveau dans son lit.

— Je suis sur le point de diriger une école de danse, donc je pense pouvoir m’en sortir avec des escaliers.

Fox la déposa devant le lit en prenant garde à ne pas la bousculer. Elle était à lui et elle portait leur enfant. Il fallait qu’il arrête de penser à ça, bordel, ou il allait se mettre à paniquer. Il se promit d’y songer plus tard, mais pour l'instant, il voulait voir Melody nue.

— Et si je voulais simplement me dépêcher de te monter pour pouvoir te lécher entre les jambes ?

Elle sourit, mais sans rougir.

— Ça me va aussi. Maintenant, déshabille-toi.

Il éclata de rire… de rire alors qu'il retirait son T-shirt et l'aidait à se déshabiller aussi. Rapidement ils se retrouvèrent pressés l’un contre l’autre sur le lit, jeans et chaussures entremêlés alors qu’il passait ses mains sur ses courbes en essayant de se calmer. Ils étaient nus et se touchaient à n’en plus finir, sans pour autant aller plus loin, mais c’était plus fort qu’eux. Il se remémora leur première nuit ensemble, réalisant à quel point ils avaient été pressés, et en fut reconnaissant : à présent il pouvait prendre son temps et la savourer.

Si les mains de Melody sur son sexe le lui permettaient.

— Bon sang, dit-il en fermant les yeux et inspirant profondément.

— Je me demandais juste quand le fameux léchage allait commencer, dit-elle d'une voix rauque.

— Il faut d’abord que je m’occupe des préservatifs parce que je pense que mon esprit va être un peu trop tourné vers toi au lieu de la sécurité.

—  Tu ne peux plus me mettre enceinte, Fox, dit-elle d'une voix douce.

— Je sais, et je suis clean, mais je ne veux pas te mettre en danger.

Elle hocha la tête et le laissa se lever du lit pour prendre un préservatif sur la table de chevet.

— La prochaine fois, poursuivit-il, nous pourrons faire nos tests pour être certains de pouvoir nous passer de préservatif.

— Tu as bien dit « prochaine fois » et pas « si » ? Tu es si sûr de toi ? demanda-t-elle la tête penchée en arrière alors qu'il lui embrassait le ventre et descendait le long de ses cuisses.

Elle laissa échapper un gémissement quand il la mordilla avant de lui écarter les jambes pour pouvoir se rapprocher de son intimité.

— Je t’ai dans la peau Melody, et dans mon lit. Je ne suis pas sûr de grand-chose ces jours-ci, mais je suis sûr qu'il y a quelque chose entre nous.

Et sans lui laisser le temps de répondre, il plongea sa bouche en elle, la faisant gémir. Elle avait un goût sucré et elle était à lui, et s'il ne prenait garde, il tomberait amoureux sur-le-champ. Ses mains remontèrent jusqu'à ses seins tandis qu’il pressait son visage plus près de son clitoris. Elle se cambra pour le laisser prendre ses seins et jouer avec ses mamelons. Puis il retourna à ses cuisses alors qu'elle se caressait elle-même les seins.

C’était tellement torride qu'il faillit à nouveau éjaculer.

Mais il se retint et suçota son clitoris, et quand elle jouit sur son visage et qu’il gronda contre elle, la vibration décupla le plaisir de Melody. Il se releva, léchant ses lèvres humides de son plaisir tout en enfilant le préservatif. Puis il se dressa au-dessus d'elle, et son membre poussa à son entrée. Elle se cambra pour lui, et il s’enfonça, l'empalant d'un coup rapide.

Ils gémirent à l’unisson, mais il continua, incapable de s'arrêter. Elle se déhanchait avec lui, le rejoignant à chaque va-et-vient, leurs corps couverts de sueur alors qu'il les retournait pour qu'elle puisse le chevaucher.

Elle lui fit alors un clin d'œil et il s’agrippa à ses hanches avec plus de force, la martelant alors même qu’elle ondulait contre lui. On aurait dit une déesse blonde se dressant au-dessus de lui avec ses courbes pleines et séduisantes, ses yeux charbonneux gorgés de sexe, d’ardeur et de besoin.

Il voulait lui donner tout ce dont elle avait besoin.

Alors, quand il passa son pouce sur son clitoris et qu'elle jouit, il la suivit rapidement dans le plaisir, sachant qu'il serait épuisé pour les heures à venir. Elle s’effondra sur lui et il la serra fort, les seins pressés contre son torse et son sexe toujours en elle.

Ils ne dirent pas un mot, et quand ils prirent leur repas nus dans sa chambre avant de refaire l’amour, ils continuèrent à ne pas aborder les sujets importants. Quand il la raccompagna chez elle, toujours pas. Il savait qu'ils finiraient par le faire — tous deux parlaient bien trop pour ne pas finir par le faire —, mais il avait le sentiment que ce qui venait de se passer ce soir avait changé quelque chose entre eux.

Il ignorait ce que ça signifiait, mais ils sauraient faire face, parce qu'il refusait de la laisser partir. Il était en train de tomber amoureux de Melody, et à chaque nouvel aspect qu'il découvrait d’elle, il se rendait compte que ça avait toujours été inéluctable.

Seize

Melody était si nerveuse que sa peau la picotait, et elle était certaine qu’elle s’effondrerait sur le champ si elle arrêtait de bouger. Et pour un professeur de danse, tomber sur la piste de danse le jour de l'ouverture, ne pouvait être que mauvais pour les affaires.

Elle avait passé des mois à se préparer pour cette journée, des heures à tout organiser, à faire des demandes de prêts, à tout concevoir et à se préparer à devenir enseignante dans un domaine qu'elle avait autrefois cru plus important que respirer. Et même si elle avait trouvé des choses plus importantes que la danse dans sa vie, et qu’elle avait fait de son mieux pour changer son attitude de méchante fille, puisqu’elle détestait la femme qu'elle avait été à l'époque, la danse allait à nouveau être au centre de sa vie.

Seulement maintenant elle avait quelque chose de bien plus important que la danse, son studio ou tout ce qu'elle avait jamais accompli, et elle était on ne peut plus effrayée et nerveuse à ce sujet. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle ferait une fois arrivée à son troisième trimestre, quand il lui faudrait tout de même enseigner la danse, ou durant son congé maternité, ni même une fois prête à retravailler, mais avec un bébé dans les bras.

Melody fit quelques exercices de respiration pour ne pas faire de l’hyperventilation, car les gens n’allaient pas tarder à arriver pour faire sa connaissance autour d’une limonade et d’une collation.

Et pendant tout ce temps, elle ferait son possible pour ne pas vomir.

Ça ne devrait pas être si compliqué.

Son estomac se révulsa.

Peut-être que si, après tout.

Sa grand-mère avait engagé un traiteur en guise de cadeau, bien que Melody ait essayé de refuser. Le couple qui possédait une boutique près du bar de Dare, avait déjà tout installé, mais ils devaient revenir bientôt pour l’aider à faire le service. Mamie Pearl serait également bientôt là et Melody pourrait la serrer dans ses bras et la remercier de vive voix. Elle était toujours tellement plus sereine quand elle était auprès du seul membre de sa famille.

La jeune femme posa une main sur son ventre et déglutit la gorge nouée. Plus le seul… plus maintenant. Mais elle n’allait pas y penser maintenant. Bien sûr, elle s’était documentée sur le sujet pour savoir ce qui allait suivre et ce que ça représentait que d’attendre un bébé, mais elle n’arrivait toujours pas à réaliser que sa grossesse tombait à un tournant de sa nouvelle vie.

Elle roula les épaules en arrière.

Reprends-toi, Melody.

Ce n'était pas comme si elle n'avait jamais eu à faire face à des obstacles, bon sang. Elle avait dansé avec toute son âme, mettant dans sa carrière son sang, sa sueur et ses larmes. Elle croyait à l’époque que c’était la seule chose qui importait dans sa vie et que rien d’autre ne comptait que de devenir une des meilleures danseuses du pays. Elle s’était relevée après une blessure, sa carrière terminée, et s'était retrouvée après avoir fui la femme qu'elle avait été. Chaque nouveau pas l’avait fait trébucher et l’avait forcée à entrer dans une nouvelle étape de sa vie, mais elle s’était battue — même si elle n'avait plus jamais été la même.

Elle allait faire des projets. Des listes.

Et peut-être… peut-être compter sur l'homme avec qui elle avait passé la nuit, même si ce n’était qu’une idée floue. Mais elle ne pouvait pas continuer à fuir. Elle avait emménagé à Whiskey pour une nouvelle vie, et il semblait que cette ville ait tissé des liens inattendus autour d'elle.

Quelqu'un frappa à la porte, et elle se retourna si vite qu’elle faillit trébucher. Une fois de plus, elle prit une grande inspiration et se promit de ne surtout pas tomber devant ses futurs élèves et les familles. Il y avait quand même une limite à l’humiliation, après tout.

Son estomac eut à nouveau cette étrange réaction semblable à une palpitation qui n'avait rien à voir avec le bébé et tout à voir avec l'homme qui se tenait devant la porte. Fox était là, un sourire posé sur le visage et accompagné de sa grand-mère. Elle ignorait qu’ils viendraient ensemble. Melody avait pris soin de rester vague au sujet de ses sentiments pour Fox, et ce malgré la curiosité de sa grand-mère. Mamie Pearl lui avait été jusqu’ici d’un soutien inestimable au sujet du bébé, et Melody se demandait encore pourquoi elle s’en montrait surprise.

Sa grand-mère était la célèbre madame Pearl, après tout. Elle s'était fondue dans la vie de Melody et avait toujours été là pour elle, et ce en toute circonstance.

Melody se dépêcha de leur ouvrir la porte, sans laisser le temps à Fox de toquer à nouveau.

— Vous êtes là, dit-elle avec un grand sourire.

Elle était plus que nerveuse, peut-être encore plus qu’à l’époque où elle dansait. Mais la vue de ces deux personnes — celle qui comptait le plus au monde pour elle et l'autre qui s’installait à toute vitesse dans son cœur — la calma à un point qu’elle n’aurait jamais imaginé possible.

— Bien sûr que nous sommes là, déclara madame Pearl en lui faisant un clin d'œil. C'est le grand jour de ma petite chérie. Maintenant, fais-moi un câlin et laisse-moi entrer pour que je puisse m’extasier comme il se doit devant les rêves de ma petite fille.

À ces paroles, Melody ne fut plus capable de se contenir, et des larmes se mirent à couler le long de ses joues.

— Tut tut, la consola sa grand-mère avec bonhomie, tandis que Fox essuyait ses larmes.

Mamie Pearl entra sans rien dire, mais l'homme près d’elle serra Melody dans ses bras.

— Je suis tellement fier de toi, murmura-t-il. Tu assures vraiment, et bientôt cet endroit sera rempli de personnes qui te font confiance et qui ne demanderont qu’à apprendre de toi. Tu es incroyable.

— Et tu ne m'as même pas encore vu danser !

Chose qui allait devoir être rapidement rectifiée. Elle ignorait quand, mais si cet homme devait faire partie de sa vie, il fallait qu’elle lui montre tout d’elle.

Et lui dire qui elle était.

Et ce qu'elle avait fait.

À cette pensée, la sensation de bien-être en elle disparut, remplacée par un froid qui la suivait suite à des années d'erreurs et de mauvais choix.

Fox sembla remarquer le changement en elle, mais ne fit aucun commentaire. Ils n'avaient plus le temps pour ça, mais une fois seuls, avant d’aller plus loin dans cette relation, elle devrait lui dire la vérité. Parce qu'elle n’avait pas d'autre choix. Plus maintenant.

Ce n'était pas une aventure d'un soir ou même passagère. Même sans cette grossesse, il y aurait quand même eu ce lien qui l'attirait inexorablement vers lui. Un lien qui semblait le pousser à faire de même, et à cause de cela, il fallait vraiment qu’il ait conscience de qui elle était réellement.

De qui elle avait été autrefois.

Là-dessus, avant même que Fox puisse dire quoi que ce soit ou même s'éloigner d’elle comme elle s’y attendait, les traiteurs entrèrent dans le studio, suivis des parents de Fox. Mal à l’aise et la gorge nouée, Melody essaya de ne pas paniquer à l’idée qu’ils étaient au courant pour le bébé. Après l’avoir annoncé à ses frères, Fox en avait également informé les aînés Collins. Ils l'avaient prévenu qu'ils passeraient probablement, étant donné qu’elle était trop prise par son travail — tout comme Fox d'ailleurs —, mais jusque-là il n'avait pas eu l'occasion de faire les présentations comme il se devait.

Melody ne s'était jamais sentie aussi indigne qu’à cet instant.

Fox lui serra la main et la conduisit vers le couple d’âge mûr avec qui il présentait beaucoup de similitudes.

— Maman, papa, voici Melody. Melody, voici mes parents, Barbara et Bob, déclara Fox en l’enlaçant et lui embrassant les cheveux en signe clair de revendication.

Elle n'allait pas vomir, mais ce n’était pas loin. Comment sa vie pourtant si simplifiée avait pu devenir aussi confuse et complexe ? Mais elle n’avait pas d’autre choix que de faire face à ce qui allait suivre.

— Nous sommes si heureux de vous rencontrer enfin, déclara la mère de Fox en prenant Melody dans ses bras et l’étreignant avec force. Sans oublier l’autre raison dont nous nous réjouissons, mais on en parlera plus tard, ajouta-t-elle dans un murmure, de sorte à être entendue uniquement par Melody.

Elle aurait pourtant dû se raidir à ce rappel qui indiquait clairement que la mère de Fox était au courant de sa grossesse accidentelle, mais une autre sorte de chaleur l'emplit à la place. Cette femme semblait… excitée par cet évènement. En tout cas c’était l’impression qu’elle donnait, et de plus elle essayait de se montrer discrète en public puisque Melody ne voulait pas que la nouvelle soit divulguée.

Oui, elle devrait probablement parler du bébé à ses futurs élèves, mais elle ferait tout son possible pour ne pas interrompre les cours, ou que sa grossesse n’interfère pas dans sa nouvelle carrière. Elle trouverait un moyen de tout conjuguer, bon sang. Et elle le leur annoncerait bientôt… Dès qu’elle aurait fini par y croire elle-même.

— Oh, fit-elle enfin en reculant.

« Oh » ? Quelle répartie brillante, songea-t-elle, mais la mère de Fox l'avait prise au dépourvu.

Sans lui laisser le temps d’ajouter quoi que ce soit, le père de Fox la serra avec force dans ses bras, puis le reste de la famille Collins suivit. D’abord Dare et Kenzie qui entrèrent en se tenant par la main, accompagnés de son futur élève Nate, à qui elle fut présentée. Loch arriva peu après avec sa fille, Misty, ainsi qu’Ainsley. Tous trois ressemblaient tellement à une famille qu'il était difficile d’imaginer que ce n’était qu’une simple amitié. Encore une fois, Melody songea que l’histoire devait être plus compliquée que cela, mais elle ne fit aucun commentaire : elle avait assez à faire comme ça.

Le local regorgea bientôt d'élèves accompagnés de leurs familles et d’habitants voulant faire connaissance avec la nouvelle arrivante. Si elle avait eu le temps d'être nerveuse, elle se serait peut-être mise à trembler, mais les choses étant ce qu’elles étaient, les deux heures passèrent en un clin d'œil. Elle passa son temps à aller de groupe en groupe, se présenter à tout le monde, et à deviner qui suivrait ses cours. Il y avait tellement de visages souriants que l'excitation commença à remplacer la peur. Elle savait qu’elle réussirait à aller au bout en restant concentrée : elle pouvait le faire !

Même si elle était enceinte d'un inconnu-pas-si-inconnu-que-ça.

Puis, avant même de s’en rendre compte, l'endroit fut vide, et entre temps elle avait accepté une invitation impossible à refuser de la part des parents de Fox.

Quand elle fut seule avec Fox et sa grand-mère, celle-ci la serra contre elle et l’embrassa sur la joue.

— Je suis si fière de toi. Cet endroit est magnifique, et la joie que j’ai vue dans les yeux de ces enfants me prouve que tu vas créer cette étincelle en eux. Et même si pour certains ça ne durera qu’une année et qu’ils ne voudront pas continuer la danse, ils auront des souvenirs. Tu fais quelque chose de merveilleux pour cette ville, et je n'ai jamais été aussi fière de toi. J'ai hâte que ton petit bébé grandisse, qu’il te voie danser et comprenne tout ce que tu as accompli. Tu es mon inspiration, ma petite chérie et je t’aime tellement.

Melody ne put empêcher ses yeux de piquer, mais elle ne laissa pas couler ses larmes cette fois. Elle avait assez pleuré dernièrement, et ça avait été une journée trop mémorable et belle pour laisser les larmes la gâcher – même si elles étaient de bonheur.

— Merci, murmura-t-elle en posant son front contre celui de sa grand-mère. Tu es tout pour moi.

Ses parents lui manquaient. Elle savait que malgré leurs défauts, ils avaient toujours cru en elle, mais c’était sa grand-mère qui l'avait relevée, et contrairement à avant, elle ne tiendrait plus jamais cela pour acquis.

— C’est pareil pour moi, ma fille, dit-elle en embrassant le front de Melody avant de reculer. Une de mes amies du club de bridge m’attend à l’extérieur pour me ramener à la maison. Nous allons prendre le thé et bavarder de ce que nous avons vu aujourd'hui. C’est notre petite routine. Mais tu devrais aller voir ce jeune homme derrière toi qui est adossé au mur avec désinvolture et qui fait comme s’il n’était pas en train de t’observer depuis deux heures avec des yeux rêveurs et passionnés. Fox est un homme bien, Melody.

Melody s'éclaircit la gorge.

— J’en ai conscience, mais nous sommes… nous y allons lentement.

Aussi lentement que possible, étant donné qu'il l’avait possédée hier soir, mais ils faisaient de leur mieux pour ne pas parler de sentiments ou d'avenir — le comble de la maturité !

Fox s’approcha par derrière, tandis qu'elle regardait sa grand-mère s'éloigner. Elle n'avait pas besoin de tourner la tête pour savoir qu’il était là : elle sentait sa chaleur la pénétrer jusqu'aux os. Il était juste si… Fox. Elle ne pouvait pas se l'expliquer, et n'était pas certaine de le vouloir. Elle aurait dû garder ses distances afin qu’ils puissent discuter de l’avenir et de l’arrivée du bébé, mais elle ne voulait pas le forcer à cette relation ni à entrer dans sa vie à cause de ce qui s'était passé entre eux. Ils avaient peut-être pris leurs précautions lors de leur première nuit ensemble, mais ça n’avait pas suffi. Et bientôt, le cours de trois vies allait être irrémédiablement changé à jamais.

— Tu avais l'air de passer un bon moment, murmura Fox dont la chaleur du souffle lui envoyait des frissons le long de la nuque. J'ai remarqué aussi que tu prenais littéralement des notes sur chaque personne. Est-ce que tu as besoin de mettre tout ça par écrit ?

Elle secoua la tête et se retourna dans ses bras au lieu de s’éloigner comme elle aurait dû. Si leur relation devait durer, il fallait que Fox sache qui elle était vraiment… qui elle avait été. Parce qu'une autre personne faisait partie d'eux à présent, et qu’elle devait agir avec bien plus de prudence qu'elle ne le faisait généralement.

— Ce n’étaient que de premières impressions et je ne veux pas me baser uniquement sur ça, mais c'est bien de mettre enfin des noms sur certains visages.

Elle se mordit la lèvre, faisant de son mieux pour penser à cette soirée et non au fait que Fox se trouvait si près d'elle. Sa silhouette élancée était pressée contre la sienne, lui faisant sentir chaque centimètre de sa présence.

Et elle voulait bien parler de « chaque » centimètre.

C’était effrayant de constater la vitesse à laquelle Fox s’était mis à faire partie de sa vie. Elle s’était dit qu’une fois à Whiskey, ils pourraient devenir amis, mais elle aurait dû deviner que ça ne serait pas possible. Leur première rencontre lui avait bien démontré à quel point l’étincelle entre eux se transformait en flamme dès qu’ils étaient mis en présence l’un de l’autre. Et le plus important c’était qu’elle l'appréciait vraiment. Il était incroyable avec sa propre famille : attentionné, drôle et toujours si impliqué. Ça devait demander pas mal d’efforts car les trois frères étaient si différents. Elle supposait que ça aurait été pareil si leur sœur vivait auprès d’eux. Fox était talentueux et bien plus complexe qu'elle ne l'aurait imaginé. Par exemple le fait de jongler en même temps qu’il réfléchissait, ou de partir dans des délires identiques aux siens lorsqu’il était nerveux. Il avait veillé aux intérêts de sa grand-mère quand il avait publié son histoire, et bien que l'article soit devenu viral, il s'était assuré que sa famille soit à l'abri des regards curieux. Fox ne s’était jamais débiné, et lui avait laissé le temps de réaliser sa grossesse avant d’être là pour elle. Il lui avait assuré vouloir faire partie de sa grossesse et de la vie du bébé, même s'ils exploraient leur propre relation.

Dire qu'elle était perdue quant à ses sentiments pour Fox, était un euphémisme. Mais avant de pouvoir lui faire la moindre promesse, elle devait lui révéler ses secrets.

Elle avait conscience de faire preuve de lâcheté, mais elle ne pouvait plus laisser ces secrets endormis. Surtout que leurs actes avaient eu des conséquences et qu’il y avait désormais un compte à rebours :

Leur enfant.

Elle eut à nouveau la nausée.

— Melody ? Tu ne dis plus rien, dit Fox en glissant la main dans ses cheveux et les repoussant derrière son oreille.

— Désolée, je réfléchissais, répondit-elle en laissant échapper un soupir. J'ai encore quelques petites choses à nettoyer, mais je voulais te remercier d'être là. Je sais que tu n'étais pas obligé, mais j’ai apprécié.

Fox prit alors son visage entre ses paumes et l'embrassa doucement. Le contact de ses lèvres contre les siennes la toucha directement en plein cœur, mais elle devait s’éloigner afin de réfléchir. C'était le problème avec Fox : elle n’arrivait jamais à mettre de l'ordre dans ses pensées quand il était là. Et c'était probablement bien pour cela qu’elle était enceinte et complètement perdue.

—  Évidemment que je devais le faire. Je sais que nous faisons de notre mieux pour ne pas réfléchir à notre relation, mais tu as été dans mon lit, nous discutons par SMS interposés plusieurs heures par jour, et tu portes mon enfant. Nous faisons partie de la vie l’un de l’autre, quels que soient le nom ou l’étiquette qu’on mette sur cette relation.

— Tu as raison, dit-elle, le surprenant visiblement, si elle se basait sur l’expression de son regard. Est-ce que je pourrais passer te voir après ? Je dois te dire certaines choses.

Il lui lança un regard curieux, mais acquiesça.

— Laisse-moi t’aider à ranger. Les traiteurs ont fait la majeure partie du travail, mais il doit quand même rester des choses à faire.

Soulagée et nerveuse à la fois, elle lui adressa son plus beau sourire. Fox avait raison de dire qu'il ne restait pas grand-chose à faire, mais elle voulait que le studio brille pour l’ouverture. Elle pourrait alors travailler avec des enfants et des adultes de tous âges, et débuter une nouvelle carrière. Comme elle ne danserait pas toute la journée, elle pourrait certainement continuer en étant enceinte. Ça ne serait pas facile, mais elle avait vu d'anciennes enseignantes dans cette situation. Encore une chose à ajouter à sa liste. Tant qu'elle gardait son sang-froid et restait organisée, elle pourrait s’épargner une grande quantité de stress et ne pas retomber malade.

Fox était en train de laver le sol quand Melody sortit avec le dernier sac poubelle. Le plus gros du travail avait été déjà fait par les traiteurs et par Fox afin qu’elle n’ait pas à soulever des choses lourdes, mais il restait encore un petit sac à jeter. La fraîcheur à l’extérieur ne la dérangea pas : elle avait eu plutôt chaud tout à l’heure avec les nombreuses personnes présentes à son inauguration, et la présence de Fox de manière générale. Mais quand elle vit ce qui se trouvait devant les poubelles, son sang se glaça.

— Melody ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce que c'est que ça ?

Elle déglutit difficilement.

— Fox ? Je pense que tu dois appeler la police. Je pense que tu dois le faire maintenant.

Parce que devant les poubelles se trouvait un unique chausson à pointe de danse. Le ruban immaculé était détaché, mais en voyant les gouttes de rouge — qui pouvaient être du sang — sur la soie rose, elle se dit qu’elle s'était trompée au sujet des fleurs, de l'e-mail et du mot. Elle s’était trompée sur tout.

Quelqu'un la narguait, la traquait, et elle en devinait la raison.

Dix-Sept

Le temps que la police arrive et reparte, Melody était gelée jusqu'aux os et Fox était raide de colère à côté d'elle. Elle leur avait également relaté les autres incidents, c’est-à-dire le mail, la lettre et les fleurs. Lorsqu'ils avaient éloigné Fox afin de l’interroger en privé sur la raison de tels phénomènes alors qu’elle ne connaissait personne dans cette ville, elle leur avait avoué la vérité et expliqué ce qui lui était arrivé avant son déménagement. Elle leur donna même une liste de noms potentiels, pensant que ça devait être quelqu’un de lié à l’époque qui avait changé sa vie pour toujours.

Il n'y avait eu aucun jugement dans leurs regards, mais elle pouvait encore le sentir dans son âme. Quand ils partirent, emportant le chausson avec eux, elle refusa de rester plus longtemps au studio. Elle reviendrait car c'était désormais sa deuxième maison, mais cette soirée semblait entachée.

Les bras enroulés autour de sa taille, elle attendit pour voir s’il comptait rester avec elle. Sans lui poser de question, Fox la prit dans ses bras et écrasa son corps tremblant contre le sien.

— Allons chez moi, murmura-t-il. C’est une petite ville et tout le monde va se demander pourquoi la police était là. Appelle aussi ta grand-mère et explique-lui. Mais ensuite je t’emmène avec moi. Est-ce que c’est faisable ? Est-ce que tu peux m’accorder cette nuit ?

Elle hocha la tête, essuyant une larme qui n’avait pu empêcher de couler.

— Oui, je peux. J'avais prévu de te parler de toute façon.

La mâchoire serrée, il lui adressa un signe de la tête.

— Allons-y alors.

Melody appela sa grand-mère sur le chemin, alors qu’il la ramenait en voiture. Elle était venue à pied ce matin-là car elle avait besoin de prendre l’air et se calmer, mais elle était heureuse de pouvoir rentrer en voiture.

Une fois chez lui, installés côte à côte sur le canapé avec chacun une tasse de thé chaud à la main, elle réfléchit à par où commencer.

— Je veux que tu sois en sécurité, Melody. Tu n'as pas besoin de me dire tous tes secrets, mais je veux savoir pourquoi quelqu'un aurait laissé ce foutu chausson derrière ton local, et pourquoi tu as reçu ces fleurs. Je ne les ai pas oubliées, même si tu as dit que ce n'était rien.

Elle posa sa tasse et lui fit face.

— J'ai été danseuse classique. Mais je suppose que tu le sais déjà.

Il posa sa tasse près de la sienne sur la table vieillie avant de prendre sa main et la serrer sans rien dire. Elle lui en fut reconnaissante.

— J'avais un don naturel. Ma mère aussi, tout comme mamie Pearl. Mais alors que mamie Pearl est allée à Las Vegas pour être danseuse de revue comme tu le sais, ma mère voulait faire quelque chose de… plus classe.

Melody leva les yeux au ciel en se souvenant des interminables querelles entre les deux femmes. Des disputes verbales mêlées d'amour, et parfois d'un peu d'amertume, qu’elle n’avait pas oubliées.

— Elle a donc fait de la danse classique. Mais même si c’était une danseuse fantastique, du moins selon elle, elle n'avait pas ce qu'il fallait pour être prise à Juilliard : son ambition ultime avant d'être engagée par une compagnie. Alors quand elle s'est retrouvée avec une petite fille qui adorait virevolter, elle a mis toute son énergie dans ma danse, tout ce qu'elle avait. Et mon père l'a laissée faire. Il m'a poussée lui aussi, mais d’une manière différente parce que c’était lui qui payait pour tout, alors que c'était maman qui me disait que je devais être danseuse. Je ne sais pas ce qui se serait passé si je n’avais pas autant adoré danser. J’ai donc laissé mes parents stricts qui ont consacré leur vie entière à me façonner et à me répéter jour après jour que j'avais un don que je ne pouvais gaspiller… eh bien, je les ai laissés me transformer en quelqu'un que je détestais. Seulement à l’époque je ne détestais pas cette personne. J'étais quelqu’un de mauvais. Je pensais être la meilleure des danseuses et que rien ne pourrait m’arrêter. Avec quatre de mes amis — deux filles et deux garçons — nous faisions la loi dans notre école de danse, et ensuite à Juilliard.

Melody s’humecta les lèvres, mais quand elle envisagea de s'arrêter, Fox lui serra à nouveau la main et elle put continuer.

— Je n'étais pas quelqu’un de bien. Je méprisais ceux qui se trouvaient sur mon chemin ou au-dessous de moi. Je pensais avoir toujours raison. Et un soir, la veille de quitter l'école de danse et de commencer nos carrières, nous avons tous les cinq beaucoup trop bu. Nous étions ivres, stupides, et parce que nous pensions que rien ni personne ne pouvait nous arrêter, nous avons conduit.

Elle ferma les yeux, frappée par le souvenir de ce qui s'était passé ce soir-là.

— Ce n’est pas moi qui conduisais. J'étais sur la banquette arrière. C’était Freddie qui était au volant parce qu'il conduisait le mieux en état d’ébriété. Rien que le fait que nous ayons pu avoir ce genre de raisonnement me fait me détester encore plus. Jake était sur le siège passager. Candice était à ma droite. Et Sarah à gauche.

— Oh bébé.

— Tu sais ce que j'ai dit quand nous sommes montés dans la voiture ? J'ai dit : « Oh, ça va. On n’est pas si bourrés. On est des putains de danseurs de Juilliard. Rien ne peut nous arriver ».

Cette fois, les larmes coulèrent, mais elle ne les essuya pas. Elle méritait cette honte.

— Freddie a pris un virage trop rapidement et nous avons fait quatre tonneaux avant de heurter un poteau. Freddie, Jake et Candice sont morts sur le coup. Sarah s'est cassé les deux jambes, quelques côtes et s'est ouvert le crâne.

Melody laissa échapper un souffle tremblant.

— J'ai eu une grave commotion cérébrale, le poignet cassé et le genou brisé. La carrière de Sarah s’est arrêtée là, et la mienne aussi. Trois de mes meilleurs amis sont morts parce que nous pensions être les meilleurs et que nous n'avions pas à suivre les règles.

— Oh merde.

Fox se déplaça pour l'entourer de ses bras, mais elle s'écarta en secouant la tête.

— Sarah ne m'a jamais pardonnée et je ne la blâme pas. Elle aussi était ivre, mais j’étais celle qui s’en est le mieux tiré. Et je suis aussi celle qui a prononcé ces paroles. Les parents de nos amis décédés, leurs familles, les enseignants… tous nous ont blâmées. J'ai disparu dès que j'ai pu. Nous n’avons pas été traînées en justice puisque nous avions l'âge légal — de peu — pour boire, et aucune de nous ne conduisait, mais je sais qu’on l’aurait mérité. Je ne conduisais pas, mais j'ai laissé faire car j’ai fait de mauvais choix. Des choix qui ont contribué à tuer trois personnes et pratiquement deux autres. Et nous aurions pu tuer davantage de personnes par notre négligence.

— Mélody, oui, tu as fait de mauvais choix, mais tu ne peux pas en porter tout le fardeau.

—Tu as beau dire ça, mais ça ne change rien. Je ne peux pas m'en empêcher. Aucune quantité de thérapie ou de temps n'enlèvera jamais ça. Mes parents m'ont pratiquement reniée quand je me suis retrouvée comme une marchandise brisée après ça… une tache sur notre héritage familial. Maman est décédée d'un cancer deux ans plus tard, et papa a fini par mourir d'une crise cardiaque, à un âge bien trop jeune, l'année d’après. J'ai passé les années suivantes à déménager et à essayer de comprendre qui j'étais et si je pouvais redevenir la personne que j’étais censée être une fois que j'aurais trouvé un endroit où m'installer. J'ai cru que cet endroit serait Whiskey. J’ai même cru que peut-être toute cette histoire de bébé m’aiderait à trouver mes racines avec toi.

Elle n'avait pas eu l’intention d’être aussi honnête, mais puisqu’elle montrait le pire en elle, autant tout lui révéler.

— Mamie Pearl ne me regarde pas différemment malgré ce que j'ai fait, et j'espère que toi non plus, mais quoi qu'il arrive, je sais que chaque fois que je regarderai mon enfant, je me demanderai toujours ce qui se serait passé si mes amis avaient pu avoir les leurs. Ça ne partira jamais, et j'ai besoin que tu saches pourquoi être avec moi pourrait être une erreur.

Fox l'attira sur ses genoux et la serra dans ses bras aussi solides que de l’acier. Et parce qu'il l'embrassa doucement quand elle laissa à nouveau couler ses larmes, elle se laissa bercer et consoler, même si elle avait l'impression de ne pas le mériter.

— Tu n'es pas une erreur. Tu en as fait une, oui, et tu en as payé le prix. Et si celui qui te menace a un rapport avec ça, alors tu continues de payer pour cette erreur. Mais nous allons y remédier. Nous ne pouvons pas les ramener à la vie et nous ne pouvons pas faire en sorte que tu ne montes pas dans cette voiture, mais nous pouvons arrêter la personne qui te menace. Je refuse que tu sois blessée. Nous avons tous des aspects de nous qui n’existent plus et que nous perdons à mesure que nous avançons dans nos courtes vies. Je ne vois pas l’horrible fille dont tu parles, mais une femme qui a travaillé dur pour ouvrir son école et qui ne laisse pas une simple grossesse la mettre en échec. Tu travailles comme une dingue, et je suis si fier de toi. J'aimerais juste que tu n'aies pas eu à traverser tout ça pour devenir la femme que tu es. Et je ne te laisserai pas partir, Melody. Pas maintenant, peut-être même jamais. Je sais que nous nous sommes mis d’accord pour ne pas nous faire de promesses, mais je pense que nous avons dépassé ça. Maintenant, laisse-moi te tenir contre moi, et ensuite nous pourrons nous mettre d’accord sur les prochaines étapes, mais pour l'instant, laisse-moi juste te tenir.

Elle le laissa donc la tenir et essayer d'apaiser l’inconsolable en elle. Mais tandis qu’elle se sentait tomber amoureuse de lui, elle savait aussi qu'elle devait encore se montrer prudente. Parce qu'il connaissait peut-être les faits, mais les choses pouvaient changer avec le temps.

Elle avait déjà tout perdu une fois à cause de ses mauvais choix… et elle ne pouvait pas tout perdre à nouveau.

Dix-Huit

Le lendemain, alors que Melody était restée auprès de sa grand-mère, Fox s’efforça de ne pas tout casser dans un accès de stress et de colère. Il n’arrivait même pas à jongler pour réfléchir : il avait plutôt envie de frapper quelque chose et il craignait de finir par lancer les balles à la tête de quelqu'un ou de casser un objet.

Il savait que Whiskey n’était pas parfaite, toutes les villes avaient leurs problèmes. Même son frère et Kenzie avaient failli être blessés au bar par l’ex-mari de celle-ci. Mais il n'arrivait toujours pas à réaliser que quelqu'un traquait pour ainsi dire Melody.

L’affaire était entre les mains de la police maintenant, mais il n'était pas certain de pouvoir la laisser seule longtemps. Il avait besoin d'être auprès d'elle et de s'assurer qu'elle et le bébé aillent bien. Il était prêt, si besoin, à s’arranger avec sa famille, mais il fallait que Melody reste sous bonne garde. Il avait conscience d’avoir un comportement surprotecteur, mais quelqu'un menaçait la femme qu’il aimait et qui portait son enfant, et il ne savait pas quoi faire d'autre.

Ce matin, ses collaborateurs lui avaient demandé s'il y avait quelque chose à écrire au sujet de la présence de la police chez Melody la veille, mais il avait éludé leurs questions. Il n'y avait absolument rien à écrire à ce sujet, même pour une petite ville où les potins étaient aussi essentiels que les informations. Heureusement ses employés paraissaient plus inquiets pour Melody, que désireux de le presser de questions.

Il discuta cependant avec ses frères et ses parents de ce qui s'était passé, sans pour autant leur donner de détails, car c'étaient les secrets de Melody et non les siens. Mais au moins sa famille savait à présent qu’il fallait garder les yeux ouverts devant tout ce qui pourrait sembler suspect. Loch bougonnait déjà sur le fait d'ajouter une nouvelle alarme à la demeure de madame Pearl, ainsi que dans le studio. La maison disposait sûrement déjà d’une alarme haut de gamme, grâce à Loch, mais Fox ne comptait pas en débattre. Il espérait juste que Melody et sa grand-mère se montreraient coopératives.

Ne pas pouvoir être constamment auprès de Melody durant la journée le rendait fou, mais il avait beaucoup de travail et elle avait demandé à passer du temps avec sa grand-mère. Il avait été aussi ébranlé qu’elle la veille, après leur conversation, et même s'il savait qu'elle avait probablement besoin d'être un peu seule après avoir mis ainsi son âme à nu, il ignorait s'il serait capable de s’y tenir longtemps.

Parce que le fait est qu'il allait être papa. Il s'était tellement efforcé d’agir comme il le fallait, et de faire comprendre à Melody qu'elle était importante et désirée, et qu'elle ne serait jamais seule dans cette aventure. Pourtant il n'était pas certain de gérer les choses comme il le fallait.

Ça l'inquiétait parfois de penser à quel point il était concentré sur le fait d’avoir Melody dans sa vie et de la savoir en sécurité, mais il voulait absolument agir de la meilleure manière concernant leur enfant. Puis il se souvint qu’il la désirait comme ça, avant même d’apprendre sa grossesse. Mais comme tout était étroitement lié, il ne saurait probablement jamais ce qu’il en aurait été sans l'idée de cette nouvelle vie entre eux.

Pourtant même si cela l'inquiétait, il avait le sentiment que ça angoissait encore plus Melody.

Il n'aurait jamais cru que cette nouvelle partie de sa vie se déroulerait ainsi. Il avait vu ses frères devenir pères et avait cru pouvoir faire les choses différemment. Il pensait être capable d'avoir un semblant de contrôle sur sa paternité, mais aussi sur sa relation de couple. Mais visiblement les frères Collins ne connaissaient qu’une seule façon de commencer une nouvelle vie : d’une façon folle qui n'avait aucun sens.

Il était plus que stressé. Plus qu’inquiet. Mais au bout du compte, il était si amoureux que ça lui faisait peur. Surtout parce qu'elle était si difficile à déchiffrer. Elle avait une vie si mouvementée qu'il craignait d'être l’élément le plus simple à éliminer le jour où elle serait trop stressée et qu'elle aurait besoin de se concentrer sur l’essentiel.

Il la connaissait depuis peu, mais savait au fond de lui qu'il était en train de tomber amoureux. Ça signifiait qu'il allait se battre pour elle. C’était comme ça depuis cette première nuit, même s'il avait fait de son mieux pour ne pas y penser. Elle avait hanté ses rêves alors qu’il pensait ne plus jamais la revoir. Et maintenant, elle occupait toutes ses journées alors qu’il voulait passer du temps avec elle et découvrir chaque facette de sa personnalité.

Mais cette passion pouvait effrayer Melody, alors il allait faire de son mieux pour ne pas en arriver là.

Par conséquent, ce soir au lieu de passer la soirée avec Melody, il irait suivre ce cours où il s'était inscrit depuis un moment maintenant. Un cours qui n'avait probablement aucun sens pour les autres. Mais là aussi, il avait parfois l'impression que personne ne comprenait rien à ce qu’il faisait, car il avait passé sa vie dans l'ombre de deux frères incroyables et d'une sœur plus que talentueuse. Alors que ses frères semblaient ajouter chaque jour une corde de plus à leur arc et des péripéties à leur vie, Fox était stable avec son unique emploi et sa routine pour aider son frère au bar certains soirs, et s'entraîner à la salle de sport de son autre frère. Il avait donc décidé de s’inscrire à un cours de cuisine. Pourquoi ne pas être doué pour autre chose que jongler ?

Ses frères étaient sûrement meilleurs cuisiniers que lui, mais il ne voulait pas avoir ce genre de pensées, car il n'aimait pas la jalousie qu’elles engendraient. Il n'était pas jaloux de ses frères, mais il avait toujours l'impression de devoir travailler plus dur pour les égaler. Comme il les admirait, qu'il admirait Tabby même si elle était plus jeune, il ne voulait pas être à la traîne. Il avait déjà ressenti cela durant des années en s’efforçant de prendre du poids, ou en étant le seul perdu dans ses livres tandis que les autres savaient déjà ce qu’ils voulaient faire de leurs vies.

Mais il n'était plus ce gamin : il allait avoir un enfant. Alors, certes, il prenait ce cours de cuisine pour lui-même, mais il savait qu'il serait également capable de cuisiner pour Melody et le bébé le moment venu… bien sûr s’il arrivait à faire partie de la vie de Melody. L’avenir était tellement incertain, et s'il ne lâchait pas prise et ne laissait pas les choses se faire naturellement, il finirait par s'arracher les cheveux.

— Tu fixes le panneau sans entrer. Tu as quelque chose à me dire ? plaisanta Ainsley en cognant pour plaisanter sa hanche contre la sienne.

Fox secoua la tête et passa un bras autour des épaules de la jeune femme. Elle était peut-être la meilleure amie de Loch, mais elle était également son amie à lui, et ils avaient décidé de suivre ce cours ensemble. Elle voulait apprendre à être meilleure cuisinière, pour elle-même et aussi pour Misty, la fille de Loch. Fox la trouvait plus douée que lui, même si à leur niveau ça ne sautait pas particulièrement aux yeux.

— Désolé, je pense à rien et à tout à la fois.

Ainsley regarda par-dessus son épaule, vraisemblablement pour s'assurer qu'ils étaient seuls, et murmura :

— C’est au sujet de Melody ? De celui qui la harcèle et du bébé ? Ça fait beaucoup.

— Loch t’a raconté ce qui s'était passé ?

Lui ne l’avait pas fait, mais il n'était pas surpris qu'elle soit au courant.

— Oui, mais Melody aussi, quand j'ai appelé pour prendre de ses nouvelles. Je sais que j'aurais probablement dû lui laisser le temps de s’en remettre, mais c'est mon amie, et je suis curieuse et envahissante quand il s'agit de mes amis.

— C'est ce que nous aimons chez toi, déclara Fox avec franchise. Maintenant, allons nous mettre à la cuisine avant que quelqu'un nous voie ici.

Ils s’étaient mis d’accord pour ne pas dire à leurs amis ce qu'ils faisaient. C'était embarrassant de penser qu'à leur âge, ils n'avaient pas les compétences de base pour cuisiner un repas normal, mais ils étaient déterminés à apprendre. La nouvelle n'avait pas encore fait l’objet des potins de la ville, et il en était vraiment soulagé.

La classe était composée de cinq couples d'élèves apprenant les bases de la cuisine et, éventuellement un repas un peu plus élaboré que la normale. Le cours se déroulait sur dix semaines, et c'était l'avant-dernier. Il se demandait encore comment sa famille n'avait pas eu vent de ces leçons, mais tant mieux s’il n’avait pas à répondre à leurs questions. Ça culpabiliserait probablement sa mère qu’il ne sache même pas faire bouillir de l'eau, mais au moins il s'améliorait.

Lui et Ainsley étaient en binôme, alors que la majeure partie de la classe était de vrais couples qui s’entraînaient pour leur mariage et leur future vie de famille. Mais il appréciait d’être ici en compagnie de son amie, et qu'ils puissent rire du fait de brûler des choses et ne pas arriver à concocter un plat digne de faire une photo.

Ce soir, c’était poulet au marsala et pâtes au programme. Ça semblait bien trop compliqué pour lui, mais après tout, il n'avait appris à faire bouillir des œufs plus correctement que le mois dernier.

Ainsley était silencieuse et concentrée, et c’était un trait de caractère chez elle qui lui plaisait : elle pouvait parfois parler à une vitesse de mille mots à la minute, et quand c’était nécessaire, devenir une observatrice silencieuse semblable à un solide roc pour son entourage. Il savait que son frère ne se reposait pas sur elle que pour du simple baby-sitting, et il avait le sentiment qu'une fois que Loch l'aurait compris, les choses changeraient pour le couple. Il appréciait Ainsley, et la trouvait parfaite pour son frère, et aimait vraiment le fait qu'elle fasse partie de leurs vies. Mais il redoutait le jour où ces deux-là finiraient par réaliser qu'ils étaient faits l’un pour l'autre. Son frère était encore plus têtu que lui ou Dare, et s'ils ne prenaient garde, ils pourraient tous perdre Ainsley, parce que Loch avait trop peur pour faire confiance.

Le fait que la situation lui rappelle Melody ne lui échappa pas. Il faisait toujours confiance trop facilement, même en tant qu’écrivain, et il le savait. Mais il savait que cette confiance était entre de bonnes mains avec elle. Il était peut-être tombé rapidement amoureux, mais ça lui était égal. Ce n'était pas seulement à cause du bébé, se rappela-t-il. C'était la femme en elle-même qu'il voulait mieux connaître et garder auprès de lui.

Et c'était une donnée qu'ils allaient devoir prendre en considération.

Le cours dura environ deux heures, parce qu'ils étaient ensuite autorisés à manger leur création — s’ils réussissaient. Heureusement, à eux deux ils firent un repas formidable qui lui remplit le ventre et lui donna envie de plus. Peut-être qu'il pourrait un jour cuisiner ça pour Melody, puisqu'il savait qu'elle aimait les champignons. Comme quoi, ils connaissaient ce genre de petites choses l’un sur l’autre. Ils n'étaient pas autant des inconnus qu'on pourrait le penser si on se contentait des apparences.

Il devait à présent faire en sorte que Melody le réalise également.

Après avoir nettoyé tout ce qu’ils avaient sali — et ils avaient vraiment sali car ni l’un ni l’autre ne savaient cuisiner proprement — ils se préparèrent à rentrer chez eux. Et bien sûr, comme rien ne marchait jamais comme il le voulait dans sa vie, Loch et Melody qui rentraient de leurs journées de travail, les surprirent en train de marcher côte à côte. Fox était en train d’essuyer de la farine qui restait sur la joue d'Ainsley tout en riant, quand il remarqua les deux autres de l'autre côté de la rue. Melody les regardait avec de grands yeux, mais une expression impossible à déchiffrer. Loch, quant à lui, lança un regard noir à la main de Fox et tourna les talons avant de s’éloigner à toute hâte.

Il ignorait ce qui était passé par la tête de son frère, par contre il était vraiment inquiet de ce que pensait Melody : il savait de quoi cette scène avait l’air. Et dire qu’il venait juste de se faire la réflexion qu’elle avait des problèmes de confiance.

Près de lui, Ainsley soupira et murmura :

— Évidemment.

Puis elle jeta un regard à Fox et haussa les épaules.

— Je suppose qu’on est démasqués, mais je pense que Loch s’imagine un tout autre genre de secret. J'irai le voir plus tard pour lui expliquer, mais pour l’instant je rentre chez moi. Merci pour ce cours. Maintenant, va t’assurer que ta copine ne soit pas en train de s’imaginer ce que Loch s’imagine probablement.

Elle l'embrassa sur la joue, consciente que Melody les regardait, et se dirigea vers sa voiture. Fox aurait préféré qu’elle s’abstienne de ce geste, mais c'était Ainsley. Elle mettait toujours un point d’honneur à être franche avec les gens.

Fox regarda des deux côtés de la route avant de traverser et rejoindre Melody. Elle avait continué à avancer, et il était quelque peu contrarié que Loch l'ait laissée seule, même s’il n’était pas loin. Mais il verrait cela plus tard. Pour le moment il voulait se concentrer uniquement sur la femme en face de lui.

— Bon, ce n'est pas ce que tu penses, dit-il en grimaçant. Et c'est la première chose que les mecs pris en flagrant délit disent. Mais je le dis sincèrement… dans un sens honnête.

Melody leva simplement les yeux au ciel et lui tapota le torse. Le sourire qu’il vit au coin de ses lèvres le rassura et il se détendit quelque peu.

— Puisque Ainsley est totalement amoureuse de Loch, même si elle ne le dit pas, d’ailleurs est-ce qu’elle le sait ?... et que Loch est totalement amoureux d'elle, même s'il n'ose même pas y penser, je vais partir du principe que vous étiez ensemble parce que vous êtes amis. Je ne suis pas une mégère qui pense automatiquement à mal. Et si Loch n'était pas si confus, encore plus que moi – ce qui n’est pas peu dire — il l'aurait probablement compris aussi. Alors, que faisiez-vous tous les deux ? Et pourquoi est-ce que je n’ai pas été invitée ? Non, je plaisante.

Elle lui fit un clin d'œil et Fox tomba encore plus amoureux.

— Nous prenons des cours de cuisine. Nous avons tous les deux juré de garder le secret jusqu'à finir par acquérir un semblant de talent culinaire parce que c'est un peu embarrassant d'avoir encore à apprendre les bases à nos âges. Mais on s'améliore. Et étrangement la ville ne nous a pas dénoncés à la famille. Ou peut-être que mes parents le savent et qu'ils font semblant de l’ignorer. C'est connu que ma mère sait toujours tout. Pour ce qui est de Loch et Ainsley… je n'en ai aucune idée et j'essaie de ne pas m’en mêler. C’est compliqué entre eux, et comme il y a une petite fille au milieu, c’est délicat. J'espère qu'ils finiront par régler ça. Et je suis vraiment content que tu n'aies pas pensé que je te trompais. Parce que tu es ma petite amie, Melody. Je sais que nous n'en avons pas parlé et que nous n'y mettons pas d’étiquettes, mais je vais le faire là. Tu es la seule pour moi. Je n’aurai pas d’aventure et j'essaierai de ne pas avoir de secrets. Celui-ci, c'est mon seul secret, mais quand même.

Il se pencha et prit ses lèvres, incapable de se retenir plus longtemps. Elle sourit et lui rendit son baiser.

Il était complètement stressé par l’avenir, mais il se rappela qu'il devait également vivre l'instant présent. Et ça signifiait qu'il pouvait se laisser aller en tenant sa femme dans ses bras, son corps pressé contre le sien.

Quand ils se séparèrent, Melody lui tenait toujours la main et le regarda.

— Je dois y aller parce que j'ai promis à mamie de ne pas rentrer tard. Elle s'inquiète plus que d'habitude ces derniers temps, et je la comprends. Mais tu veux venir avec moi ? À moins que tu aies d'autres projets.

— Ça me paraît la façon idéale de terminer la soirée. J'allais te le demander d’ailleurs parce que nous n'avons pas passé beaucoup de temps ensemble aujourd'hui, et je voulais que tu me racontes ta journée. Ça me fait plaisir que ce ne soit pas par SMS.

Elle lui adressa un sourire rayonnant et ils se dirigèrent vers la voiture de Melody. Elle était parfaitement capable d’aller à pied de sa maison au studio, mais ils avaient tous convenu qu'il serait préférable pour elle de prendre la voiture ou au moins d'avoir quelqu'un avec elle à tout moment. D'où la raison pour laquelle Loch était en train de la raccompagner à sa voiture. Fox qui était venu à pied, put donc prendre le volant. Melody n'était pas une grande fan de la conduite, et il le comprenait étant donné son passé.

À leur arrivée, madame Pearl se préparait à se coucher car elle aimait passer la dernière heure de sa soirée à lire et à boire du thé à la camomille en se faisant des masques. Il adorait connaître les petites manies de cette femme sur qui il avait écrit un article et qui l’avait aidé à faire partie de la vie de Melody. Oui, lui et Melody auraient fini par se retrouver à cause du bébé, mais ça n’aurait pas été pareil s'ils n'avaient pas essayé de devenir amis, après s’être revus chez madame Pearl.

Ils discutèrent quelques minutes avant que la vieille dame ne monte à l'étage, et que lui et Melody se retrouvent seuls. Parce que la passion était perceptible entre eux, il ne s’embarrassa pas de palabres. Il écrasa sa bouche contre la sienne, désireux de savoir si elle était à lui – ne serait-ce que pour ce moment. Parce qu'elle n'avait pas eu de réaction négative quand il l'avait appelée sa « petite amie », mais elle n'avait pas eu de réaction tout court non plus. Il avait tellement peur de la perdre, et même à chaque baiser et contact, il s'inquiétait qu'ils s’approchent de plus en plus de leur fin.

Il repoussa cette pensée et la verrouilla fermement dans un coffre au fond de son esprit afin de se concentrer sur la femme dans ses bras.

— Je te veux. Tu m'as manqué.

Elle sourit contre ses lèvres.

— Tu m'as manqué aussi. Je ne sais pas comment je peux avoir autant envie de toi alors que je t'ai eu il y a quelques jours à peine.

— C’est trop long, dit-il en l'embrassant dans le cou et sur l’épaule. Laisse-moi t’emmener à l’étage. Je te promets que nous pourrons être silencieux.

Elle rit, inclinant la tête pour lui laisser libre accès à son cou.

— Non, nous ne pourrons pas. Être silencieux je veux dire. Mais nous sommes assez loin de la chambre de mamie pour pouvoir faire ce dont j’ai rêvé toute la journée. Fais-moi ressentir des choses, Fox. Fais-moi tienne. D'accord ?

Comment résister et ne pas la prendre dans ses bras pour l'embrasser à nouveau après une déclaration pareille ? Il la porta dans sa chambre et referma la porte derrière eux avant de la reposer au sol et l’acculer à la porte. Elle se cambra pour lui, un sourire timide aux lèvres, et il se jeta sur sa bouche. Ses mains parcourent son corps, prenant ses seins, puis caressant son ventre un instant avant de passer à ses hanches. Ils remarquèrent tous deux le geste et le fait qu'une vie grandissait en elle à chaque instant. Mais pour le moment, il ne s'agissait que d’eux deux.

— Je veux goûter chaque parcelle de ton corps. Prendre mon temps, te lécher, te sucer et te mordre. J’ai l’impression que ça devient chaque fois plus torride et que j’ai encore plus envie de toi.

Il aspira son épaule avec force et descendit la bretelle de son haut pour pouvoir la goûter davantage. Son sexe douloureux pressait contre sa hanche, et c'était tout ce dont il était capable pour s’empêcher de la déshabiller à la hâte et la prendre avec force contre le mur. Mais il en voulait plus. Il lui fallait plus qu'une baise torride passagère. Il comptait prendre son temps et savourer chaque centimètre de son corps. Et peut-être même la pilonner, se dit-il alors qu’elle ondulait et épousait les mouvements de ses hanches.

— Ça me va. Mais si tu pouvais me sucer les seins tout de suite, ce serait parfait. Parce qu'ils meurent de désir pour toi et qu’on est bien trop habillés en ce moment.

Fox laissa échapper un éclat de rire. Il riait toujours quand il était avec elle, même quand ils étaient sur le point d’exploser de désir.

Il fit comme elle lui avait demandé, faisant remonter lentement son haut par-dessus ses bras et sa tête. Puis d’un geste rapide qui fascina Melody, il ouvrit le fermoir de son soutien-gorge et le laissa lentement retomber sur le sol. Le frottement de la dentelle et de la soie contre la peau hypersensible de Melody, était une caresse érotique, même pour lui.

Ses mamelons étaient durs. Avec la grossesse, ses seins étaient devenus plus pleins et plus sensibles, et il adorait ça. Il baissa la tête et en aspira un dans sa bouche, mordant doucement tout en prenant l’autre et passant son pouce sur la pointe érigée. Puis il changea de côté, se délectant d’entendre ses gémissements et de la voir arquer le dos de sorte que sa poitrine lui emplisse davantage la bouche. Il avait toujours été un homme à seins, et Melody avait des seins parfaits. Bien sûr, il aimait ses fesses aussi. Il adorait baisser sa culotte sous les rondeurs de ses fesses, et les regarder remuer à chaque mouvement pendant qu’il la prenait avec force par derrière. À cette pensée, il dut se calmer et reprendre son souffle, car Melody était si désirable qu'il avait toujours peur de jouir trop tôt.

Sans laisser à Fox le temps de se mettre à genoux pour lui retirer son legging et jouer avec ses fesses et son sexe, Melody le repoussa et changea de position. Il fut tellement surpris et excité par son geste, qu’il la laissa faire. Il allait sans dire que la vue de Melody se mettant à genoux devant lui équivalait à la laisser faire pratiquement tout ce qu’elle voulait à ce moment-là.

Elle leva les yeux vers lui, battant des cils alors qu'elle défaisait sa ceinture avant de faire descendre son jean sur ses hanches. Il l'y aida, libérant son membre qui rebondit contre son ventre. Il était si dur.

Elle le prit dans sa main et l’aspira deux fois avant d’en lécher le bout. Les yeux fermés, il lui empoigna les cheveux d’une main et posa l'autre contre la porte derrière pour s’empêcher de se retirer et la jeter au sol pour la prendre avec force. Il aimait la façon dont elle explorait son sexe, léchant et suçant son membre dur avant de remonter à la tête. Elle creusa les joues et fit danser sa langue sur lui avant de glisser sa langue le long de sa vulve. De sa main libre, elle prit ses bourses, les faisant rouler dans sa paume alors qu'elle secouait la tête, lui offrant la meilleure fellation de toute sa vie. Et quand elle utilisa son autre main pour serrer la base de sa queue, il ne put s'empêcher de cambrer les hanches et de tirer sur ses cheveux.

— Je vais jouir, l'avertit-il.

Mais au lieu de reculer, elle le suça encore plus fort, et quand le premier jet sortit, il cria son nom en jouissant dans sa bouche. Il n'avait plus éjaculé aussi vite depuis leur première nuit ensemble où ils s’étaient enivrés aussi bien au whisky que de l'un et l'autre. Mais peu importait.

Il se pencha pour la soulever du sol et approcha sa bouche de la sienne. Il sentait son propre goût sur sa langue, et ça l'excitait encore plus. Elle enroula ses jambes autour de lui, le legging pressé contre son membre, et il la conduisit d’une démarche chancelante jusqu'au lit. Après s’être débarrassé de son jean, il l'allongea sur le lit pour pouvoir s’attaquer à la partie préférée de son corps. En tout cas, une de ses parties préférées.

Il tira sur son legging, adorant la façon dont elle se caressait les seins alors qu'il la déshabillait. Puis il lui écarta les jambes et plongea en elle, la suçant, la léchant et la dévorant. Elle avait un goût si exquis. Il voulait la sentir jouir sur son visage au moins une fois, peut-être deux, avant d’être prêt à la prendre avec force. Il continua à la lécher en poussant un grondement sourd, et elle laissa échapper de petits cris excités en essayant de reprendre son souffle tandis qu’il enfonçait un doigt en elle, entrant et sortant lentement pour la préparer. Il ajouta ensuite un deuxième et un troisième doigt. Il était très bien doté par la nature, et il ne voulait surtout pas lui faire de mal. Elle était déjà mouillée, et pas seulement de sa bouche. Quand il passa sa langue sur son clitoris tout en imprimant un rapide mouvement de va-et-vient avec ses doigts, elle s'arqua à nouveau et jouit, sa douceur remplissant sa bouche.

Alors qu'elle gisait sur le lit en essayant de reprendre son souffle, il se dirigea vers son jean pour y prendre un préservatif. Ils n'avaient pas encore eu le temps de faire des tests, et même s'ils se faisaient mutuellement confiance, ils préféraient ne pas prendre de risques. Fox gronda en la retournant sur le ventre, et elle laissa échapper un petit rire. Il la tira en arrière pour la placer au bord du lit, les pieds dans le vide. C'était une de leurs positions préférées, et il ne pensait qu’à s'agripper à ses fesses et s’enfoncer d’un seul coup en elle. Ce fut exactement ce qu'il fit. Il s’enfonça jusqu'à la garde, et ils gémirent tous deux. Il saisit ses courbes voluptueuses et la baisa avec force. Les orteils enfoncés dans le tapis des deux côtés de lui, Melody poussait en même temps que lui. Elle posa sa joue contre le matelas, se cambrant davantage afin de le laisser aller plus loin. Elle était tellement excitante ainsi, tellement sienne qu'il éjaculerait rapidement à nouveau s’il ne faisait pas attention. Heureusement, sa fellation épique de tout à l’heure avait suffisamment apaisé ses ardeurs pour qu'il puisse faire quelques allers-retours supplémentaires en la caressant. Il n’eut qu’à l'effleurer deux fois avant qu'elle ne jouisse à nouveau et que ses parois intérieures pressent son sexe.

Il se retira alors d’elle, ignorant son gémissement car sa chaleur lui manquait déjà, et la fit passer sur le dos —, mais pas entièrement. Les jambes de Melody reposaient sur le côté, serrées l'une contre l'autre, et il s’enfonça en elle avant d’entamer un rythme lent, progressant centimètre par centimètre. Cette position la rendait encore plus étroite. Le regard de Melody se perdit dans le vide, exactement comme les siens.

D’une main il maintint ses cuisses l’une contre l’autre pendant qu'il la pénétrait, et de l'autre il entremêla leurs doigts. C’était une position si intime, même s'il n’était pas directement au-dessus d'elle. La sensation était incroyable, et la seule chose qu’il voulait, c’était lui serrer la main et ne jamais la lâcher. À cette pensée, il ne put résister et à la poussée suivante, ils jouirent ensemble, leurs corps tremblants.

Melody était à lui, il le savait. Et il n'y avait pas que le sexe. Ce n'était pas seulement les sensations qu’elle lui donnait au lit. C'était à cause de tout ce qu'elle était.

Et peu importe le reste, il allait faire de son mieux pour qu’elle le sache, même si elle avait peur de ce qu'ils pourraient partager.

Dix-Neuf

Melody était submergée par tant de sentiments, qu’elle ne savait absolument pas comment faire pour réfléchir. Mais elle continua sa journée comme d'habitude car elle avait peur d'oublier quelque chose ou de repousser quelqu'un si elle s'arrêtait.

Ces deux réactions étaient ses incontournables lorsqu'elle stressait ou devait affronter les conséquences de l'accident. Elle se retrouva donc une fois de plus à faire face à ses démons, mais maintenant elle avait peur d'avoir entraîné d'autres personnes dans sa douleur.

Elle se tenait donc dans son studio, dans le silence presque assourdissant de la pièce. Fox l'avait laissée, le temps d’aller leur chercher quelque chose à manger chez Dare pendant qu'elle travaillait. Bien sûr, elle savait que Loch n’était pas loin et qu’il gardait un œil sur elle. Les frères ne la laissaient aller nulle part, ou du moins pas très loin, sans qu’un d'eux soit près d'elle, car ils étaient aussi ébranlés qu'elle.

Elle terminait ses étirements, partagée entre nervosité et excitation. Elle avait mis tellement de son âme dans ce projet, et voilà qu’elle était enfin sur le point de réaliser son rêve… même si le rêve en question n'en était un que depuis l’accident. Mais il se réalisait tout de même.

Melody était déterminée à ne pas laisser le passé la hanter pour ruiner son présent. Mais c’était loin d’être si facile, et elle savait que celui qui lui laissait ces horribles cadeaux n'en avait pas encore fini. Elle avait conscience qu’elle aurait mérité plus que quelques os brisés dans l'accident, mais elle avait cru pouvoir trouver un moyen de vivre sa vie sans avoir à regarder constamment par-dessus son épaule.

Apparemment, elle s'était trompée.

Mais elle ne pouvait s'arrêter de vivre, ni laisser cela gouverner sa vie. Plus maintenant. Ce qu'elle devait faire, c'était arrêter de réfléchir, finir les derniers détails afin d’être prête pour ses cours du lendemain, et rentrer à la maison pour se détendre en compagnie de sa grand-mère et peut-être même avec Fox s'il restait encore cette nuit.

Il prenait de plus en plus de place dans sa vie, mais avec tout ce qu’elle vivait en ce moment, elle n’arrivait pas à s’en inquiéter. Elle savait qu’elle était en train de tomber amoureuse de lui, et même si la rapidité aurait dû la préoccuper, une part d'elle n’en avait cure car leur relation n’avait rien de conventionnel. Ils avaient commencé par une aventure d'un soir qui avait évolué, et qui maintenant les dépassait parce qu'ils allaient avoir un bébé. Une petite part d'elle s'inquiétait qu'il reste pour l’enfant et pour la protéger de l’individu qui en avait après elle — et non parce qu’il avait des sentiments. Elle avait également conscience d’être tiraillée par ses démons intérieurs, mais ça n’en restait pas moins vrai.

Consciente qu’elle risquait de se mettre à pleurer si elle continuait ainsi, elle chassa ses pensées et s'installa à son bureau pour répondre aux derniers e-mails de la journée. Bien que les consignes aient été clairement indiquées lors de l’inscription, elle avait envoyé un message la semaine dernière, pour rappeler les équipements et les tenues à apporter lors de la première séance. Consciente que la danse était une réelle charge financière pour de nombreuses familles, elle ne comptait absolument pas demander ce qu’il y avait de plus cher, mais elle voulait que tout le monde soit prêt. L'e-mail de ce soir incluait ce genre de choses, ainsi que des instructions pour les débuts et fins de classes. Alors que les parents des jeunes élèves resteraient probablement le temps des cours, elle devinait que tout le monde ne pourrait pas se le permettre, ou que certains voudraient laisser un peu d’espace à leurs enfants.

Sa mère avait assisté à presque tous ses cours ; une maman de scène rivalisant avec toutes les autres mamans de scène. Elle ne disait jamais rien pendant les leçons. Par contre sur le chemin du retour, elle avait toujours beaucoup à dire sur l'incompétence de Melody, le tout saupoudré d’anecdotes sur son propre talent et son potentiel du temps où elle était jeune. La conclusion était toujours la même : Melody avait encore beaucoup de pain sur la planche, malgré son talent.

La jeune femme comptait bien faire son possible pour que ses élèves ne se retrouvent jamais dans cette situation. Ce ne serait pas facile, et elle ferait probablement des erreurs, mais elle ferait de son mieux.

Une fois ses e-mails terminés, elle décida d’au moins s'étirer un peu et de danser sur quelque chose de simple pour tester son nouveau parquet et dépenser toute cette énergie nerveuse qui bouillonnait en elle. D’ici quelque temps, quand sa grossesse commencerait à se voir, elle ne serait plus en mesure de le faire, mais elle voulait rester active pour le moment. Elle mit la musique en marche et remarqua une boîte à musique à côté du système audio. Pensant que c'était peut-être un cadeau de Fox, elle souleva le couvercle. Une douce mélodie commença à s’en échapper, mais qui lui envoya de longs frissons le long de la colonne vertébrale.

Elle se figea. Cette musique… cette musique familière.

Trop familière.

Elle avait dansé dessus durant des heures avec ses amis, y mettant sa sueur et son énergie pour peaufiner leur programme final à Juilliard.

Ça ne venait sûrement pas de son téléphone, car elle ne voulait plus jamais l'entendre. Elle déglutit avec difficulté et baissa les yeux sur le lecteur : il était éteint. Mais elle savait fort d’où venait cet air… cette mélodie envoûtante qui lui serrerait le cœur et l’âme à jamais provenait de son dernier cadeau.

Quelqu'un la provoquait, et cherchait à lui faire peur.

Avant qu'elle ne puisse vérifier si quelqu'un l’espionnait pour observer sa réaction, la porte d'entrée s'ouvrit et elle poussa un cri.

Fox laissa tomber le sac de nourriture et courut vers elle.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

Elle s’éloigna de lui, les mains tremblantes et les paumes moites.

— La musique. Je n'ai pas choisi cette chanson. Je n'ai pas acheté cette boîte à musique. J'ai cru que c'était peut-être de toi, mais ce n’est pas le cas, n'est-ce pas ? Parce que tu ne connais pas cette chanson.

Les yeux de Fox s'écarquillèrent avant de jeter un regard noir sur l’objet.

— Comment est-elle arrivée ici ? Les deux portes étaient verrouillées.

— Mais l'alarme n'était pas activée parce que j'étais à l'intérieur. Loch devait tout vérifier, mais ce n'est pas encore fait. Quelqu'un a pu crocheter la serrure ou trouver un moyen de s’introduire à l'intérieur pour laisser ça là. Je ne sais pas… mais il faut appeler la police. C'est la musique sur laquelle j'ai dansé avec mes amis la nuit de leur mort. C'est l’air sur lequel nous avons fait notre dernière chorégraphie en groupe. Il n’y a plus aucun doute sur les liens entre tous ces évènements… pas avec cette musique.

Fox posa fermement ses mains sur les épaules de Melody avant de laisser ses doigts glisser le long de ses bras pour lui saisir les mains. Elle se laissa faire, sachant qu'elle devait se montrer forte. Parce que même si elle attachait de l'importance à sa sécurité et à son enfant, elle accordait également de l'importance à celle de Fox. Que serait-il arrivé s'il avait été là quand la personne était entrée pour apporter la boîte à musique ? Bien qu’il soit plus que probable que cette personne ait attendu d’être seule pour déposer l’objet, autrement elle l'aurait remarquée en arrivant au studio ce matin-là. Elle ferait plus tard part de ses suppositions à la police, mais il n’en demeurait pas moins qu’elle ne voulait pas que Fox soit blessé, et elle avait vraiment peur que ça finisse par arriver.

Après le départ de la police venue pour prendre à nouveau sa déclaration, et faisant d’elle une fois de plus le centre d’attraction de sa nouvelle ville, elle posa sa main sur le torse de Fox et laissa échapper un soupir.

— Qu'est-ce qu’il y a ? Je ne les laisserai pas te faire du mal, et si pour ça je dois passer chaque seconde à tes côtés, je le ferai.

Elle secoua la tête, sachant que ce n'était pas la solution, car elle refusait que Fox soit blessé.

— Ça ne marchera pas, et nous le savons tous les deux. Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose, Fox. Peut-être que tu devrais prendre tes distances, parce que nous savons que celui qui me traque te surveille aussi. Ils ne m'ont pas encore fait de mal, mais s'ils te faisaient du mal pour m'atteindre ? Je ne peux pas avoir ça sur la conscience, Fox. Je ne peux pas te laisser prendre ce risque à cause de moi. Tu comptes plus pour moi que je ne le pensais, et si nous continuons ainsi, tu pourrais être blessé. Peut-être pas par moi, mais par mon passé. Je ne veux pas que ça arrive. S'il te plaît, empêche une chose pareille de se produire.

Les yeux de Fox s'écarquillèrent, puis il s’approcha et passa une main dans ses cheveux.

— Je vais mettre ça sur le compte de ton inquiétude. Et je vais aussi mettre de côté le fait que tu tiennes plus à moi que tu ne l'aurais cru, mais c’est quelque chose que je chérirai toujours. Alors sache que je ne partirai pas. Si tu as besoin de respirer parce que tu me trouves autoritaire, je peux le faire. Mais je ne te quitterai pas. Celui qui te traque devra passer par moi. Je sais que tu détestes entendre ça, mais pour une fois dans ta vie, laisse les autres prendre soin de toi. Tu es si forte, mais laisse-moi m’occuper de toi. Laisse-moi m'occuper de notre bébé. Je sais que tu as peur, et moi aussi, mais nous allons améliorer les serrures, et mon frère va s’occuper du système d’alarme. La police et la ville sont à l'affût de toute personne suspecte. Tu penses peut-être qu’avec tous ces touristes ça va être compliqué, mais cette ville est intelligente. Je suis là pour prendre soin de toi, alors ne me repousse pas, Melody. Tu es intelligente et belle et tu as peur, mais ne me repousse pas.

— Fox…, dit-elle à court de mots, ne sachant quoi dire d’autre.

Parce que même si elle voulait le repousser, elle savait que ça ne l’avancerait à rien. Elle avait misé sur cet homme, et il ne la laisserait jamais tomber. Au contraire, elle avait plutôt l’impression, au fond d’elle, que c’était elle qui le laissait tomber.

— Je ne supporterai pas qu’il t’arrive quelque chose.

— Moi non plus je ne supporterai pas qu’il t’arrive quoi que ce soit, alors travaillons de concert. Être seuls et chacun de notre côté à la merci de ce fou, qui qu’il soit, n'aidera en rien. Par contre si tu as besoin d’être un peu seule physiquement, que je ne dorme pas avec toi et contre toi, je peux le faire. Je sais que ça va un peu vite entre nous, mais ne me repousse pas à cause de cet individu. Parce que quelque part, c’est comme si c’était le but recherché.

— D'accord, murmura-t-elle en le laissant la serrer contre lui.

Les évènements récents la rendaient folle. Et parce qu’elle était faible et qu'elle ne voulait pas laisser Fox partir alors qu'elle aurait dû, elle le laissait la raccompagner chez elle après avoir verrouillé le studio. Loch et son équipe travaillaient à fond sur la sécurité avant l'ouverture du lendemain, mais elle continuait d’avoir peur que ses choix passés mettent tout le monde en danger.

La maison était calme quand ils montèrent à l'étage. Pendant qu’il se rendait dans sa chambre pour récupérer le cahier qu'il y avait laissé, Melody alla retrouver sa grand-mère pour lui dire bonjour puisque celle-ci n’était pas venue les accueillir à leur arrivée. Ce n'était pas inhabituel cependant, car sa grand-mère aimait faire la sieste, ou lire en buvant du thé. Elle était parfois tellement absorbée par son histoire qu'elle en oubliait le monde extérieur.

Melody frappa doucement à la porte. Comme il n'y eut pas de réponse, elle passa la tête à l'intérieur pour s'assurer que tout allait bien. Et elle se mit à crier.

Vingt

— Je vais bien. C’était juste un petit vertige.

Fox retint un grognement aux paroles de madame Pearl qui était allongée sur son lit et qui avait l'air de tout sauf bien.

Et parce que peu importe le nombre d’années qui lui restaient à vivre, il n'oublierait jamais le cri de Melody.

La jeune femme qui était assise sur le lit de sa grand-mère depuis leur retour de l'hôpital et qui lui tenait la main, fronça les sourcils.

— Un vertige ? Je t'ai trouvée allongée sur le sol, la main tendue vers ton téléphone, complètement évanouie. Ça ne ressemble pas à un étourdissement. Je n’arrive pas à croire que j’aie pu te laisser seule si longtemps. Tu étais par terre depuis deux heures.

— Je vais bien, ma petite chérie. Je te promets. Je n'avais tout simplement pas assez mangé parce que j’étais plongée dans un bon roman et que j'étais terriblement excitée par l'ouverture de ton studio demain. Ne commence pas à penser que c'est de ta faute. Je sais parfaitement que je dois manger pour maintenir mon taux de glycémie. Je suis une grande fille et je sais ce que j’ai à faire, alors si je ne l’ai pas fait, c’est par ma propre bêtise.

— En tout cas tu ne recommenceras pas. S’il le faut, on mettra tout par écrit, ou on fera un planning avec des codes couleur ou on engagera une infirmière à domicile pour te gaver, mais plus jamais de vertiges, parce que la dernière fois que j'ai eu la tête qui tourne, il s’est avéré que j’étais enceinte.

Elle termina sa phrase avec un clin d'œil, ce qui fit rire Fox et madame Pearl.

— Oui, effectivement. Ça doit être un de mes prétendants. Moi, à l'âge de… je ne vais pas te le dire, mais tu peux probablement le deviner. Moi à cet âge, avoir un bébé ! Ça serait quelque chose. Nous pourrions même élever nos enfants ensemble.

Fox gloussa et alla s'asseoir sur une chaise derrière Melody. De cette façon, il pouvait passer sa main sur la cuisse de la jeune femme pendant qu’elle continuait à discuter avec sa grand-mère. Il ne manqua pas les regards chaleureux que madame Pearl lui lançait, mais il se dit que comme il commençait à faire doucement partie de la vie de sa petite-fille, elle devait simplement s’être habituée à sa présence.

— Si le médecin t’a donné l’autorisation de rentrer à la maison et de ne pas passer la nuit là-bas, c’est uniquement parce qu’en dehors de ta glycémie, tout semblait normal. Mais ça ne veut pas dire que Fox et moi n'allons pas te surveiller comme des faucons… ou plutôt des renards puisque Fox veut dire « renard » en anglais… mais je m'éloigne du sujet. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu nous appelles. On va également sérieusement réfléchir à une solution pour que tu nous alertes ou alertes l'hôpital si tu te retrouves à nouveau dans cette situation. Parce que je t'aime, mamie. Tu es ma famille, et je ne laisserai plus ton imprudence nous faire du mal. Tu comprends ?

Madame Pearl tapota la main de Melody et hocha la tête.

— Oui, ma farouche protectrice. Je vais dormir un peu, maintenant que j’ai eu toute la nourriture nécessaire de la journée. Demain, quand tu seras rentrée de tes cours, nous verrons ce qu’il faudra faire précisément. Je suis tellement heureuse de t’avoir à nouveau dans ma vie, ma petite-fille préférée, et je te promets de mieux prendre soin de moi, parce que j’ai hâte de tenir mon arrière-petit-enfant dans mes bras. Assure-toi aussi de prendre soin de toi. Ce qui veut dire de laisser les garçons Collins t’avoir à l’œil, parce qu’ils sauront te protéger de celui qui vous veut du mal, à toi et mon arrière-petit-bébé. Est-ce que c’est clair ?

Fox se leva et se pencha pour embrasser Madame Pearl sur la joue.

— Je ferai en sorte qu'elle soit en sécurité. Parce qu'elle est à moi, autant qu’à vous.

— Tu es un bon garçon, Fox. Et je suis content que ma Melody t'ait dans sa vie.

Quand elle lui tapota la joue, il ne put s'empêcher de sourire. Elle paraissait si frêle, un peu plus âgée que la veille, mais il y avait toujours cette force en elle, la même qu'il avait déjà vue en Melody. Madame Pearl s’en remettrait et vivrait encore, et il en lui était reconnaissant.

Melody ne disait rien pendant que ces deux-là la revendiquaient, mais ensuite elle souhaita une bonne nuit à sa grand-mère puis retourna avec Fox dans sa chambre.

Une fois la porte refermée, Fox la serra contre lui et l'embrassa sur la tête. Il détestait la voir ainsi, si effrayée et nerveuse. Ils n'avaient pas eu beaucoup de temps pour parler de ce qui s'était passé au studio, mais il savait qu’elle y pensait. Cependant, il avait le sentiment qu’elle s’inquiétait davantage pour madame Pearl en ce moment. Il avait tellement de chance qu'elle n'ait pas persisté dans l'idée de le rejeter pour sa sécurité. Parce qu'il ignorait de quoi il aurait été capable s'il n’avait pas pu être à ses côtés dans un moment comme celui-ci. Bordel, il ignorait de quoi il serait capable s’il ne pouvait pas être près d'elle tout court.

— Je sais que tu ne peux pas boire, mais c’est typiquement le genre de journée qui mérite un verre, alors je vais juste te serrer dans mes bras pendant un moment et j'espère que ça suffira. Si tu veux, je peux utiliser mes nouvelles compétences et te cuisiner quelque chose. Je ne te promets pas que ce sera tout à fait comestible, mais je ferai de mon mieux.

— Je n'ai pas faim là, mais sinon j’aimerais bien que tu cuisines pour moi un de ces quatre. Je ne crois pas que tu sois aussi mauvais que tu le dis.

— Tu n’as jamais goûté à ma cuisine. Je sais qu’on a pris un gros petit-déjeuner et que tu as grignoté à l'hôpital pendant qu’on attendait, mais c'est tout. Tout comme tu l’as si bien dit à ta grand-mère, il faut que tu manges suffisamment, parce que tu ne manges plus seulement pour toi, tu comprends ?

— Je sais. Mais nous avons bien déjeuné et j'ai grignoté toute la journée. Je fais attention, même si c’est compliqué en ce moment.

Elle se hissa alors sur la pointe des pieds et l'embrassa sur la mâchoire. Il baissa la tête pour prendre les lèvres, savourant ce goût dont il ne se lassait jamais. Il savait déjà que peu importe le nombre d'années qu’il passerait à ses côtés, il ne se fatiguerait jamais d’elle.

— Tu as tellement bon goût, murmura-t-il contre ses lèvres.

Il savait qu'il devait arrêter après la journée qu’ils avaient eue, mais quand elle approfondit le baiser, il fut perdu et complètement à sa merci.

—  Fais-moi l'amour, Fox ! Aide-moi à me sentir bien.

Il mordilla sa mâchoire puis passa ses mains dans ses cheveux. Il savait qu'elle aimait ça, et quand elle se blottit contre ses mains, il retint un soupir de contentement. Il ne dit rien et laissa à la place parler ses mains et sa bouche. Il lécha et suça, descendant pour lui mordiller le cou. Elle frissonnait toujours dans ses bras quand il la caressait de cette façon, et il savait que ce n'était pas parce qu'elle était chatouilleuse. Elle avait autant envie de ses caresses que lui des siennes.

Il l'aimait. De ça il en était certain. Ça pouvait paraître trop rapide, mais pas entre eux. Dans sa famille on tombait amoureux rapidement et éperdument ; il avait déjà vu cette magie à l’œuvre. Mais même s'il l'aimait, il attendrait pour le lui dire, car elle avait tant de sujets de préoccupation en ce moment, qu’il ne voulait surtout pas ajouter à son stress. Mais alors qu'il la caressait et la déshabillait lentement, il sentait qu'elle connaissait déjà ses sentiments.

Fox avait souvent réfléchi à sa vie et au fait de trouver sa place dans sa ville et au sein de sa famille. Il avait tenté tant de choses, essayé d'être le plus stable de tous. Mais en fin de compte, il semblait que Melody était peut-être celle qu'il cherchait depuis tout ce temps. Il n'avait pas à cacher son amour pour l'écriture et les histoires quand il était avec d'elle. Il avait toujours eu ses failles en matière d'estime de soi, et ce malgré l’amour que sa famille lui portait et le respect dont elle avait toujours fait preuve concernant son travail. Pourtant avec Melody, il ne ressentait rien de tel. Elle lui appartenait autant qu'il lui appartenait. Alors même s'il ne comptait pas lui en parler ce soir, il allait lui donner un aperçu de ses sentiments.

Il mordilla ses mamelons après avoir retiré son soutien-gorge, et elle passa lentement ses mains dans ses cheveux, la tête rejetée en arrière. Avec ses longs cheveux blonds qui lui retombaient dans le dos, elle ressemblait tellement à une déesse qu'il ne put s'empêcher de s'agenouiller à ses pieds. Puis il baissa son legging et ses sous-vêtements d’un seul geste, et déposa un baiser sur son intimité avant de l'aider à retirer son pantalon.

Melody gémit, écartant ses jambes pour lui. Il sourit et passa son pouce sur ses replis délicats, utilisant son autre main posée sa hanche pour l’empêcher de tomber. Son sexe était déjà gonflé, prêt pour ses caresses. Il savait qu'elle était sensible à cet endroit parce qu'elle se cambra à ce simple effleurement. Il passa lentement son pouce sur son clitoris avec des mouvements circulaires, la taquinant, puis introduisit deux doigts en elle, entrant et sortant, tout en étant attentif à chaque respiration et gémissement. Quand il baissa la tête vers son sexe pour lécher sa chair gonflée, elle jouit en vacillant sur ses genoux. Il sourit, usant de ses deux mains pour la maintenir alors qu'il se relevait. Puis il agrippa ses fesses pour la soulever dans ses bras. Il aimait qu'elle soit si petite et compacte même avec toutes ces courbes et qu’il puisse la jeter sur le lit avec facilité. Mais ce soir, il voulait être doux et ne s’occuper que de son plaisir. Quand elle tendit la main vers lui, frôlant de ses doigts la longue ligne de son érection sous son pantalon, il s'écarta pour pouvoir concentrer son attention sur elle et non sur lui-même.

Il se déshabilla rapidement, déroula le préservatif sur son sexe pour être prêt, et continua à se délecter de ses seins. Il avait toujours l'impression de s’occuper uniquement de son sexe ou de ses fesses, et il en oubliait parfois à quel point ses seins étaient beaux, mais il ne voulait pas qu'elle oublie non plus.

Il entreprit donc de les lécher, les sucer et les caresser jusqu'à ce qu'elle se mette à haleter et presser son sexe mouillé contre sa cuisse. En sentant sa chaleur contre sa peau, il dut se maîtriser afin de ne pas s'enfoncer en elle immédiatement.

Il inversa alors leurs positions, lui en bas et elle le chevauchant.

— Prends-moi en toi, murmura-t-il d’une voix rauque. Chevauche-moi, Melody.

Les yeux de Melody étaient sombres et emplis de désir, et quand elle se pencha pour saisir la base de son sexe et se laisser lentement glisser sur toute sa longueur, il ferma les yeux, et ils gémirent ensemble. Elle le chevaucha doucement, ondulant alors qu'il parcourait lentement son corps de ses mains, prenant ses seins dans ses paumes, pressant ses hanches, glissant son pouce dans et hors de sa bouche. C'était elle qui contrôlait, c'était elle qui les envoyait aux cimes du plaisir, et c'est elle qu'il aimerait jusqu'à la fin de ses jours.

Vingt-Et-Un

Melody n’aurait pas dû être nerveuse, mais elle l'était complètement. Elle avait peut-être réussi à effectuer une semaine entière de cours sans trop d’anicroches, mais ce n'était rien comparé à ça.

Ce soir, elle dînait avec la famille de Fox.

Ce qui signifiait qu'elle allait probablement subir un interrogatoire et être présentée comme la petite amie de Fox.

La petite amie enceinte de Fox.

Mon Dieu.

Tout le monde était au courant de sa grossesse. D’ailleurs toute la ville le savait, car elle en était presque à quatre mois et elle commençait à avoir un petit ventre. Elle s'était sentie tellement coupable qu'elle en avait informé ses élèves, leur disant qu'elle renoncerait à leurs frais d’inscription s'ils souhaitaient annuler. Pourtant personne n'avait annulé, et elle n'avait pas encore perdu un seul élève. Peut-être dans le futur, mais pour l'instant, ils restaient, même en sachant qu'elle était enceinte.

Terminé donc de se cacher des parents de Fox, de ses frères ou de leurs femmes.

Voilà pourquoi elle était légèrement stressée et vraiment inquiète de se ridiculiser en disant une bêtise.

Fox, cependant, ne comprenait pas comment cela pouvait autant l’affecter puisqu'elle avait déjà rencontré tout le monde. Mais dans ce domaine, Fox était un homme basique qui aurait eu besoin de réfléchir un peu avant de parler. Cependant, étant à fleur de peau, elle ne s’était pas énervée par peur de se mettre à pleurer. Elle ignorait si c'étaient les hormones de grossesse ou le stress de ne pas savoir qui la pourchassait, mais elle était plus que fatiguée de ne pas savoir si elle allait se mettre à crier ou pleurer l’instant suivant. Et dire que sa grossesse n’en était qu’à ses débuts.

— Ça va aller. Mes parents t'adorent déjà après t’avoir vue l’autre fois et chaque fois que tu passes au bar. Tu procures plein de travail à la famille, et ils prennent déjà des cours chez toi. C’est vrai que nous avons abordé cette relation un peu à l'envers, mais ils vont être grands-parents, alors je ne pense pas du tout qu’ils vont mal le prendre. Tu n’as pas à t’inquiéter non plus.

— Tu dis ça, mais c’est moi qui vais arriver chez eux enceinte et célibataire. Autant débarquer en guenilles ou épingler une lettre écarlate sur ma poitrine.

— Comme nous vivons dans un siècle plus évolué et que Whiskey est un peu plus progressiste que beaucoup de villes, en particulier l’Angleterre de la Régence, je vais devoir m’opposer à la lettre écarlate. Mais fais comme tu préfères.

— Tu as quand même beaucoup de chance d'être mignon. C'est tout ce que j'ai à dire.

Fox l'embrassa avec force, faisant accélérer le pouls de Melody et la laissant essoufflée.

— Juste mignon ? Je vais devoir redoubler d’efforts quand je te caresse si tu me trouves juste mignon.

— Fox, retire tes mains de cette pauvre enfant, qu'elle puisse entrer et manger quelque chose. Elle porte mon petit-enfant, alors je veux la voir assise, les pieds levés avec un verre d'eau glacée à la main. Pour l'amour de Dieu, contrôle tes hormones pendant au moins cinq minutes.

Melody ressentit un besoin urgent de se trouver un trou où s'enterrer. Il fallait bien sûr que sa mère les attende sur le porche et qu’elle voie Fox l'embrasser en poussant des grognements. Et elle était à peu près certaine d’avoir poussé un gémissement ou deux. C’était l’effet que Fox lui faisait. Maudit soit l'homme ainsi que son beau visage et son délicieux sexe.

— Désolé, maman. Elle est tellement jolie.

Il fit un clin d'œil à Melody avant de lui prendre la main et la conduire à l’intérieur. La mère de Fox leva les yeux au ciel avant d'ouvrir les bras et l’étreindre.

— Ce garçon est trop charmeur pour son propre bien. Du moins c’est ce qu’il croit. Je sais qu’on s’est déjà rencontrées, mais au cas où tu l'aurais oublié, je suis Barbara. Bob est à l'intérieur en train de courir après les deux autres petits-enfants de la famille. Je ne sais pas à quoi ils jouent, mais tant que ça fait rire les enfants et que ça les tient éloignés de la cuisine pour chaparder de la nourriture… Je n’ai jamais pu empêcher mes enfants de traîner dans la cuisine.

Toute sa nervosité la quitta dans les bras de Barbara. Non seulement cette femme était réconfortante, mais elle avait réussi à faire en sorte que Melody se sente immédiatement à l’aise. Bien qu’elle ait déjà rencontré tout le monde, la mère de Fox la présenta à nouveau, puis la fit asseoir sur le canapé, pieds sur le pouf, et lui tendit un verre d'eau glacée.

Kenzie rit en voyant l'expression de Melody.

— Laisse-la te dorloter. Les garçons n'arrêtent pas de la repousser, et maintenant que Tabby a décidé de rester à Denver, elle a besoin de quelqu'un à materner.

— Elle te dorlote aussi, déclara Dare en entrant dans le salon avec deux verres de thé glacé à la main.

Il en tendit un à Kenzie et sirota l'autre. Melody se souvint que Dare travaillait de nuit au bar ce soir-là, d'où le fait qu’il ne buvait pas de bière comme Fox et Loch.

Le père de Fox pourchassait effectivement Nate et Misty. Le bruit en était presque assourdissant, mais personne ne s’en préoccupait. Les trois s'amusaient, et il semblait à Melody que tout le monde passait un bon moment. Loch fixait la charnière d’une des portes du bout du couloir tout en discutant avec Dare, Fox et Kenzie. Melody essayait de suivre, mais elle se sentait à la traîne. Ça n'aidait pas non plus que son cerveau soit en mode grossesse et qu'elle soit trop fatiguée pour rester debout. La mère de Fox savait vraiment de quoi elle parlait en lui soulevant les pieds.

Barbara ne laissait personne l’aider en cuisine, car elle avait sa propre façon de faire les choses, mais Fox avait averti Melody que ce n'était pas toujours le cas. Parfois, elle était d'humeur à travailler avec quelqu’un.

Cette personne aujourd'hui était Ainsley. Visiblement la jeune femme réussissait mieux que Fox en cuisine, et Barbara voulait voir ce qu’elle avait appris. De temps en temps, Misty s'approchait d'elle et la serrait dans ses bras, puis courait après Nate. Melody savait qu'elle n'était pas la seule à avoir surpris ces petites manifestations d’affection ; le reste de la famille les voyait aussi, mais tous faisaient comme si de rien n’était.

Quelle que soit la relation qu’entretenaient Loch et Ainsley, ça ne regardait qu’eux, même si Melody avait le sentiment terrible que ça finirait mal s’ils ne se parlaient pas. Mais tel qu’elle connaissait Loch, parler ne serait pas une mince affaire.

Melody posa une main sur son ventre et laissa échapper un soupir. Fox qui avait passé un bras autour de ses épaules, lui embrassa le front. Il ne dit rien : ce n’était pas nécessaire. Elle pouvait sentir son réconfort et son désir, d'autant plus qu’elle ressentait la même chose.

Elle avait fini par réaliser qu’elle allait être mère. Ça aurait dû la stresser davantage, mais avec tout ce qui se passait, rien d’étonnant. C’était un évènement totalement différent, quelque chose qui changerait leur vie à jamais.

Elle était entourée par la famille de Fox, et rassurée de savoir sa grand-mère avec ses amies ce soir. Fox avait été aux côtés de Melody pendant tout ce temps et ne s’était jamais défilé, même lorsqu'elle avait essayé de le repousser. Elle vit la force de l'amour et du mariage de Bob et Barbara, et une force similaire dans la relation de Dare et Kenzie. Elle vit les rires de Misty et Nate et la délicate tentation entre Loch et Ainsley. Tout cela la réconfortait et lui rappelait qu'elle n'était pas seule. Tout en se blottissant contre Fox, Melody se dit que peut-être pour une fois, elle pourrait se faire confiance… lui faire confiance.

Peut-être qu’il n’y avait rien de mal à ce qu’elle ressentait et qu'elle tombait enfin amoureuse.

Elle l’était même peut-être déjà.

Vingt-Deux

Melody souriait. Non seulement elle souriait, mais elle sautillait presque de joie. Ce matin elle avait eu un cours de barre au sol avec des femmes incroyables qui cherchaient un autre type d’entraînement que celui de la salle de gym, et maintenant son ventre était plein de bonne nourriture grâce au bar de Dare. Kenzie avait pris son après-midi, et Ainsley ne travaillait pas, aussi les trois jeunes femmes avaient mangé de bon appétit.

Elle s'était gavée d'un double cheeseburger accompagné de champignons et rondelles d'oignon. À trois, elles s’étaient même partagé une trempette d'artichauts-épinards avec les meilleures chips maison qu'elle ait jamais goûtées de sa vie. Cette nourriture calorique, elle la dépenserait au cours de la journée, sinon elle ne se serait probablement pas autant lâchée. Mais pour le moment elle avait juste envie de se rendre aux cuisines et de remercier le chef de Dare pour cette excellente nourriture.

Apparemment, être enceinte l'avait transformée en quelqu’un qui voulait tout essayer sur le menu. Fox avait même cuisiné pour elle la veille, et il n'avait rien brûlé. Oui, c'était du fromage grillé et de la soupe à la tomate, mais la soupe ne venait pas d'une boîte de conserve, et en ce qui la concernait, elle n'avait jamais été capable de faire du fromage grillé. Elle avait beau avoir tout essayé, ou bien elle mettait trop de beurre ou bien elle faisait tout brûler. Ou pire, elle le retournait trop tôt, et le pain devenait tout pâteux avec du fromage partout. Dans son esprit, Fox était donc un chef très talentueux, mais elle prévoyait de le supplier de l'emmener manger des rondelles d'oignon plus souvent.

Si elle ne faisait pas attention, son bébé finirait par s’appeler « rondelles d'oignon », vu la quantité qu’elle avait ingurgité depuis qu’elle vivait à Whiskey.

Les choses avaient fini par rentrer dans l’ordre entre elle et Fox. Elle était amoureuse de lui, et elle savait qu'il lui faudrait trouver le courage de tout lui avouer. Pourtant ça n'aurait pas dû l’effrayer autant, surtout avec tout ce qu’elle avait traversé dans sa vie… avec tout ce qu’elle continuait à traverser.

Son studio de danse marchait bien, et ses élèves étaient adorables et appliqués, même si parfois ils rechignaient à s'étirer ou à faire le plié. Ça ne la dérangeait pas, car elle apprenait avec eux. Certains des plus âgés étaient beaucoup plus talentueux qu'ils ne le pensaient, et elle était ravie de pouvoir travailler avec eux en privé. Elle avait aussi commencé à chercher quelqu'un pour la remplacer le moment venu, quand elle serait en congé maternité.

Car même si elle se cachait de son passé depuis longtemps, elle connaissait énormément de monde dans l’univers de la danse, et tous ne la détestaient pas autant qu'elle se détestait elle-même.

Comme cette pensée avait fait irruption dans son esprit, elle ne put s'empêcher de se demander où était passé son persécuteur. Deux semaines s’étaient écoulées depuis l’incident de la boîte à musique. Deux semaines où cette personne qui essayait de réaliser ses pires craintes, ne s’était pas manifestée. La police essayait d’avancer dans son enquête, mais elle était impuissante : il n'y avait tout simplement aucune preuve. Melody n'était jamais seule maintenant ; un des frères Collins ou ses amies l’accompagnaient constamment.

Ça aurait dû l'agacer ou la rendre claustrophobe, mais elle les laissait prendre soin d’elle, ce qui rendait Fox heureux. Et rendre Fox heureux était ce que Melody aimait faire par-dessus tout.

Elle n'avait jamais été douée pour les relations, mais à présent Fox faisait partie de sa vie, et peut-être que ce soir, autour d'une autre assiette de rondelles d'oignon, elle finirait par trouver le courage de lui avouer ses sentiments.

Elle l'aimait, et il était grand temps qu'elle le lui dise. En vérité, elle n’avait pas peur qu’il ne l'aime pas en retour, car c’était si visible dans chacun de ses gestes. Mais elle savait qu'il attendait qu'elle en parle la première. C’est ainsi qu'ils fonctionnaient, et ça lui convenait parfaitement.

— Tu es dans tes rêves, et tu n’as pas du tout remarqué Kenzie qui te disait au revoir à cause d’une urgence à l'étage. C’est probablement juste un problème de serviette, mais c’est une affaire d’État quand il s'agit d'une auberge.

Melody grimaça aux paroles d'Ainsley et lui offrit la dernière rondelle d'oignon en guise d'excuse.

— Pardon.

— C'est bon, je sais que tu penses à ton magnifique Fox, et à quel point il est beau, grand et viril. Mais tu le verras plus tard, donc garde ta triste petite rondelle d'oignon pendant que je te raccompagne à ton studio. Je me disais que je pourrais rester avec toi, si ça te va. Je n’ai vraiment pas envie de rentrer à la maison et corriger mes copies. Je préfère regarder des petites filles caracoler en tutus pendant que tu feras de ton mieux pour prendre un air sévère.

— Ça me va très bien, parce que moi non plus je n’aurais pas envie de corriger des copies. C'est une trop belle journée.

Elles débarrassèrent leur table et laissèrent un gros pourboire, car l’endroit devenait leur deuxième maison. Ou peut-être était-ce leur troisième maison ? Elles firent un petit signe à Dare, qu’il leur retourna depuis l'endroit où il se trouvait derrière le bar, puis elles prirent le chemin du studio. Melody avait vraiment craqué pour cette ville. Tout le monde lui avait ouvert les bras, et elle n’avait jamais eu l’impression d’être une touriste. Les habitants l’avaient aidée à construire ses rêves, et à se sentir en sécurité alors qu'elle aurait cru cela impossible. C’est vrai qu’ils ne connaissaient pas son passé, mais ils ne lui avaient pas demandé non plus. Pour une ville aussi curieuse et pleine de potins, ils savaient faire preuve d’une grande retenue quand il s'agissait de choses importantes.

Elle faisait justement signe au propriétaire du salon de coiffure, un homme costaud avec une belle barbe qui aurait rivalisé avec n'importe lequel des frères Collins, quand la vue d’une voiture qui arrivait à toute vitesse l'arrêta.

Ainsley était la plus proche du trottoir, mais Melody était juste à côté d'elle. La voiture accéléra et quelqu'un cria. Ainsley agrippa fermement le bras de Melody, mais celle-ci la poussa. La voiture monta sur le trottoir et percuta le poteau juste là où se trouvait Ainsley une seconde avant. Un autre cri déchira l'air et Melody tomba en arrière. Sa tête percuta le trottoir, et elle roula sur le côté en tenant son ventre pour le protéger. Ainsley se releva en une seconde, et les gens se pressèrent autour d'elle, mais elle n'entendait rien. Elle ne pouvait penser qu'au bébé dans son ventre et au fait que Fox n'était pas à ses côtés pour la protéger. Il allait encore s’en vouloir.

Mais ce n'était pas de sa faute.

C'était la faute de la femme au volant.

La femme dont Melody aurait dû deviner l’identité depuis le début.

La femme que Melody avait contribué à détruire. Parce qu'elle aurait reconnu le visage de Sarah n'importe où.

Vingt-Trois

Une fois de plus, Fox se retrouva dans une chambre d'hôpital à observer quelqu'un à qui il tenait. Il l'avait fait pour madame Pearl il y a à peine deux semaines, et maintenant c’était au tour de la mère de son enfant — la femme qu'il aimait. Il n'arrivait pas à croire qu'une putain de voiture l'ait presque percutée. Elle allait s'en sortir, mais une voiture l'avait presque renversée.

Ce genre de choses n’arrivait pas à Whiskey. Même avec tous ces touristes et ces voitures circulant sur leurs petites routes, les gens n'étaient jamais renversés.

Mais, visiblement, l'amour de sa vie, si.

Melody lui avait dit de ne pas s’en vouloir, mais comment aurait-il pu s’en empêcher ? Si Sarah avait pu découvrir l’endroit où vivait Melody, c’était à cause de son reportage viral. Parce que Sarah avait entendu parler de madame Pearl bien avant que son article soit publié sur Internet, et qu’elle savait parfaitement qui était apparenté à la femme ayant dansé pour le Rat Pack et la pègre. Elle avait donc utilisé l’adresse de Fox pour découvrir où vivait Melody afin de se venger d'elle. Sarah n'était plus une danseuse, et de voir Melody danser, même si ce n’était que pour donner des leçons, avait été trop pour elle. Elle s'était effondrée et avait essayé de briser Melody à son tour.

— Si tu continues à faire les cent pas et à t’autoflageller, je t’assure que je vais me lever de ce lit et te mettre un coup sur la tête. Ne me force pas à le faire alors que le médecin m'a dit de rester allongé. Viens ici et tiens-moi la main.

Fox fixa l'amour de sa vie et retint la réplique amère qu’il avait sur le bout de la langue. Ce n'était pas de sa faute si elle avait été blessée. Rien de tout cela n'était sa faute, et elle lui assuré plus d'une fois que ce n'était pas la sienne non plus. Mais ça ne rendait pas la pilule moins amère à avaler.

— Je vais bien, Fox. S'il te plaît, arrête de t’agiter. Je n'ai pas de migraine, mais tu vas m’en donner une si tu continues. Les médecins ne m'ont même pas mis de blouse. Je porte toujours mes vêtements.

— Je vois bien que tu portes tes vêtements : on voit le trou au niveau du coude où tu t'es égratignée en tombant. Je vois aussi le pansement blanc sous ce trou. Ne me dis pas que tu vas bien alors que tu saignais.

Il cessa cependant de faire les cent pas et la rejoignit. Puis il s'assit au bord du lit et lui tint la main avant d’appuyer son front contre le sien.

— Fox, bébé, je vais bien. C’est vrai que c'était effrayant. Sarah est derrière les barreaux et, espérons-le, elle pourra avoir l'aide dont elle a besoin. Je savais que ça devait être elle ou quelqu'un d'impliqué dans l'accident. Quand j'ai donné son nom à la police, après l'incident du chausson de danse, ils ont dit qu'ils allaient la rechercher. Ça m'a fait du mal au début parce que je ne voulais pas lui nuire plus que je ne l'ai déjà fait, mais je n'avais aucune idée de l’endroit où elle était. Je n'ai plus eu de ses nouvelles après l'accident quand elle m'a crié dessus. Oui, je sais qu'elle était ivre elle aussi, mais c’était moi la meneuse, et j'ai échoué.

Cette fois, ce fut Fox qui grogna après l'avoir embrassée sur la bouche.

— Tu n’as pas échoué. Tu as fait une erreur et elle aussi. Mais est-ce que tu es allée la traquer comme une folle ? Non ! Sarah est dérangée et elle aurait pu te blesser. Et si elle a eu une commotion, c'est uniquement parce qu'elle a heurté un poteau à ta place ou à la place d'Ainsley. Elle aurait pu blesser bien plus de gens que ça.

Il prit son visage entre ses mains, puis la serra contre lui. Il savait que ses mains tremblaient d’avoir été si près de la perdre, mais ça lui était égal. Il fallait qu’elle voie l'étendue de ses émotions, la profondeur de ses sentiments, parce que ça ne risquait pas de changer de sitôt. Il était tombé amoureux de Melody et il était grand temps de le lui dire.

— Elle ne pourra plus blesser personne. Je vais bien, Fox. Ce chapitre est clos. Maintenant, nous pouvons regarder vers l'avenir. D’accord ?

Il détecta une légère incertitude dans son ton qui l'inquiéta, mais il mit cela sur le compte de la baisse d'adrénaline après l'accident.

— D’accord.

Elle laissa échapper un soupir et un petit sourire apparut sur son visage.

— Tu sais, j'avais dans l’idée d’attendre jusqu'à ce soir et commander des rondelles d'oignon que nous aurions pu grignoter ensemble, mais je pense que c’est tout autant le moment idéal.

— Toi et tes rondelles d'oignon, murmura-t-il, ce qui lui valut un sourire.

— Ne les critique pas. Mais ce que je voulais te dire ce soir, c'est que je t'aime. Je t'aime tellement que c'en est effrayant. Je pense que j'ai commencé à avoir des sentiments dès cette première nuit arrosée de whisky… quand nous avons conçu notre bébé. Je ne sais pas ce que le futur nous réserve, mais je sais que nos vies seront à jamais liées à cause de cet enfant. Pourtant je ne veux pas qu’elles soient liées juste à cause de lui : je veux qu’on soit ensemble parce que je t'aime. Je n’ai pas eu besoin qu’une folle au volant essaye de me faire du mal pour le comprendre. Je le savais avant, et je pense qu'il est temps que tu le saches.

Fox en eut la gorge noué par l’émotion.

— Tu m’as devancé, chérie. Je comptais t’avouer que je t'aime ce soir. Mais avec du fromage grillé au lieu de rondelles d'oignon.

Elle s'en lécha les lèvres et il éclata de rire.

— On peut encore avoir les deux ce soir. Je t'aime tellement. Tu es la seule pour moi. J'aime ta force, ta ténacité, ton talent, ta beauté, ton intelligence et le fait que tu me fasses sourire. J'aime que tu rendes ma famille heureuse, et que tu essaies toujours d’inclure tout le monde. Je t'aime tellement. J'aurais dû te le dire avant, mais en ce moment, avec toi dans mes bras en train de me regarder comme ça, je suppose que c'est le moment parfait.

Puis il l'embrassa, incapable de se retenir plus longtemps. Il posa une de ses mains sur son ventre en entremêlant leurs doigts, et l'autre dans ses cheveux alors qu'il l'embrassait. Le médecin ou sa famille risquaient d’entrer à tout moment, mais ça lui était égal. Il tenait la femme qu'il aimait dans ses bras, et c'était tout ce dont il avait besoin. Après avoir cherché pendant si longtemps, il avait enfin trouvé ce qui faisait de lui l’homme qu’il était.

Épilogue

Les doigts de Fox s'enfoncèrent dans les hanches de Melody alors qu'il plongeait dans sa chaleur humide. Elle était si chaude, si humide, qu'il glissa jusqu'à la garde. C'était leur première fois sans préservatif, et le faire nu était peut-être un des meilleurs moments de sa vie.

Melody se cambra pour lui, et il enroula ses cheveux autour de son poing en la prenant avec force. Elle haletait et criait son nom, et il faisait de même. Il aimait la voir sous cet angle et adorait la façon dont les courbes de ses fesses enveloppaient son sexe. Elle était tellement excitante, et un jour, il l'épouserait. Ils comptaient d’abord attendre la naissance du bébé, même si tout le monde n’était peut-être pas de leur avis, mais ils voulaient faire les choses à leur manière, même si c'était à l'envers.

Ce qui signifiait donc qu'il lui restait encore quelques mois pour baiser avec sa petite amie plutôt que sa femme. La dernière fois qu'il avait dit ça, Melody lui avait mis une tape sur la tête puis lui avait fait une pipe.

Ils étaient officiellement fous l'un de l'autre.

Les parois intérieures de Melody se resserrèrent autour de lui quand elle jouit. Il se retira rapidement et la retourna sur le dos avant de se glisser à nouveau en elle. Ils étaient à bout de souffle alors qu'il se dressait au-dessus d'elle et écrasait sa bouche contre la sienne en la pilonnant avec force. Il aimait quand ils faisaient l’amour lentement et qu’ils laissaient le plaisir monter irrésistiblement, mais il aimait encore plus quand ils allaient fort et vite. Les ongles de Melody griffèrent sa peau, et il savait qu'il aurait des marques plus tard, mais il aimait ça. Il l'aimait, elle. Glissant sa main entre eux, il joua avec son clitoris, et quand elle jouit à nouveau, cette fois, il s’abandonna.

Ils étaient en sueur, mouillés et un peu collants, mais il ne voulait plus jamais sortir du lit.

— Je pense que c'était un bon moyen de découvrir si nous aimons faire l’amour le matin, déclara Melody en riant et passant une main sur le renflement de son ventre.

Ça commençait à peine à se voir, mais il leur restait encore du temps avant la naissance du bébé.

Cela leur donnerait plus de temps pour apprendre à se connaître, à l'intérieur comme à l'extérieur… et le temps d’aménager une chambre d’enfant chez madame Pearl. Fox avait emménagé la semaine dernière, sachant qu'aucun d'eux ne voudrait laisser la vieille dame seule. Il comptait louer sa maison en attendant. Après tout, il était tombé amoureux de la maison, de madame Pearl et de Melody, le tout à intervalle rapide.

— Je trouve que l’amour le matin est une réussite, convint-il en l'embrassant doucement. Mais je suis sûr que ta grand-mère nous a entendus.

Elle rougit.

— Eh bien, je suis sûre qu'elle a entendu pire.

Il l'embrassa à nouveau et la serra contre lui. Il n'aurait jamais pensé que sa vie se déroulerait ainsi, mais finalement tout était parfait. Il était tombé amoureux d'une danseuse, une femme qui ne quittait jamais ses pensées même quand il avait essayé de l’empêcher. Il allait être père et était tellement excité de voir Melody devenir mère. Sa famille lui avait ouvert les bras et n'avait pas une seule fois remis en question le chemin qu’ils prenaient.

Parce que c'était ainsi que faisait sa famille : ils accueillaient les gens et faisaient en sorte qu’ils soient en sécurité et aimés.

Et alors qu'il tenait sa future femme dans ses bras — conscient qu'ils devaient quitter ce lit puisqu'il avait un autre article qui l’attendait et qu'elle avait un cours de danse dans quelques heures — il savait qu'aujourd'hui aussi était le premier jour du reste de leur vie.

Et dire que tout avait commencé avec un verre de whisky de trop et d’une tentation aussi douce que le péché.

À suivre :

Le goût des secrets

SCÈNE BONUS : Cette soirée whisky

Fox avait besoin d'un verre. Ou quatre. Heureusement, son frère tenait non seulement un bar à whisky, mais ledit établissement était tout près de sa maison. Il pourrait boire jusqu'à ce que sa tête cesse de lui faire mal avant de rentrer chez lui. Bien sûr, sa tête lui ferait mal pour une tout autre raison demain matin, mais ça en vaudrait la peine.

Il avait enchaîné les problèmes au travail, et s'il ne se calmait pas, il serait capable de hurler en jetant son ordinateur par la fenêtre du deuxième étage. Deux de ses employés étaient en plein combat de coqs, et un autre ne pensait qu’à avoir plus d'espace en première page. Il était en retard sur son propre article pour la semaine prochaine parce qu'il avait passé son temps à faire le pompier pour les autres. Et pour couronner le tout, quelqu'un s’était trompé de photo sous le pli de la première page, et il avait dû en gérer les conséquences durant la majeure partie de la journée.

Il n'était pas opposé à ce que ses rédacteurs aient un petit esprit de compétition pour se surpasser et écrire de bons articles, mais leur façon de le faire en ce moment était tout simplement insupportable.

Et comme il ne frappait ses frères que lorsqu'ils se bagarraient, il allait donc devoir se frapper lui-même ou faire des choses étranges qui n'avaient aucun sens.

— Bordel.

Il avait sérieusement besoin d’un whisky ou il finirait par parler en boucle de choses insensées qui ne feraient que l’énerver davantage. Il passa une main dans ses cheveux puis traversa la rue à grandes enjambées en marchant bêtement hors des passages cloutés. Il savait qu'il aurait dû donner un meilleur exemple aux touristes, mais il avait vraiment besoin d’un verre… sans que sa mère le sache si possible.

À trente-deux ans, il avait encore peur de la colère de sa mère dès qu’il enfreignait les règles.

C’était typique de sa famille.

Il salua quelques commerçants en passant et sourit malgré son mal de tête. C’était presque l'heure de dîner, et les retardataires affluaient en nombre avant la fermeture des magasins. Il avait quitté le travail un peu plus tard qu’il ne l’aurait voulu, et il espérait pouvoir trouver une place au bar. Sinon, il prendrait la banquette où sa famille aimait s’installer. Tout lui convenait tant qu’il pouvait avoir son whisky.

À son arrivée Dare travaillait derrière le bar, et l'endroit était plutôt bondé. Kenzie, Ainsley et quelques autres étaient installés à la banquette familiale. Il leur fit signe en passant, mais préféra prendre un des deux sièges vides du bar au lieu de les rejoindre. Il ferait preuve de sociabilité un peu plus tard, après avoir bu au moins un verre.

Il commanda par un soda et de l’eau aromatisée au citron, juste pour être sûr de ne pas terminer avec une gueule de bois. Puis Dare lui versa deux doigts de son whisky préféré, et il leva son verre, heureux que son frère le connaisse si bien.

Il avala le soda, puis sirota son whisky tout en gardant son eau à portée de main pour après son verre.

C'est alors qu'il la vit.

Cheveux blonds, toute en courbes et les yeux charbonneux qui lui rappelèrent le whisky sur sa langue. Elle portait une robe noire qui moulait ses hanches, des seins pleins et des ballerines qui n’allaient pas avec le reste de sa tenue.

Son regard parcourut la pièce avant de se poser sur le tabouret vide près de lui. Le sexe de Fox se raidit légèrement sous la fermeture Éclair de son jean, et encore un peu plus quand elle se fraya un chemin à travers la pièce vers lui.

— Ça vous dérange si je prends ce siège ?

Sa voix était douce, un peu basse, et allait droit à son sexe.

— Il est à vous, dit-il en tournant son tabouret pour mieux la voir. Je m’appelle Fox.

Elle lui adressa un sourire timide et séduisant au possible.

— Melody. Qu’est-ce que vous buvez ?

— Du Macallan. Du bon, mais pas non plus bon à ce point, parce que je tiens quand même à mon compte épargne, dit-il avec un clin d'œil qui la fit sourire. Vous voulez goûter ?

Elle posa son regard sur la bouche de Fox, et sortit la langue pour s’humecter les lèvres.

— Je vais commander le mien. Mais ça me va. Quelle meilleure boisson que du whisky quand on est à Whiskey ?

Dare remplit à nouveau le verre de Fox après avoir servi Melody, puis s'éloigna. Ils trinquèrent en se fixant, et la chaleur entre eux s'intensifia alors qu'ils sirotaient une gorgée.

Après le premier verre, il désigna les membres de sa famille et lui expliqua que Dare était propriétaire du bar.

Après le deuxième verre, elle se pencha vers lui, un sourire sensuel aux lèvres, et le fit rire avec une blague.

Au troisième verre, son sexe était si dur qu'il était prêt à exploser, et il ne se souciait plus du tout de trop boire.

Après leur quatrième verre, il paya l'addition et emmena Melody chez lui, leurs corps pressés l’un conte l’autre. Ils étaient éméchés mais pas ivres. Il allait la ramener à la maison, lui faire boire davantage d'eau et s'assurer qu’elle était vraiment consciente et consentante. Il était peut-être très excité, mais hors de question de profiter d’elle.

Comme Ainsley lui avait dit une fois : le consentement est sexy.

— Tu veux un verre d'eau ? demanda-t-il en faisant glisser sa main le long de sa hanche quand ils furent enfin chez lui.

— On a déjà pris un verre d'eau avec chaque verre de whisky. Nous savons tous les deux ce que nous faisons. Tu veux que je le dise ? Tu veux que je sois précise ?

Il la pressa contre la porte, sentant ses doux seins se presser contre son torse alors qu'elle ondulait contre son sexe.

— Dis-le, Melody. Dis-moi ce que tu veux.

— Je veux que tu me baises fort. Sans prise de tête. Mais nous sommes deux à décider et ça doit être ton choix aussi. Une seule nuit. Pas de promesses. Baise-moi, Fox.

Il l'embrassa durement en l’entendant prononcer son nom, et elle gémit contre lui. Les mains enserrant ses fesses, il pétrit sa chair délicate avant de la soulever. Elle enroula ses jambes autour de sa taille, pressant sa chaleur contre la ligne rigide de son érection.

Il suça et mordilla son cou et elle tira sur son T-shirt en haletant contre lui alors qu'il remuait doucement contre elle. Quand il glissa ses doigts sous sa robe et sur l’étoffe de sa culotte, il trouva exactement ce qu'il avait espéré.

Elle était trempée.

— Déjà si mouillée pour moi.

Il lécha le lobe de son oreille avant de mordre sa chair.

— Fais-moi jouir maintenant Fox.

Il lui mordit la lèvre et sourit après avoir léché l’endroit.

— Si impatiente.

Puis il poussa sa culotte sur le côté et glissa un doigt en elle.

— Si chaude. Si prête.

— Fox, haleta-t-elle.

Il la baisa avec ses doigts, fouillant afin de trouver le point sensible, et quand elle jouit sur sa main, il la tint contre lui, absorbant chaque once de son orgasme.

Puis il l’entraîna à l'étage, lui arracha sa culotte et s'agenouilla au-dessus d'elle. Il passa la tête sous sa robe, et quand il trouva son intimité, il plongea profondément sa langue en elle.

— Quel savoir-faire, haleta-t-elle, la main dans ses cheveux.

Il gronda contre son clitoris, suçant et léchant. Elle succomba rapidement à un autre orgasme, et tandis qu'elle tremblait encore, il se leva et se déshabilla. Elle retira sa robe et son soutien-gorge l'instant d'après, tous deux trop excités pour s'encombrer d’une lente séduction.

Ils s'étaient déjà séduits devant un whisky fumé et tentateur.

C'était la seule suite logique.

Quand elle fut sur le dos et qu’il eut déroulé le préservatif sur son membre, il la pénétra d’un coup. Il suça ses tétons, les mordant alors qu'elle passait ses ongles dans son dos. Il savait qu'il aurait des marques le lendemain et ça lui plaisait. Elle aurait également des marques sur le cou et l'intérieur des cuisses : un souvenir de ce qu'ils avaient fait.

Quand elle croisa son regard et serra ses murs intérieurs, il fut perdu. Il remua avec abandon, allant et venant en elle avec force tandis qu’elle accompagnait chacun de ses mouvements.

Il se mit alors sur le dos pour qu’elle le chevauche, puis se retira et la mit sur le ventre pour la marteler avec force. Après cela, alors que le whisky les entraînait encore plus loin, elle se retrouva à nouveau sur le dos avec lui au-dessus d'elle.

Il jouit en même temps qu’elle, puis essaya de reprendre son souffle alors qu'ils étaient tous les deux étendus, en sueur et haletants.

La deuxième manche se déroula de manière plus lente, et la bouche de Melody sur son sexe fut un moment de pur bonheur.

La troisième fois fut aussi rapide que la première : le visage de Melody était pressé contre le mur alors qu'il la baisait devant le miroir.

Ils dormirent un peu, épuisés et vidés, avant de repartir pour un quatrième tour.

Mais quand Fox se réveilla, il était sans surprise, seul dans un lit froid.

La culotte de Mélody gisait sur le sol et un mot était posé sur l'oreiller à côté de lui.

Il laissa échapper un soupir et roula sur le dos, étourdi, mais conscient que son monde avait été ébranlé — pas à cause du whisky, mais de la femme dont l’odeur persistait sur sa peau et ses draps.

Ça avait été le meilleur coup de sa vie, et maintenant elle était partie. Probablement pour toujours.

Un sourire s'étala sur son visage alors qu'il se remémorait le dernier orgasme de la jeune femme. Elle avait été parfaite, et pourtant il ne la reverrait plus jamais. Il ressentit un pincement sur lequel il préféra ne pas s’attarder.

Melody était partie, mais il ne l’oublierait jamais : ni elle ni leur soirée emplie de whisky.

Ce qui était loin d’être une mauvaise façon de se souvenir.

Pas du tout même.

À suivre :

Le goût des secrets

Note de Carrie Ann

Merci beaucoup d’avoir lu Un goût d’inachevé!

Whiskey Town:

Tome 1: Comme un avant-goût

Tome 2: Un goût d’inachevé

Tome 3: Le goût des secrets

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Bonne lecture !

De la même autrice

Whiskey Town:

Tome 1: Comme un avant-goût

Tome 2: Un goût d’inachevé

Tome 3: Le goût des secrets

Montgomery Ink:

Tome 0.5: À l’encre de ton cœur

Tome 0.6: À l’encre du destin

Tome 1 : À l’encre déliée

Tome 1.5: À l’encre de ton âme

Tome 2 : À dessein prémédité

Tome 3 : D’encre et de chair

Tome 4 : Attrait pour trait

Tome 4.5: À l’encre des secrets

Tome 5: Entre les lignes

Tome 6: En pointillé

Tome 6.5: À l’encre de nos rêves

Tome 7: Nos desseins ravivés

Tome 8: Motifs troubles

Tome 9: Point à la ligne

Les Frères Gallagher:

Tome 1: Un amour nouveau

Tome 2: Une passion nouvelle

Tome 3: Un nouvel espoir

Redwood:

1. Jasper

2. Reed

3. Adam

4. Maddox

5. North

6. Logan

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1. Gideon

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À propos de l’auteur

Carrie Ann Ryan n'avait jamais pensé devenir écrivaine. C'est seulement quand elle est tombée sur un roman sentimental alors qu'elle était adolescente qu'elle s'est intéressée à cette activité. Lorsqu'un autre romancier lui a suggéré d'utiliser la petite voix dans sa tête à bon escient, la saga Redwood ainsi que ses autres histoires ont vu le jour. Carrie Ann a publié plus d'une vingtaine de romans et son esprit foisonne d'idées, alors elle n'a guère l'intention de renoncer à son rêve de sitôt.

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